凤姐儿等人来到探春房间,看见人们正开心地说笑着。探春喜欢宽敞的空间,所以她的三间房没有隔断。房间中央摆放着一张由花梨木和大理石制成的大桌子,桌上堆满了各种名人的书法名帖和几十方宝砚,还有各种样式的笔筒,笔海里笔插的满满的像树林一般。房间另一边,有一个大大的汝窑花瓶,里面满满地插着白色的水晶球儿菊花。西墙的正中挂着一幅米芾的《烟雨图》,两边则配有一副对联,上面的字是颜真卿的真迹,写的是:
烟霞闲骨格泉石野生涯
(一具在硝烟和云霞中无所事事的躯体,在泉水和岩石间度过质朴的生活。可总结为四个字“闲云,野鹤”。)
桌子上放着一个大鼎。左边有个紫檀架,上面摆着一个观窑的大盘子,盘内装着几十个小巧玲珑的焦黄色大佛手。右边有个洋漆架,上面挂着一块白玉比目磬,边上还有一个小锤子。板儿不那么害羞了,就想拿锤子敲磬,丫鬟赶紧阻止他。他又想吃佛手,探春给了他一个并告诉他:“只能玩,不能吃哦。”
房间的东边是一张拔步床,上面挂着葱绿色花卉和昆虫图案的纱帐。板儿又跑过来看,指着说:“这是蝈蝈,这是蚂蚱。”刘姥姥见状忙上来打了他一巴掌,骂道:“下作黄子,没干没净的乱闹。让你进来是看看,就放肆了。”板儿被打哭了,大家连忙劝架。这时,贾母透过纱窗望向后院,说:“后廊屋檐下那棵梧桐树也长好了,就是细了点。”
正说着话,忽然吹来一阵风,隐约有音乐声传来。贾母好奇地问:“是谁家在办喜事?这儿离街道挺近的。”王夫人笑着回答:“街上哪能听到这么清楚,是咱们家那十几个女孩子在练习吹奏乐器呢。”贾母一听,高兴地说:“既然是她们在练习,那就叫她们过来表演吧。让她们也出来逛逛,咱们看着也开心。”
凤姐连忙让人去把女孩们叫来,并且安排摆上长桌,铺上红色地毯。贾母提议:“就在藕香榭的水亭上表演吧,借着水声更好听。我们就在缀锦阁下面边吃酒边听,那儿地方大,又听得清楚。”大家都觉得这个主意不错。
贾母向薛姨妈笑道:“咱们走吧。她们姊妹都不大喜欢别人来坐着,怕弄脏了屋子。咱们别没眼色,正经坐一会儿船喝酒去吧。”说着大家起身便走。探春笑道:“这是哪里的话,我们求着老太太、姨妈、太太来坐坐还不能呢。”贾母笑道:“我的这三丫头都好,只有两个玉儿可恶。一会儿喝醉了,咱们去他们屋里闹去。”
说完,大家都笑着一起往外走,不一会儿就到了荇叶渚。几个从姑苏选来的船娘已经把两只棠木舫准备好了。大家搀扶着贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了第一只船,之后李纨也跟着上去了。凤姐儿也登上了船,站在船头,想要亲自划船。贾母在船舱里说:“这可不是闹着玩的,虽然这不在河里,但水也很深。你快给我进来吧。”凤姐儿笑着回答:“怕什么!老祖宗只管放心。”说着,她便撑着船驶离岸边,到了池塘中心,因为人多船小,凤姐感觉船摇晃得厉害,就赶紧把桨交给了船娘,自己蹲下。接着,迎春姐妹几个还有宝玉上了另一只船,跟在后面。其余老嬷嬷和丫鬟们则沿着岸边随行。