>Io[~s1又过了两天。唐西等人在大漠中的一处洼地下,找到了水源,队伍暂时在此休息。四周围都是高起的沙丘,视线极为受阻,唐西一边指挥手下四处警戒,一边取出地图确认目前的位置所在。好在队伍中有不少常年出入沙漠的“老手”,还不至于迷失了方向。一看之后,却发现居然还没绕过龟兹城的范围,这点着实是意料之外。主要还是因为沿途遇到了不少流兵队伍,大的有多达数千人,小的也有百人以上。为了避开这些安西军的部队,唐少主不得不铤而走险,偏离原先设定的路线,转入茫茫的大漠深处。以至于兜兜转转,始终难以快速有效的前进。现在他们的行踪,万万不可被叛军发现,不然后果不堪设想。李潇潇从马车里走了出来,望了望灰蒙蒙的天色,脸上一阵忧郁。接过婉儿递过来的羊皮水袋,喝了一口后,李潇潇喃喃道:“今日应该是廿七了吧?已经不久了,婉儿姐姐可曾记得是什么日子?”
婉儿细思了一下,脱口而出道:“陛下的六十大寿。”
李潇潇带着一丝自嘲的笑意:“你说本宫是不是一个可怜的人?众人只知本宫公主的身份高贵,却不知如果可以,本宫甚至不愿生在帝王家。有时候觉得做一个普普通通的平民女子也没什么不好,至少很多事情都可以自己决定…”婉儿不善于开导他人郁结的情绪,但此时却也能深刻的感觉到李潇潇内心的怅然,轻轻回道:“但我们都没有选择,不是吗?别人羡慕殿下一出生就是锦衣玉食,前呼后拥的条件,却也想不到原来殿下也羡慕他人可以随心所欲,率性而为。”
李潇潇有些苦笑:“或许这就是人生的最可悲之处,好多事总不能如人所愿。婉儿姐姐,你说陛下真的会传位于本宫吗?而本宫这辈子,就注定要坐上那个龙椅?”
婉儿却忽然不动声色的观察了李潇潇一眼:“陛下的心思,谁能猜得透?但若真是传位于殿下,那也算是明智之选。殿下宽德仁厚,心性纯良。执掌天下,乃是万民之福。但微臣猜测,殿下最想知道的不是这个。”
“殿下是想问,圣上会不会真的在她的寿宴上,同时为你和唐西举行大婚,对吗?”
听了婉儿的这句话,有那么一瞬间,李潇潇的眼中闪过了一丝羞涩,但转瞬即逝,并继而沉默了下来。……这时,正好看见唐西手上拿着一包牛肉干,向二人走来。李潇潇抬首,刚一撇见他的身影,便有些“慌乱”的背过身去。而唐少主还没走近,就听见唐三彩在身后呼喊:“少主,前方有动静!”
于是,只能将手中食物交给了身边的手下送去,自己则快速的走向唐三彩的位置。“什么情况?”
唐西问道。唐三彩带着他悄然爬上了沙丘的顶部,俯身黄沙上,指着前方一片模糊的身影,说道:“前方有士兵在靠近,我已经叫人近前查看了,估计大概率是安西军的队伍。”
唐西循着方向,放眼望去,目测着走来队伍的人数,说道:“人数并不多,大约就五十人左右。且他们队伍毫无步序,各自奔走的模样,看起来不像是正常的移动行军。更像是……在逃避追杀?”
唐三彩也认同这样的猜测,但同时也说出了自己的疑虑:“但这里是叛军的势力范围,朝廷的大军没到,谁能追着安西军跑?”
唐西也有些摸不着头绪,只能暗示再做观察。过了一会儿,前往探查的手下归来汇报:“少主,前方是一队安西军的残部,大约五十人,身上都带着伤,像是刚被打散不久,正朝我们此处溃逃。”
打探的斥候证实了猜测,唐西思虑后,眼见对方人数不多,便下令道:“通知下去,全员戒备。留一半人守卫公主等人,其余人按兵不动,等这些残兵靠近一点,再一举击溃。”
一名手下领命离开。等到这些残兵逃到近前,唐西等人跃起黄沙,一拥而上,力求速战速决。安西军的残部已然是散兵游勇,加上大多都已负伤,没两下便被砍得七零败落,丢盔弃甲。唐少主没有心慈手软,手起刀落,只留下了两三个活口,试图问出一点消息。被俘虏的三人一开始还在假装忠贞,但在唐三彩一刀结果了一人后,其余两人便开始动摇了。唐西举刀直指,冷声道:“说!你们隶属安西军哪个军团?因何负伤至此?”
其中一人胆颤道:“我乃安西王第五子,疏勒总兵刘田的部下。疏勒城遭遇岭南王大军突袭,我等奉命退入北庭府暂避,中途被打散,流落至此。”
另一人则道:“我乃安西王亲军所部,安西王于碎葉城遭到驰勒可汗驱逐追杀,逃至庭州,其子刘生率八万大军接应。留我部两万余固守龟兹城外大营,听闻驰勒大军不日将出兵扫平西域,我等。。。惧死而逃。。。”唐西皱眉:“岭南王,李兴唐?岭南距离此地上千里,李兴唐大军焉能出现在这里?还有,驰勒驱逐刘琨山,是什么时候的消息?莫要欺瞒,否则尔等必会生不如死!”
那两人吓得一脸冷汗,依次回道:“吐蕃部临阵背弃盟约,收兵陇右道。岭南王大军已然事先蛰伏关中,陇右道封锁一解,李兴唐之子李佑领十万兵直扑疏勒城。另五万人则驰援郭子昭所部,原先围困河西府的两路联军,已被击败。”
“三日前,龟兹大营接到密报,说王爷于碎葉城被驰勒追杀,好在提前警觉,带着一千护卫及时逃脱,刘生率本部八万众赶往接应,命我等死守大营。但刘生一去不返,退入陈四海的庭州城而守。我等孤立无援,惧战。。。遂做了逃兵。。。”唐西冷哼:“哼!好歹尔等也是征战沙场多年的士卒,何以惧战?”
那人却道:“这位大人有所不知,突厥已经与朝廷达成一致。不日便会出兵横扫西域四藩,突厥军中出现了一名“女卧龙”。此女神通广大,不出闺门,却已知天下大事。也不知道用了什么方法,竟将二十万突厥士兵一夜之间送到了龟兹城百里外。此等神迹,何人不怕?”
唐西大为震惊。龟兹与碎葉城相距两三日的脚程,即便是轻装上阵,也不会早于两日到达。即使是像唐西等人一样,日夜不停地奔波,也需要一天一夜,方可远远地看到大周界碑。而突厥整整二十万兵,又是整装齐备,怎么可能一日就抵达龟兹百里处?闪现吗?在这个科技水平依旧处于“原始”阶段的封建王朝,能有这样的行军速度,是全然不可能的。还有,西突厥何时冒出来一个女卧龙?得到这两个消息,令唐少主心中疑惑万千。李佑的岭南军顺利通过陇右道,按理说,应该是先攻龟兹城才对。因为武章带回去的是一个假公主,郭子昭察觉后,必然会通知李佑。而李佑应该以公主的安全为先,攻龟兹,救公主,才是第一要务。除非,他们早就知道公主被刘琨山所擒,而且也已经料定刘琨山会带着公主作为筹码,去跟西突厥谈判。李兴唐不入吐蕃,反倒去了碎葉城。想必,是有十足的把握能拉拢到驰勒的西突厥大军。因此,公主在碎葉城是安全的,驰勒必然会安全放她回来。那么,龟兹城就没有了官军所顾及的人物,加上唐西已经夺取了城池。李佑也就自然先攻疏勒,剿杀刘琨山的驰援之力。但是,这么一梳理朝廷的策略,唐少主之前对仪天皇帝谋略的猜测,就显得有些不太准确了。皇帝不仅是想暂时放弃西域四藩,而是打算拱手让给西突厥。西突厥苟在大漠深处多年,早已按奈不住。朝廷若想成功拉拢他们,代价必然很大。献上西域四藩甚至不能满足,那么就只有加上北突厥广袤无垠的肥沃草原了。唐少主这时猜想,西突厥获得西域四藩,站稳脚跟后,必然会由北庭府直击塔尔里木可汗。而朝廷由安东军作为主力,也肯定会从东北线同时夹击,共同击破北突厥。驰勒的最终野心在于自己的草原“故土”,作为交换,朝廷除了出兵相助之外,还要先交出西域让驰勒作为临时大本营。仪天皇帝的初衷是为了削藩,所以东北线的主力,肯定会调用中原各大藩王的私兵。北突厥占据草原已经很多年,实力不可小觑。用藩王的私兵去进攻北突厥,一方面是消耗藩王的实力,一方面也可促成与驰勒的盟约。最好的结局是,北突厥顺利被攻陷,而藩王们的私兵也死得差不多了。驰勒回归了草原,朝廷拿回西域领土,皆大欢喜。皇帝变相完成了削藩,藩王无兵可用,自然任由摆布。而一旦中原那些藩王不肯出兵,那么仪天也会以抗旨的名义清剿,削藩依旧可以实行。唐少主从皇帝不惜代价拉拢驰勒的举动,看出了一丝猫腻。而不得不说的是,仪天皇帝的筹谋深远,城府极深,且步步为环,每一步动作都万变不离削藩。为了达到目的,甚至可以不惜手段,将西域臣民置身于水深火热之中。唐西沉思了良久,对着那两名战俘开口道:“据你们所知,岭南军李佑的大营,现在驻扎在何处?”
一人答道:“李佑攻破疏勒,大营设在城中。但派出不少队伍清剿散兵,前方不足两百里处,便有一处军营。”
唐西收回了手中的战刀,沉声道:“好!命你二人带路,前往岭南军的军营,不得有误。到了岭南军驻地,兴许你二人还能保住性命。”
此二人当即不住的点头,毕竟做战俘,远比即刻被杀死的好。唐西继而招呼唐三彩走下了沙丘,一边走一边吩咐道:“三彩,你带着队伍跟着这两个俘虏前往岭南军驻地,公主可以交给李佑保护。”
唐三彩道:“少主不一起同行?”
唐西摇了摇头:“虽然安西军已经溃散,但龟兹城的危机还没有解除。按照陛下这个意思,短时间内西域都会在西突厥的掌控中,城中尚有数万禁军和民众。西突厥一旦接管,不一定就会放过他们,我要亲自去看看。天下风云已起,皇帝的阴谋可能不止于削藩。”
“她自己放弃的那十万禁军。。。她不要,本少主却很想要。如果能尽力保下他们,兴许以后会成为我们的一大助力。还有一个更重要的事情,刘野知道当年杀害我父母的幕后黑手,他还不能死。。。”唐三彩微微点头,当即集合手下,准备重新出发。唐西来到李潇潇的马车前,将怀中的一枚翡玉奉上,说道:“公主,朝廷大军已到,还请即刻回归军中。李佑的岭南军还算忠诚,自会安排你回归都城。这块翡玉是我从香竹的手上取回来的,是之前你给的那块信物。李佑若见此物,便会断定你的身份。”
李潇潇听后,回了一句:“听你的意思,是不打算和我们一起走?”
唐西点头:“龟兹城中还有要务,西突厥接管西域,必然少不了屠杀。霍谷主和一众禁军将士还在城中,臣下要设法周旋,留下他们性命。”
霍芊秋却从车厢中走了出来:“我和你一起回龟兹!”