第二天中午,王夫人、薛宝钗、林黛玉等姐妹在贾母房间里坐着。有人来回:“史大姑娘来了。”很快,史湘云带着众多丫鬟媳妇走进院子。宝钗黛玉等赶紧到台阶下去迎接她。这些年轻的姐妹们好几个月没见了,一见面就特别亲热,那份亲密不用多说也能感受到。
大家进房中,湘云一一请安问好,贾母说:“天气热,把外套脱了吧。”史湘云赶紧起来脱衣服。王夫人笑着说:“怎么穿这么多。”史湘云笑着回答:都是二婶婶让穿的,谁愿意穿这么多。”宝钗在一旁笑着说:“姨娘不知道,她特别喜欢穿别人的衣服。记得去年三四月,她在这里住,穿上了宝玉的袍子、靴子,头上还系上抹额,猛一看和宝玉一模一样,只是多了两个耳环。她躲在椅子后面,逗得老太太以为是宝玉,一直说:‘宝玉,你过来,小心灯上的穗子掉下灰来迷了眼’。她只是笑,也不过来。直到大家都忍不住笑了,老太太才笑了,说:‘确实扮着还挺像男人的’。
林黛玉接着说:“这算什么,前年正月接她来玩,刚住了两天就下雪了。那天老太太和舅母刚拜了祖先回来,老太太脱下的一件全新的大红猩猩毡斗篷放在那里,谁知一眼没注意,她就披上了,又大又长。她还用汗巾子系在腰间,和丫头们去后院堆雪人儿,结果不小心摔到沟边,弄得满身泥水。”大家听到这些往事,都不禁笑了起来。
宝钗笑着问周奶妈:“周妈,你家小姐现在还那么淘气吗?”周奶妈也笑了。迎春接着说:“就算淘气也没关系,我就嫌她太爱说话了。睡觉时还喋喋不休,一会儿笑,一会儿说,真不知道哪来那么多话。”王夫人说:“现在好些了吧。前几天有人家来相亲,眼看就要有婆家了,还是那样孩子气。”贾母问:“今天是住下,还是回家呢?”周奶妈笑着说:“老太太没看见行李都带来了,当然是住两天啦。”史湘云好奇地问:“宝玉哥哥不在吗?”宝钗笑着说:“她心里就只想着宝兄弟,两人好的不得了。看来还没改掉淘气的性子。”贾母说:“你们都长大了,别再叫小名了。”
刚说着,宝玉走进来,笑着跟史湘云打招呼:“云妹妹,你来了。前几天我派人去接你,你怎么不来?”王夫人听到,就说:“老太太刚说了这个不对,他又来题名道姓的。”
林黛玉插话说:“你哥哥有好东西要给你,正等着你来呢。”史湘云问:“是什么好东西?”宝玉笑眯眯地说:“别听她的,几天不见,你好像又长高了点儿。”
史湘云笑着问:“袭人姐姐还好吗?”宝玉回答:“谢谢你关心,她挺好的。”史湘云接着说:“我给她带了好东西来。”边说边拿出一块打了结的手帕。宝玉问:“是什么好东西?你还不如把上次给的那个绛纹的戒指给她两个呢。”
史湘云笑着打开手帕,让大家看,果然是上次送来的红纹戒指,一包四个。
林黛玉笑着说:“你们看她,前几天派人给我们送的时候,一起送过来不是更省事?我以为今天换了什么新鲜玩意儿呢,结果还是它。真是,你也太糊涂了吧。”史湘云笑回道:“你才糊涂呢!我跟你们讲讲道理,大家评判一下谁糊涂。派人送东西来一句话也用说,大家一看就知道是给姑娘们的;但要是全部送来,我就得一个个告诉来送的人,这个是哪个丫头的,那个是哪个丫头的。万一那人记性不好,连名字都记不住,乱说一气,反而把你们的东西都弄混了。要是打发个常来的女人还好,可上次偏偏派了个小子,他怎么知道丫头们的名字呢?所以我干脆自己带过来,这样清楚多了吧。”说完,她放下四个戒指,解释道:“这个给袭人姐姐,这个给鸳鸯姐姐,这个给金钏儿姐姐,这个给平儿姐姐。这是给四个人的,那些小子哪能记得这么清楚呢?”
大家都笑呵呵地说:“确实说得明明白白。”宝玉笑着说:“你真会说话,从不让人占上风。”林黛玉听了,冷冷地说:“她不会说话,倒是她的金麒麟能替她说话。”说完,她起身就走了。好在旁人没听到这话,只有薛宝钗微微笑了下。宝玉察觉到自己又讲错话了,心里正懊悔,见到宝钗笑了,自己也跟着笑了。宝钗看宝玉笑了,赶紧站起来走开,找林黛玉说话去了。贾母对湘云说:“喝了茶休息一下,去看看你的嫂子们。园子里凉快,和你姐妹们去散散步吧。”