话说湘云专门给袭人送来绛纹石戒指,袭人看了感谢不尽,笑着对史湘云说:“你之前送给你姐姐们的,我已经得了一个;今天你又亲自送过来,看来你是没忘记我。一件小事就能看出你的心意,戒指虽小,情意深重。”史湘云好奇地问:“谁的给你了?”袭人回答:“是宝姑娘给我的。”史湘云笑道:“我还以为是林姐姐给的,原来是宝钗姐姐的给你了。我常常想,这些姐妹里,宝钗姐姐真是最好的。真希望我们是亲姐妹,那样就算没有了父母,也没什么遗憾的了。”说到这里,她眼眶泛红。宝玉连忙劝道:“好了,好了,别提这个了。”
史湘云说:“提这个怎么了?我知道你担心什么,你是怕你的林妹妹听到我夸了宝姐姐。是不是就因为这个?”袭人在旁嗤的一笑,说道:“云姑娘,你如今长大了,说话越来越心直口快了。”宝玉笑说:“我就说你们几个人难说话,还真是这样。”史湘云道:“好哥哥,别说那些让我恶心的话。你只在我们面前一套,见到你林妹妹,态度就不一样了。”
袭人说:“先别开玩笑了,我有一件事想请你帮忙呢。”史湘云问:“什么事?”袭人回答:“有双鞋需要换鞋垫,但我这两天身体不舒服,做不了。你要是有空,能帮我做一下吗?”史湘云笑道:“这真奇怪,你们家有那么多巧手的人,还有专门做针线活的,裁缝也有,怎么反倒找我来做呢?你的工作让谁帮忙,谁能好意思不帮呢?”袭人笑说:“你又糊涂了。我们房间里这些针线活,是不会让那些专职做针线的人来做的。”史湘云一听就明白了,这是专门给宝玉做的鞋,于是笑着说:“既然这样,我就帮你做吧。不过我得说清楚,只给你做,别人的我可不管。”袭人笑道:“你呀,我又不是什么大人物,哪敢劳烦你做鞋。跟你说实话吧,这鞋不是我的。你别管是谁的,你帮了我,我肯定是要领这个情的。”史湘云说:“按理说,我帮你做的东西已经不少了,今天本不想再做,你应该知道为什么。”袭人装糊涂:“我还真不知道为什么。”
史湘云冷笑着说:“我听说有人拿我做的扇套去和别人比,一生气就把我的剪了。我早知道了,你还瞒我。现在又要我做,我成了你们的奴才了。”宝玉连忙解释说:“之前那事,我真的不知道是你做的。”袭人也笑着插话:“他确实不知道。是我说谎骗他的,说外面有个很会做针线活儿的女孩,扎的花出奇的漂亮,我就让他试试看好不好看。他就拿去到处给别人看,不知怎么就惹得林姑娘不高兴了,给剪成了两段。他回来还让再做一个,我才告诉他那是你做的,他后悔的跟什么似的。”
史湘云觉得奇怪:“奇怪了,这事儿和林姑娘什么关系,她生什么气?既然她会剪,让她做不就行了?”袭人说:“她才不做呢。就这样,老太太还担心她累着呢。大夫也建议要好好休息,谁还敢麻烦她做东西?去年她花了一整年时间才做了个香囊;今年这半年,我都没见她碰过针线呢。”