52草色媚芳洲
江临原本就在想,这桩军饷失窃案虽然影响恶劣,又算是在狄青的手下出了点事情,却还不至于直接威胁到远在开封府里的狄青。
但一听周围的人用“龙首猪身”来形容那远处水面上的鬼影时,江临便瞬间反应过来,这是民间话本里常常作为恶贼出现的前朝叛将——安禄山。
众所周知,安禄山在盛唐时期发动了“安史之乱”,差点让政治经济发展都空前繁荣的大唐王朝走向灭亡。而唐朝分裂后,百姓们又经历了百年的割据和战乱,才终于迎来了宋。
宋朝百姓渴望和平,政治制度也一直尚文轻武,遇到与武将、兵权有关的事情总是极为敏感。
如果此刻出现了酷似安禄山的鬼魅作怪,将大宋军饷尽数吞没,那么风头正盛的狄青必然要受到舆论的指责。
可别小看流言的威力。
历史上,狄青会被最为欣赏他的宋仁宗给贬至外地的因由之一,就是因为有传言说,狄青家养的狗生出了犄角,是一条神犬。
可帝王家都没见过的“祥瑞”,怎么能轮到他一个武将的头上?
所以狄青即便再收敛锋芒、养精蓄锐,都会被文官集团们怀疑排挤,最后郁郁而终。
制造出鬼影的人用心险恶,教江临此刻唯一的想法便是将这谣言从根源上彻底灭除。他身边可有五鼠和御猫坐镇,还能敌不过一个鬼影不成?
江临转身道:“展大哥,白司直,你们可愿上前一探?”
鼠猫二人自然不会被这种小伎俩吓到,白玉堂挺身而出道:“猫儿水性不好,就别来了。四哥,你与我走一趟吧!”
说罢,白玉堂便和翻江鼠蒋平一起撑了条快船往那鬼影处去了,展昭也不愿示弱,看了眼周围的地势,便踏着岸边的杨柳往山洞顶上略去。
那鬼影不是活物,却也并非在原地一动不动。展昭行至近处时,便能看出那鬼影正在缓缓沉没,周围飘散出大量暗沉的雾。
光线昏黑,但展昭的牵丝袖箭仍是极稳极准地射中了那鬼影的一臂,他反向牵拉,竟将对方燃着鬼火的假胳膊拽了回来。
待等那胳膊落至展昭脚边时,只余一段似用钢铁制成的“骨骼”。
白玉堂那边的情况也不理想。水流湍急,他们到时,那鬼影几乎已经被水淹没。
蒋平二话不说便拿起竹钩,想要将之打捞上来,谁知那鬼影的身体被他一碰即散,竹钩最后只捞上来了作成鬼影头部的骷髅。
白玉堂眼睁睁地看着那鬼影渐渐消失,心中甚是不甘。他先拿了个水壶盛了些那发着血色的河水,又举着火把往飘出了那鬼影的洞穴出口处照去……却没有发现任何人留下的踪迹。
众人见白玉堂和蒋平湿了半身的衣服,却平安无事地回来,都替他们松了一口气。谢龄也疯狂念叨着“阿弥陀佛”,一睁眼便看见白玉堂把一个白森森的骷髅丢在了地上。
他拍了拍手道:“喏,那鬼影的脑袋。”
“鬼!鬼,有鬼!”有个年纪小的随侍登时被吓得大叫,白玉堂吼道:“人的头骨,货真价实的骷髅!”
他将那长长的竹钩伸到那随侍面前,说:“喏,这儿还缠的有人的头发,真鬼会用这么下三滥的唬人玩意儿?”
一旁的展昭轻咳了声,说:“江少卿,还有这个。”他将那手臂的残余部分也放在了地上。
江临教人收好证据,向众人道:“各位都看到了,江面上的影子不是什么逆灵,而是被人伪造的。按照风向与水的流速来看,那鬼影应该是在临近洞穴出口的地方被人放出后飘到了江面上。”
江临看向白玉堂,问:“刚刚见你入了那洞穴,可曾有什么发现?”
“洞中昏暗,我并并未看到什么特别的痕迹……许是那人轻功极好,没在湿地上留下脚印。”
江临点点头,道:“不止。或许是那个制造鬼影的人行事谨慎,特意抹去了脚印,不然你应看见江某来时撒在岸边的磷粉才对。”
白玉堂轻轻皱了下眉,还没来得及说什么,江临便笑着继续道:“但这样一来,反倒恰好证明了,有人在你我乘船路过出口之后,那个鬼影出现之前,还去过出口那处。”
在场之人想通此事是人为的,顿觉得安心不少。
范纯仁眉头微凝,却顺着江临的话说了下去:“那鬼影出现的时间和地点都如此特别,明显是有人想要我等看到刚才的那一幕,应是想让朝廷将此次军饷失窃的原因归结为鬼神……或在城中引起什么风波。”
江临与对方对视一眼,却没感受到什么“和解”的信号。他摸了摸鼻子,向众人道:“所以还请在场的诸位务必将今日所见之事保密,以免有心人借舆论的力量浑水摸鱼。”
“那这背后作乱的人……”徐知州忍不住想要询问。
“江某在那处洞穴里还有旁的安排,即便作案者知道要抹去磷粉的痕迹,他身上也沾上了我为他留下的其他线索。”江临笑了笑,向苏通判和徐知州道,“请二位
放心,我想明日便能将此案的幕后之人彻底找到。”