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第6部分（第2页）

聚集到这儿来的有二十来个人。这时，山槽树丛附近突然传来一阵嗓音井未放开的欢呼声，紧接着五六个樵夫抬着一副担子走进了那块草坪。走在这群樵夫最前面的是一个身体强壮威风凛凛的高个子男人，只见那人的头发有些灰白，皮肤呈棕褐色，那颜色活像用烟熏过的火腿。他背上背着一张弓，手上还拿着一柄用来打野猪的亮晃晃的长矛。

“伙计们，”那人大声喊道，“所有的小伙子以及快活的朋友们！很久以来，你们一直没有喝过清润喉咙的酒了，唱起歌来也只好用嗓子干嚎，你们过的日子也很清贫。可我以前说什么来着？要时时忍受命运的煎熬，命运会改变的，而且改变起来也很快。你们瞧！这里就是命运最初的转变，我们连这么好的麦酒都有啦！”

当樵夫们放下担子，搬出一只外表十分漂亮的木桶时，四周顿时发出一阵低低的喝彩声。

“现在，伙计们，你们快喝吧！”那人继续说道，“喝完了我们还有事要干呢。就在不久之前，有那么五六个弓箭手已经来到了渡口，他们全都身着红蓝相间的制服。这些人可是我们的箭靶子哪，他们都将品尝到我们箭的滋味，他们谁都休想逃出这座树林。伙计们，我们这儿有五十来个身强力壮的人，可个个都受到过极不公正的待遇，个个都有一肚子的苦水：有的丧失了土地，有的失去了亲友，有的被迫做了强盗，我们个个都受到压迫！这一切究竟是谁的过错呢？我敢发誓，全都是丹尼尔爵士干的好事！那我们能让他从中获利吗？能让他舒舒适适地霸占我们的家园吗？能让他耕种我们的田地吗？能让他侵吞从我们这儿掠夺去的财产吗？我想这是不可能的！他虽然仰仗法律的权势，逢官司必赢，可有一桩官司他永远也赢不了。我这儿腰带里有状纸一张，众神保佑，准能将他制服。”

这时，那个被称作劳利斯的厨子已经在喝第二杯麦酒了，只见他举起酒杯，仿佛在和刚才那个说话的人干杯似的。

“埃利斯，”他说道，“你想要报仇这全是你自己的事！可你的这些贫穷的绿林兄弟根本没有土地可丧失，也根本没有亲朋戚友让他们思念。你瞧，对于他们而言，弄些吃的、喝的来更实惠呢。比起炼狱里所有的复仇，一块金币或是一杯葡萄酒更让他们来劲呢。”

“劳利斯，”那个人说道，“这个森林是丹尼尔爵士到莫特堡去的必经之路，因此，在这条路上，我们一定要让他付出比以往任何一个战役更昂贵、更惨痛的代价。然后，等他带着几个仓皇逃窜的败兵逃回他的老窠，他所有的朋友都被击溃了逃跑了，谁也救不了他时，我们就将这只老狐狸团团包围住，最后再彻底击垮他。这可是一头肥鹿呀，够我们所有的人饱餐一顿哩。”

“唉，”劳利斯答道，“以前我也吃过很多这样的宴席了，可是，亲爱的埃利斯，要烹饪出这样的宴席可是一个棘手的事啊！况且，在此期间，我们又干些什么呢？我们不过是造几只黑箭，写几首打油诗，喝几口令人极不舒服的冷水而已。”

“你错了，威尔·劳利斯。你当方济各会的修道士时的那种德性还没改啊，贪心不足是你最大的缺点。”埃利斯答道，“我们从阿普尔亚德身上捞到了二十英镑；昨晚又从那个信使身上捞到了七马克；前天还从一个商人那里捞到了五十马克。”“还有今天，”另一个人说道，“我截住了一个骑马赶去圣林修道院的胖道士，这是他的钱包，”

埃利斯数了数钱包里面的钱。

“一百先令！”他嘟囔道，“笨蛋，他的鞋子里面一定还藏有更多的钱，要么他把钱用针线缝到他的长袍披肩里去了。你可真是个孩子，汤姆·库克科，到手的肥肉又让它跑了。”

不过，话虽这么说，可埃利斯还是旁若无人似的将那只钱包放进了自己的口袋里。他斜靠在自己的那只用来打野猪的长矛上，然后向周围的人扫视了一眼，只见那些人姿态各异，正在狼吞虎咽地吃着鹿肉汤，并大口大口地喝着麦酒。今天不错，他们交上了好运，不过由于事情紧急，因此他们吃得很快。此时，先到的那一批人甚至已经吃完了，他们中有的人往草地上一躺，像一条条大蟒蛇似的很快就睡着了。其余的人有的在相互交谈，有的在修理武器，其中有一个兴致特别高，他竟然举起了手中那个牛角杯，开始唱了起来：

“绿林里没有法律，

这里有的是肉吃；

这里快活、安静，鹿肉是我们的佳肴，

夏季处处芬芳扑鼻。

冬季又来了，刮风又下雨，

冬天来了，又是风来又是雨，

戴上头巾回家去，

围着火炉饱饱吃。”

在此期间，理查德早已取下了他的铁弩，一只手始终搭在那用来张弓的铁绞把上。除此之外，那两个小伙子一直紧靠着躺在一起，一动也不敢动，侧耳倾听着，绿林生活的这一幕像是舞台上的布景似的呈现在他们眼前。就在这时，又出现了一个奇怪的插曲。原来废墟上那支高高的烟囱正好矗立在他们藏身之地的上空。只听这时空中传来一阵唏唏嘘嘘的声音，紧接着又传来“啪嗒”一声，随后只见翎箭的碎片纷纷掉了下来，正好落在他们四周。这也许是有人从树林较高的地方朝这个烟囱的顶部放了一箭，而这个人也许就是他们所见过的那个站在杉树上的哨兵。

迈齐姆禁不住轻轻叫了一声，不过他马上就忍住了。就连迪克也不免吓了一跳，铁绞把也从他的手指间滑落了出去。可对于草地上的那伙人来说，这支箭正是他们所期待的信号，于是，他们全都站了起来，束了束腰带，试了试弓弦，松了松插在护套里的剑和匕首。埃利斯将一只手举了起来，他脸上的神情突然变得有些野蛮，他那棕褐色脸上的两只眼睛在阳光下炯炯发光。

“伙计们，”他说道，“大家都清楚自己的任务了，千万别放过一个人。阿普尔亚德不过是饭前的一道开胃菜而已，我们现在才刚刚入席呢。我发誓一定要为三个人报血海深仇，这三个人就是哈利·谢尔顿，西门·马姆斯伯利以及……”他拍了拍他那宽阔的胸膛，“埃利斯·达克沃思！”

这时，又一个人涨红着脸匆匆忙忙地从荆棘丛中跑了出来。

“这一次来的并不是丹尼尔爵士！”他气吁吁地说道，“他们一共不过才七个人，那支箭射出去了吗？”

“刚才才射的。”埃利斯答道。

“糟糕！”前来通风报信的人嚷道，“我想我的确是听到了唏嘘一声。那我只好饭也不吃就走啦！”

转瞬间，所有带黑箭的人，各自依照他们所站的位置的远近，有的跑步前进，有的急步行军，一下子就从那堆废墟附近消失得无影无踪了！只剩下那口大铁锅、那堆快要熄灭的火以及挂在山植树上的鹿肉表明他们曾在那儿待过。

五　“像猎人一样残忍”

那两个小伙子一直一动不动地躺在那儿，直等到最后一个人的脚步声消失在风中之后，他们这才站了起来。他们只觉得腰酸腿痛，蜷缩了这么老半天，把他们简直给累坏了。接着，他们又从废墟那儿爬了过去，再一次跨过了那根横在沟上的房椽。迈齐姆早已从地上拾起了那个铁绞把，率先走了过去，迪克用手挎着铁弩，手脚僵硬地紧随其后。

“现在，”迈齐姆说道，“我们可以去圣林修道院了。”

“去圣林修道院！”迪克嚷道，“在我的好伙伴们遭人射杀的时候去那儿？我不！杰克，我宁可看见你先被绞死呢！”

“你要离开我，是吗？”迈齐姆问道。

“啊！千真万确！”迪克答道，“再说我没能及时提醒我?