事实证明,历史名人沈万三之子的面子还是很大的,起码原想躲懒,晚上出去游灯会的谢时便应下赴约了。不过在此之前,谢时还没忘记自己的梅花酥还等着做呢,待去了后厨,发现庖厨们已经按照他的吩咐,合力做好了饼胚,只剩下最后一步的造型,等着谢时来亲手示范。
谢时拿起一把锋利的小刀,在揉得油光亮滑的梅红色面胚上均匀划了五刀,巧手一捏,五朵花瓣便跃然而出了,又在花心处同样以小刀轻划出几道,含羞待放的花蕊却有了,最后稍稍做一些细节上的调整装饰,便可以送进烤炉里头烘烤了。后厨本就设有烤炉,谢时来了之后,又依照他的习惯改造了一番,用来烤酥饼自然没问题。
烤梅花酥需要两刻钟,谢时原想先去会客赴约,结果岑羽丝毫不急,明明方才还吃春卷吃到撑了,这会又惦记上了未出炉的梅花酥,“不急,我同人约的是午时,我们等这梅花酥烤好了,再去也不迟嘛。”据谢时说,这梅花酥风雅得很,竟是以花为馅的,就连身为大吃家的岑羽都没吃过,自然好奇。
谢时早就看出了他的心思,道:“放心吧,这梅花酥本来就有你的份,做得多了,届时还会给各位同僚送去一些,也算是佳节的祝贺。”
岑羽立马反应过来,笑道:“那诸位同僚们可得好好感谢我,托我转达的福,他们总算又能品尝到探微你的神仙手艺。”说完他又毫不客气要求道:“我的那份梅花酥可要多一些,内子近日有孕,吃什么都吐,唯独八珍阁的糕点吃得最香,如今就靠着这些点心过活,我现在每隔几日,还得派人到乐县给她带回来。
谢时一听,惊讶之情溢于言表,这消息他可是头一次听到,他笑着赔不是:“恭喜固安喜为人父,我还是现在才知道这喜讯,都没准备贺礼。”
岑羽摆摆手,故作神秘,“没满三月,所以还没往外说呢,你当然不知道咯。别的礼物也不用准备,家中都有,今日这梅花酥她肯定爱吃,我看这个礼物就不错。”
看在孩子和嫂子的面上,谢时自然不会违了他的意,刚好出炉,犹带火气的梅花酥在花蕊处撒上些许金黄桂花碎,只挑出一盒,谢时准备带到八珍阁给远道而来的苏州贵客尝尝,其余的全都装进三层高的大食盒,派人送到了岑府,保证岑夫人吃到的时候都是热乎的。
岑羽没打自家夫人那份的主意,倒是对带给沈荣那份颇有微词,不过谢时对此不予理会。临近午时,谢时安排好上元节诸事,给院里由韩伋派来伺候他的侍从们都分发了赏钱,美曰其名节日补贴,又给所有人都放了假,让他们或是回家同家人团聚,或是结伴与人出去逛花灯。
岑羽在一旁看着,若有所思,说了一句:“他们能伺候探微这样的主子,倒是比其他人要来得的有福气。”
谢时没听到,反倒是一旁的谢巨直点头,“同他娘一样,都是心怀菩提之人,年前还专门去信乐县,列了单子托我给田庄的农户送年礼,就连那些流民都没落下。”
不消片刻,忙完的谢时招呼岑羽,让王甲拿上食盒便乘上马车,一同赶往闹市区的八珍阁分店。此时,闹市大街上同样有一辆富丽显贵的马车往八珍阁慢悠悠驶去,车上坐着二人,正是应邀而来的沈氏父子二人。车内,父子俩正在说话。
“爹,你既已听闻韩家起义之事,又为何答应赴约?”说话的正是前不久刚来过福州的沈森,此刻他不复去往苏州请父亲出山的意气风发,反而眉头紧锁,忧虑重重。
沈家主如今年方四十有余,做着儒生打扮,不仅留着一把飘逸的美须,还带着时下风行的东坡帽,此时看了长子一眼,问道:“我看你这几日忧心忡忡,想必所忧心的就是此事吧?”
沈森如实点头,他上一回南下福州,本是眼馋于岑家如日中天的八珍阁生意,想寻求与之合作,分一杯羹。没想到撞了南墙,岑家家主见过他一回后,便推脱不再与之商谈,显然无合作之意。沈森不甚理解,他以为这是两全其美之事,岑家再大,势力也终究拘泥于南地,而他沈家货通南北海外,毫不谦虚地说,可以说是当世第一商人家族。同沈家合作,对于岑家来说是一件好事才对。
这沈大公子不知道岑家背后站着韩氏,且他们今年又撞大运捧回了一尊金娃娃,糖霜、田黄石矿和雪花盐,都是一座座金山,自然不稀罕同沈家合作。不过这沈公子也是有运之人,吃了闭门羹的他正好撞上了谢时出事,献上的神药救了金娃娃,自然就成了韩伋的座上宾,不仅捞了谢时一个价值连城的玻璃镜生意作为谢礼,还阴差阳错掺和上了发现新大陆的事情。就连沈老爷子听闻这一连串事,都以为自家大儿此番气运委实过人。
此时在车中,沈老爷倒是欣慰地看了他一眼,“我原本以为你冲劲有余,沉稳不足,性情中不乏冒险投机,过于剑走偏锋,我不放心将沈家交到你手上。如今沈家如日中天,一片烈火烹油,鲜花着锦之盛,稍不小心便会跌下高坛,万劫不复,沈家需要的是守成之主。所以,即便你的性情在几个兄弟中,最肖你祖父,却不适合这家主之位。”
沈森没想到父亲心中竟是这样想的,顿时有些挫败,不过他从前也正是从父亲的言行间,敏锐感受到了他对自己的不满意,才会私自南下接触岑家,本是想做出一番事业,好让父亲刮目相看,再放心将家主之位交给自己的,没想到又走了弯路。
“哪知为父看走了眼,经此一事,如今看来,我儿气运过人,且并非事事冲动,全然不顾家族之人。”沈老爷欣慰地看着长子,他说的是沈森经父亲点拨,得知岑家背后还站着韩家,而他们父子二人南下之时,又收到了韩家起事造反的消息,因此沈森心中犹豫不决,既不想放弃到嘴的肥肉,又担心自己会将沈家拉入万劫不复的深渊。同叛军合作,无异于与虎谋皮,冒天下之大不韪,
沈荣听到长子对时局的分析,没有任何表示,只是反问道:“那你思考了几日,得出了何种结论,我沈家是否应当继续同韩氏合作呢?”
沈森眉头紧锁,似是难以抉择,但最终他还是点了头,“父亲,我以为,此乃登天之梯。”
闻言,一直严肃着一张脸的沈荣抚掌大笑,“然也然也,此也是为父心中所想。如今乱世,天下豪杰纷起,眼看着韩家起事了,我们更要同岑家合作,因为如果我没料错的话,很快,江南之地便会落入韩家主手中,届时,若我们没有这层关系,试想财富滔天的沈家会是何种下场?”
沈荣没明说,但是父子两人都意会的未尽之言便是,若是韩家败了,对于沈家来说,绝不至于伤筋动骨到达倾覆的地步,只需要断臂求生,付出一些代价向胜利者投诚便是。毕竟,世人皆知,商人重利轻义,没有人会认为沈家做得不对。
“老爷,少爷,八珍阁到了。”二人说话间抵达了此行的目的地。
八珍阁开在福州最繁华的地方,周围都是做的富贵人家的生意,往来皆是锦衣华服之人,然而父子俩下了马车,还是被眼前的盛景给惊到了。只见眼前宽可行八马的大街上,耸立着一座三层高的华楼,左右接连七个铺面都挂着八珍阁的名号,来往人水马龙,皆是香车宝马,华服丽人,就他们站着这会功夫,沈家马车后头又来了三辆马车,下来几位戴着面纱的夫人小姐,说说笑笑往最中心的店面去。
马车上的马夫见他们停在原地不动,还催他们,“官人们可是第一次到这八珍阁来?车不能堵在店门前,得按照他们的指示往前走,有专门的马厩和伺候人员。”
父子两人这才意识到自己挡了别人的路,沈森其实之前来过一趟,知道这规矩,不过那时八珍阁门前没这么多马车,人流也是正常的,这回被这人来人往的场面一惊,倒是忘了这回事,遂让车夫自去停车喂马,他俩就要入店。
“沈官人,两位沈官人!”不远处有人唤道,很快便挤过人群,到了沈森跟前,拱手作揖,笑道:“沈小官人,别来无恙,我家主子让我来迎接二位,且随我来。”来者是岑羽的贴身小厮潘达儿,如今比起一年前,圆润了不少,但好在依旧能辨认出清秀面容,要不然指不定被只爱看美人的主子丢到马厩去喂马了。
沈森也认出这是那位岑家主身边伺候的人,便拱手道:“有劳。”三人不同客人一条道,而是拐了个弯,从八珍阁后头缓步上了一座阁楼,踏入一间不沿街设立的宽敞厢房。这厢房显然是主人专门用来招待客人的,装饰得既富丽华贵又不乏书香气息,凸显出主人家的格调,屋内烧着不少暖盆,从外头进来,不稍片刻,寒气尽退。
此时,此间主人显然早已等候多时,听闻门外小厮禀报,从里间出来,撩开帘子,首先见到的便是手持洒金扇子,一副笑面虎模样的岑家主,但是父子两的目光却完全被他身后另外一位红衣公子吸引去了……