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第11部分（第1页）

的隶字。是：昨送银若干，谅已收到，该银系赠二君之路费也。请二君即日离京，庶免杀身之祸！

刘泰保持着信束发呆，蔡湘妹却已提刀推窗出屋。刘泰保不放心湘妹，也赶紧提刀钻出窗去，上了房一看，湘妹已然没有了踪影。刘泰保就哑着嗓子向四下叫道：“湘妹！回来吧！回来吧！”也不见有人应声。他的心里很着急，又不放心屋里，便又跳下房去。他悄悄走到窗前，用刀将窗支开，看了看屋中无人，这才钻身进去，又在屋中各处寻找了一番，却再也没发现什么可疑之物。

待了一会儿，窗子又一响，刘泰保急忙回身举刀，见进屋来的是湘妹，他就悄声问说：“你上哪儿去啦？”蔡湘妹气得脸红，说：“我追到大街上了！”刘泰保就问说：“你见了什么没有？”蔡湘妹说：“我就看见一家铺子门前蹲着两个小叫花子。”刘泰保吃了一惊。说：“你没上前问问吗？”蔡湘妹说：“我持刀向两个小乞丐逼问，小乞丐什么话也没说出来！”刘泰保说：“好啦！有什么话明天再说吧！总算这个贼的本领高强就是了！”

湘妹又把那张字柬要过来看了看，就抬头看了刘泰保一眼，说：“昨天晚上我枕边的那些银子，也是这个人给送来的吧？”

刘泰保脸上不禁红了红，便点头说：“对了，我一听你说枕边发现了银子，我就知道是那人所为，可是我又不愿意叫你害怕，所以才说是跟你闹着玩了。我为什么要这样加紧防备，现在你明白了吧？我看这人的意思还不错，他还送咱们路费，劝咱们离开京城，以免给他泄露了事情，可是……”

蔡湘妹说：“无论如何也不能罢休，我非得给我爹娘报仇不可！”　刘泰保忙摆手说：“小声说话！”又扒在湘妹的耳边说：“你别着急！　明天我一定有办法。无论他们的行踪怎样诡秘，我……”说到这里。他又不再往下说了。随就灯也不熄，两人瞪着眼不睡觉，如此就挨到了次日天明。幸亏没有什么惊人的事情再度发生。

湘妹因为这两日忧伤过度。昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房里的人都起来了，她却在炕上盖好了被，睡了。刘泰保挣扎着精神，洗了洗脸就出去了。一出门，就看见店门前蹲着个小乞丐，很长的头发，身上披着个麻布片，手里拿着个破瓦盆。刘泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在后面跟着往北走，刘泰保心中就暗笑。直到前门，顺着城墙往西走了不远，回头一看，那，爪小乞丐仍然在自己身后三四十步之远的地方跟随着。刘泰保倒背着手儿，从从容容地转过身来，他仰面望着天边的朝阳，又往东走。那小乞丐就在城根向阳之处坐下了。刘泰保来到临近忽然变脸，过去就是一脚，将小乞丐踢得哎哟一声躺在了地下。他一脚踏着小乞丐的前胸，骂道：“小子！你敢给贼人当探子，跟随着你刘太爷？走！我把你送到衙门去，砍你的泥头！”

小乞丐叫着说：“老爷！我没跟着你。我是要在这个城根晒晒暖儿！”

刘泰保打了小乞丐两个嘴巴，骂道：“你快说实话，刘太爷还许能饶你的性命，不然你看！”他掀掀衣襟，露出了裤带上插着的一把尖刀，瞪着眼说：“快些实招！刘太爷的眼里可揉不进沙子去，是什么贼人指使你的？给了你什么便宜？快些说！”

那小乞丐战战兢兢地说：“老爷！不是我要跟着你，是长虫小二他派我们跟着你。”

刘泰保说：“长虫小二是谁？”

小乞丐说：“是我们的头儿。他叫我们八个人跟着你，你住在哪儿，一天都干了什么事儿，晚上他来向我们问，一天给我们一个人二百钱。我们谁要是不听他的话，或是胡说，他就打死我们！‘’刘泰保晓得京城的乞丐都有头目，那头目的话，乞丐们不敢不听。这一定是那碧眼狐狸买通了乞丐头目，所以自己的一切行动全都瞒不了他们，他们探了出来就全去报告碧眼狐狸师徒。当下刘泰保忿忿地又逼问说：”那长虫小二现在在什么地方？你领我去找他！“

小乞丐说：“他在桂家祠堂住着，我可不敢带老爷去，我带了你去，他一定要我的命！”说着，这小乞丐不住哭泣，并且跪下叩头求饶。

弄得刘泰保倒有些不忍，他遂就问说：“桂家祠堂在什么地方？”

小乞丐说：“在后门里，那儿住着不少要饭的，可是长虫小二他不要饭。别人要来的饭他挑好的吃。他又有钱，各城的要饭的全都怕他，都不敢不听他的话，待会儿他就许到南城来。”

刘泰保又问说：“他长得是什么模样？”

小乞丐说：“他是小脑袋，细脖子，跟一条长虫似的。可是有力气，谁都打不过他。”

刘泰保气忿忿地说：“告诉他，小心一点儿刘太爷，早晚我要抓住他打个半死！还告诉你们那些同伴，谁要是敢再跟随着我，谁可就是不要命了！”说毕，他又踹了这小乞丐一脚，就转身走去。回到店房里，他就向湘妹说：“收拾东西，咱们还得搬家！”

蔡湘妹是才睡醒，正在对镜梳辫子，她忿忿地说：“我不搬！我是办案的人，我爸爸死了，会宁县的差事就算是叫我当了！人家做捕役的捉贼还捉不到，咱们反倒躲贼，这要是传了出去，多叫人笑话呀！你要是害怕你走吧，丢人丢你一朵莲花，丢不着我姓蔡的！”

刘泰保哼了一声，说：“你别以为我是真怕，我要怕，我不会离开北京走吗？不过，光棍不吃眼前亏，贼人的夜行功夫那么好，随时他都可以取咱们的首级。咱们要是那样死了，可有多么冤。现在我的办法就是一方面藏将起来，叫他们抓不着咱们，一方面去搜索贼人的证据，只要是叫咱们抓住一点儿证据，那我就挺身去见玉正堂，叫他清一清他们的宅子！”

湘妹冷笑着说：“证据哪能那么容易抓住？一辈子抓不着证据。一辈子也别拿贼了。我瞧要像你这样慢慢儿地办案，有一百个贼也早就跑了！”

刘泰保脸红着，一顿脚说：“别管怎样，三天之内我就要把贼捉住。捉不着贼，我这辈子也不见你！”

蔡湘妹手编着发辫，又瞪了刘泰保一眼，说：“你一朵莲花究竟有多么聪明？捉不着贼你走，你走怕什么，到别处你照样可以去吹牛，去混饭，也不过是我倒霉，把我抛下就完了！”

刘泰保笑了笑，又叹了口气说：“你不知道，今天我就可以下手。刚才我抓了一个叫花子，我已追问出他们是受他们的头儿指使。专门追随咱们，探出咱们的行踪，就去报告贼人。他们的头儿名叫长虫小二，我想多半那人就是碧眼狐狸的徒弟。”