“我会安静地跟你们走。”士兵们把我和海伦娜捆绑起来,蒙住眼睛的时候,我对他们说,“但是你们的臭爪子少来碰我。”作为回应,其中一名士兵用布片塞住了我的嘴巴,还拿走了弯刀。
军团士兵拖着我们上了山崖,走过学院。周围脚步声杂沓,教官们在大声发令,我听到的有竞技场、选帝赛第四轮之类的字眼。我整个身体都紧张起来。我不想回到那个自己曾杀死朋友的地方,我永远都不想再出现在那里。
该隐走在我前面,一言不发。他现在是不是正在窥探我的心理活动,还是在揣摩海伦娜?他不重要。我试着忘记该隐,就当他完全不存在一样去想问题。
摧灭灵魂的忠诚。这措辞跟拉娅说过的话太接近了。你有一个灵魂,不要让他们夺走你的灵魂。我能感觉到,安古僧想做的,恰恰就是这件事。于是我画下了拉娅说的那条底线,就像在我头脑的大地上,留下一道大峡谷。我不会越过这条界线,不管付出多大代价,我都不会这样做。
我感到海伦娜就在我身边,浑身散发着恐惧的气息,让我们之间的空气都充满寒意,让我的精神也高度紧张。
“埃利亚斯。”军团士兵没有塞住她的嘴,很可能是因为她明智地选择了少说废话。“你听我说,不管安古僧要你做什么,你都一定要照办,明白吗?不管谁赢得这场选帝赛,他都将成为皇帝——安古僧早说了,选帝赛没有平局。你要坚强,埃利亚斯。因为你要是不能赢得这场考验,一切就都完了。”
她的语调里有种奇怪的紧迫感,让我听得心惊。她这套说辞里的警告,显得远比表面信息更复杂。我等她继续说,但或者她已经被堵上了嘴巴,或者就是该隐让她闭了嘴。片刻之后,我周围响起几百人的话语声,让我从头到脚都不得安宁。我们进入了竞技场。
军团士兵拉着我登上一段台阶,然后迫使我跪下。海伦娜跪在我旁边。绳索、蒙眼布和堵嘴的东西都被取走了。
“我看见他们堵你那张臭嘴了,杂种。真可惜,没让你永远开不了口。”
是马库斯,他跪在海伦娜的另一侧,正恶狠狠地瞪着我,仇恨从每一个毛孔里奔涌而出。他弓着腰,像一条随时准备出击的蛇。除了腰带上的一把匕首之外,他并未携带任何其他武器。第三轮考验给他留下的任何自责,现在都化成了尖酸刻薄的话语。扎克一直是两兄弟里较为弱势的一个,但他多多少少还能约束一下兄长的表现。身后少了爱小声嘀咕的弟弟,马库斯看起来简直是头野兽。
我不理会他,试图让自己坚强起来,迎接此后会来临的不管什么挑战。军团士兵把我们丢下的地方,是该隐身后一处高高的平台。现在,那家伙正死死盯着竞技场的入口,像在等待着什么。高台周围还环立着十二名其他安古僧,都是些衣衫褴褛的苍白人物,有他们在场,整座竞技场的气氛阴森了一大截。我数了下,加上该隐总共十三人,也就是说,有一名安古僧不在场。
竞技场内坐得满满当当。我看到了市长,还有市议会的其他成员。外祖父坐在院长专席后面几排,身边有一组私人保镖,他在看着我。
“院长迟到了。”海勒向我妈妈的位置点头示意。
“你错了,阿奎拉。”马库斯说,“她刚好准时到达。”就在他说话的当儿,我妈妈走进竞技场大门。第十四名安古僧跟在她身后。尽管她身体貌似纤弱,却足够拖动一个被捆绑着,堵住嘴巴的女孩在身后。我看见一头蓬乱的黑发,心头不觉一紧——是拉娅,她来这里干什么?为什么要被捆起来?
院长到她位置上落座,而安古僧把拉娅放在该隐身边的平台上。那女奴想要说话,但她的嘴巴被塞得太紧了。
“选帝生们。”该隐一开口,整座竞技场都静下来,一群海鸟尖叫着从头顶飞过。在山坡下的城里,有名商贩在大声叫卖,他拖着长腔的声音在这里都清晰可闻。
“最后一轮选帝赛,是对忠诚的考验。帝国已经下令,这个奴隶女孩必须死。”该隐向拉娅示意,我的肚子紧张得难受,就像从高处跳下时的感觉。不,她是无辜的。她没做过任何错事。
拉娅的眼睛瞪得好大,她跪着想要后退。但那名把她抓来的安古僧跪到她身后,死死把她控制在原地,像屠夫按住待宰的羔羊。
“等我下令开始时,”该隐继续若无其事地说,就好像他不是在谈论一个十七岁女孩的死一样,“你们就一起动手,尽可能亲手处死她。不管是谁成功执行了这项命令,都会被宣布为今天的胜利者。”
“这样做不对,该隐。”我忍不住大喊,“帝国没有任何杀死她的依据。”
“依据无关紧要,维图里乌斯选帝生,只有忠诚才重要。如果拒不执行命令,你就会输掉这场考验。失败者的惩罚就是死。”
我想起了噩梦中的战场,这记忆让我全身的血液像铅一样沉。林德尔、迪米特里厄斯、恩尼斯——他们都曾出现在梦里的战场上。而我也的确杀死了他们中的每一个。