进入二月,眼看就要毕业考试了,同学们都忙碌起来,只有清显对什么都不感兴趣,独自抱着超然的态度。看到清显这个样子,本多不是不想帮助他温课,但估计会遭到拒绝,所以作罢了。因为他知道,清显最讨厌“过热的友情”。
这时,父亲突然提出要他投考牛津大学的马顿学院。这座创立于十三世纪著名的学院,因为有主任教授的特别关照,容易入学,为此,必须通过学习院的毕业考试。侯爵眼看这个不久即将升晋从五位的儿子,日渐苍白、羸弱的身体,才想出这样一个补救的办法。这一补救办法看来有些异想天开,但正因为如此,反而引起清显的兴趣。于是,他决定对这一提议装出一副欣然从命的样子。
过去,他也和别人一样向往过西洋,如今他却执着于日本最纤细、最美丽的一点。然而,打开世界地图,广漠的海外诸国自不必说,即使染成红色的小虾一般的日本,也显得那么俗恶不堪,他心目中的日本,原是一个蔚蓝的、飘移不定的、笼罩着雾一般哀婉情调的国度。
父亲侯爵还叫人在台球室内张贴一幅巨大的世界地图,他想使儿子成为一个气宇轩昂、襟怀博大的人。但是,地图上冷寂的平板般的海面,未能使他动心,勾起他回忆的倒是那片夜间的海洋,犹如一只保有体温、脉搏、血液和怒吼的巨大的黑兽。那可是夏夜里于极度烦恼之中轰鸣、狂叫的镰仓的大海啊!
他从未向别人提起过,他经常遭眩晕的袭击,受轻度头疼的威胁。失眠症愈益加重。夜间躺在被窝里,脑子里想入非非,事无巨细,一幕幕掠过眼帘:聪子明天会有信来,商量出奔的时间和地点。在一个无人知晓的乡村小镇,他站在设有一家土屋银行的街头,迎接跑来的聪子,将她紧紧抱在怀里……然而,这些想象的背面,都一律贴着一触即破的冰凉的锡箔,时时透露着苍黑的内里。清显的眼泪打湿了枕头,他经常于深夜中茫然地连连呼唤聪子的名字。
于是,在梦境和现实的分界线上,突然出现了聪子清晰的身影。清显的梦境,不再编织《梦日记》那一类客观的故事,而只是像描画海岸边变化不定的水线一样,愿望和绝望交相往来,梦幻和现实互为消长。从平滑的沙滩退去的海水的镜面上,映现着聪子的容颜。这面影从未像眼下这样美丽而悲戚。这夜晚星辰一般灿烂辉煌的容颜,清显刚想凑去嘴唇,又旋即消泯了。
一心想逃出家门的念头日渐强烈,在他胸中形成一种难以抗拒的力量。所有的一切,时间、早晨、白昼、夜晚,还有天空、树木、云彩和北风,都在告诫他放弃幻想,然而,既然有一种不确定的痛苦时时折磨着他,他总想一手将这种不确定的东西紧紧抓住,他想从聪子嘴里听到忠诚可靠的话语,哪怕一句也好。要是不便开口,只要一睹芳颜就足够了。他的心几乎要发狂了!
另一方面,世间的谣诼迅速平息了。从敕许下达至纳彩,举行仪式之前,爽约退婚,这些不祥的事件逐一被忘却,此时社会上又将愤怒转移到海军受贿问题上了。
清显决心出走,但是一直受到监视,不支付零花钱,所以手头自由使用的钱一文也没有。
清显向本多借钱,本多感到很奇怪。本多的父亲给儿子存了一笔钱任他自由使用,本多全部提取出来应急。但他没有问一句这笔钱派何用场。
二月二十一日早晨,本多把钱带到学校交到清显手里。这是个晴朗的严寒的早晨,清显接过钱,怯生生地说:
“离上课还有二十分钟,你来送送我吧。”
“你要上哪儿去?”
本多吃惊地问,他知道前门有山田把守着。
“那边。”
清显指指那片森林,笑了,他又恢复了久已失去的活力。本多瞅着他的脸,那上面并没有因而出现红晕,相反,看起来那张瘦削的面庞,却因紧张而变得苍白,好似结了一层春天的薄冰。
“身体能行吗?”
“有点儿感冒,不过,不要紧的。”
清显说罢,首先步履轻捷地走上林间小径。本多很久没有看到这种快活的脚步了,他虽然明白这脚步将迈向何方,但嘴里却没有说破。
朝阳的光线深深照射下来,眼前是黯淡的池沼,冰封的池面横七竖八分布着一些浮木。两人穿过鸟鸣嘤嘤的森林,走到学校所在地的东端。那里有一段缓缓的山崖,向东边的工厂街伸展。这一带胡乱围了一道铁丝网代替围墙,孩子们经常从破洞里钻出钻进。铁丝网外面连着一段杂草丛生的斜坡,连接着道路的低矮的石墙那里,又有一段低矮的栅栏。
两人来到这里站住了。
右面是院线电车的轨道,眼下是朝阳辉映的工厂街,锯齿状的屋顶石棉瓦闪闪发光,各种机器的轰鸣混合在一起,发出海涛般的喧嚣。烟囱悲怆地耸立着,黑烟的阴影爬过屋顶,笼盖着夹在工厂之间的贫民街头的晒衣场。有的人家屋顶伸出一截平台,摆着众多的花盆。不知是哪里,总有一种光亮不停地闪闪烁烁,一根电线杆上电工腰间的铁钳,一家化学工厂窗户里梦幻般的火焰……一个地方的声音刚一停歇,接着,敲击铁板的锤声又叮叮当当响个不停。