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第十七章（第1页）

听从他的建议方面，我做得并不好。

我们骑马去都城，路上要过一周零一天，我的马儿一路都在仰脖儿，仰，仰，仰，突然向前闯一闯，把缰绳连同我的胳膊一起往前扯，直到我的脖子跟肩膀都硬得跟石头一样。我一直都跟在小马车后面，宽大的包铁轮箍在我前方扬起尘土，我的马儿时不时还要打个喷嚏，停一停。我们还没穿过奥尔申卡，我就已经一身浅灰，汗水夹着尘土，让我的指甲下面迅速铺满棕色泥垢。

我们在一起的最后几分钟里，龙君为我写了一封给国王的信。只有短短几行，写在廉价薄纸上，墨水也是村子里借来的便宜货，特别浅淡。信里告诉国王，说我是一名女巫，此外就是管他要人。但他还是把信折起来，用刀割破拇指，在边缘涂了一条血迹，然后把自己的名字写在那里：萨坎，用粗大的黑体字写的，边缘像在冒烟。当我把信从裙子口袋里拿出来，手指触及字母，就会感觉到浓烟的低语，像是有扑扇的双翼向我靠近。这是一种抚慰，同时也让我丧气，每一天的行程都让我远离自己应该待的地方，我本该帮他对抗黑森林的。

“你为什么非要坚持带走卡茜亚？”我对马雷克说，第一天在山脚下扎营时，我最后一次尝试说服他。当时，我们在一条浅急的溪流边休息，这是斯宾多河的一条支流。我还能看到龙君的石塔矗立于南方，被落日的余晖染为橙色。“你执意带人还朝，就带王后好了，让我们回去吧。你也看过黑森林，你知道它会——”

“父王派我来，是要处理萨坎被侵蚀的小村姑。”他说，一边用河水清洗头和脖子，“他在等我带她本人回去，或者是带上她的人头。你更希望我带哪个？”

“但是，等看到王后，不就能理解卡茜亚的处境了吗？”

马雷克甩掉水珠，抬起头。王后还是面无表情地坐在车里，直勾勾地看着前方，暮色渐渐将她包围。卡茜亚坐在她身边。两人都被改变，变得怪异，身体僵直，就算整日旅行，也不显疲惫。两人身上都有抛光的木料一样的光泽。但卡茜亚的头在回望奥尔申卡和山谷，而且，她的嘴巴和眼睛都带有愁容，以及生机。

我们一起看她俩，马雷克站了起来。“王后的命运，也将是她的命运。”他平淡地对我说，然后走开。我生气地拍了下河水，掬起水来洗脸，小股脏水沿着我的指尖流下。

“你可真惨。”鹰爵说，这家伙毫无征兆就从我身后冒了出来，惊得我泼掉好多水。“有王子陪同前往克拉里亚，享有女巫和女英雄的盛名。好惨！”

我用裙子擦把脸：“你们到底有什么理由需要我呢？宫廷里已经有了足够多的巫师。他们自己也能看得出，王后根本没有受到什么侵蚀。”

索利亚连连摇头，像是在可怜我——一个傻呵呵的村姑，什么都不懂：“你真以为这事那么简单吗？国法无情，被邪法侵蚀者，必死于火焰之中。”

“但是，国王还是要赦免她吧？”我说，用的是疑问语气。

索利亚没有回答，若有所思地看看远处的王后，她现在几乎已经看不清，只是阴影中一团较为沉重的阴影。他稍后又看看我。“好好睡一觉，阿格涅什卡。”他说，“我们还有很长的路要走。”说完他去火堆旁找王子了。

这之后，我完全没办法睡好，那天晚上，还有随后的每天晚上。

消息早就传到前方。我们穿过村庄和城镇时，人们都放下工作，瞪大眼睛在路边看我们，但他们不敢靠近，也会把孩子们约束在面前。而最后一天，有好大一群人在等我们，他们聚集在王城之前的最后一个十字路口。

到那时，我已经搞不清楚日期和时辰，只觉得胳膊疼，腰也疼，腿也疼。脑袋最疼，我觉得自己一部分意识被拴在了山谷那里，剩余部分疲于奔命，在陌生的世界里寻找着熟悉之物，却还是觉得茫然失措，一切都如此难以理解。就连那山脉，我生活中永恒不变的群山，现在也都消失了。当然，道理我懂，知道王国里有些地方并没有山，但我总以为可以看到它在远处，就跟月亮似的。每次我回头看，山形都越变越小，直到最后，它们像呼出最后一口气那样，完全消失掉了。四面八方都是肥沃的农田，种满谷物，像是一直可以延伸个没完，平整，单调，整个世界都不是我习惯的样子，看起来好奇怪，这里甚至没有森林。

我们爬上最后一座小丘，在最高处，可以看到克拉里亚巨大的城区，那里就是王国首都：黄墙的房子，橙色或棕色的屋顶，像大片野花开放在波光闪闪的凡达鲁斯河岸，而在城区正中的，就是扎默奥拉宫，国王的红砖城堡矗立在高大的石基上。它比我想象中的任何建筑都更加庞大：龙君的石塔比王宫最小的哨塔还小，而这里看上去至少有数十座哨塔直插云天。

鹰爵回头看我，或许是想看我对这景象的反应吧，但这里太大太怪，我甚至都不会目瞪口呆。我感觉反而有些麻木，就像自己在看某本书里的插图，而不是真实的东西，而且我也累到只能感觉到自己的身体：大腿上持续不断的隐约抽痛，胳膊在抖，还有贴在我身上的厚厚一层泥垢。

一大队士兵在下面的十字路口等我们，他们阵容整齐，拱卫着路口中央竖起的一座平台。六名教士和僧侣站在台上，簇拥着一个人，他的法袍是我见过最夸张的，深紫色袍子绣满金丝图案。他的脸又长又严肃，配上高高的双锥帽，显得更长。

马雷克勒马停住，俯视那帮人，我有了让自己的慢马赶上他和鹰爵的时间。“嗯，我父亲又派出那个老啰唆鬼。”马雷克说，“他会把神器用在王后身上。会有麻烦吗？”

“我觉得不会。”鹰爵说，“我们亲爱的大主教可能的确有些烦人，这我同意，但他的顽固不化现在反而对我们有利。他永远也不会容许任何人把神器调包，而真正的神器不会无中生有。”

我对他们的不虔诚感到非常愤慨——居然说我们大主教是老啰唆鬼！——因而错过了要求解释的机会：如果没有侵蚀的话，为什么会有人想要显示出侵蚀迹象呢？马雷克在催马向前。王后的车子在他后面跟着驶下山丘，尽管围观人们的脸上写满热望跟好奇，他们还是像退潮的海水一样避开，远离车轮。我看到他们中很多人都佩戴了廉价护身符，并在我们经过时画十字。

王后端坐在马车里，目不斜视，也没有任何小动作，身子只是随着车子的节奏轻轻摇晃。卡茜亚靠近到她身旁，快速回头看了我一眼，我也看她，我们两个都惊异地瞪大眼睛。我们这辈子都没见过这么多人。人们贴近到足以碰到我们的腿，尽管我的马儿有钉了铁掌的巨大马蹄。

当我们靠近平台时，士兵放我们经过他们的队形，然后封闭，将长枪举起朝着我们的方向。我警觉地发现，平台中央竖了一根粗大的柱子，下面还有成堆的麦秆和木柴。我伸手向前，拽住了鹰爵的袍角。

“别像一只吓坏的兔子，身体挺直，面露微笑。”他凶巴巴地小声对我说，“现在最不该做的，就是给他们理由怀疑我们有问题。”

马雷克的样子，看上去像是没看到两尺外就有利刃对准他的头。他下马时帅气地甩了一下新斗篷，这是在此前途经的某座小镇上买的，然后把王后带下马车。卡茜亚不得不在另一侧扶着王后，在马雷克不耐烦的招手催促下，自己也跟着下了车。

我以前都不知道，这么一大帮人聚集，就会自带强大噪声，像奔流的江河一样，那嗡嗡声时高时低，又分不清具体某一个人的声音。现在却是鸦雀无声。马雷克带王后拾阶登上平台，金色枷锁仍在她身上。王子带她来到戴着高帽子的教士面前。

“主教大人。”马雷克说，他的声音响亮又清晰，传到周围的人群中，“我的同伴和我本人冒着极大风险，将波尼亚国王后从黑森林的魔掌中解救了出来。我委托您尽可能彻底检验她，用您所有的神器和您本人的伟大权威，证明她的清白：确证她没有任何侵蚀迹象，不会给其他无辜者带来任何病痛和灾祸。”

当然，大主教就是来干这些的，但我不认为他喜欢马雷克的话，让一切都像是他的主意。主教的嘴抿成一条细线。“请放心，我一定会的，殿下。”他语调冰冷，回头做了个手势。一名僧侣站到他身边：这是一位矮小、紧张的男子，穿着平常的棕色亚麻布长袍，棕色头发剪成锅盖头的样式。他眼睛很大，在黑丝边眼镜后面眨呀眨个不停。他手里捧着一个长方形木盒，然后他打开木盒，大主教把双手放进去，捧出一件精致的面纱，金丝银缕，闪闪发光，样子接近一张渔网。整个儿人群都在轻声表示赞叹，像风吹过春天的树叶。

大主教捧起那张“网”，声音洪亮地念了一段冗长的祈祷词，然后转身把网撒到王后头上。它轻轻落在王后身上，边缘展开，一直落到她脚边。让我大吃一惊的是，那名僧侣上前一步，手放在网纱上，念起咒来。“伊拉斯图斯、考斯麦特，伊拉斯图斯、考斯麦特，威斯图奥、帕尔塔。”他这样开始，继续还念了好多：这通咒语传入网纱线条中，让它闪闪发光。

这光从各个角度照向王后全身，让她通体发光。她在平台上面光彩照人，身体挺直，像在燃烧一样。这光跟召唤秘典的光芒并不一样。那种咒语带来的是冰冷清亮的强光，严厉，痛苦。而眼前这种光，更像是深冬时节半夜回家，看到的窗口透出的灯火光亮，邀你回家的那种：这种光充满爱和温情。人群里发出一大波赞叹声。就连教士们也稍稍退后，欣赏了一会儿光芒四射的王后。