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第27部分（第1页）

“直到今天，我仍然认为我选择和怀特先生决斗算不上一个错误，要说我有错的话，也许是当时我并不应该和沃顿小姐订婚。”

“但是，勒弗罗伊小姐，你也许不会相信，直到那件事发生之前，我都是心甘情愿娶沃顿小姐为妻的。”

简发现上校的语调越来越沉重，听到他提到自己，有些担心的看了看他，才回答道，“上校，我相信你。”

劳伦斯上校也才勉强挤出一个笑容，“勒弗罗伊小姐，你看，我跑题了，我们还是回到正题上来吧。”

“说句毫不夸张的话，勒弗罗伊小姐，”上校长长的叹了一口气，“我如果真心想要杀死怀特先生的话，还会把他的肺刺穿？”

简没有听明白这句话，于是充满疑惑的望着上校，上校在捕捉到这种疑惑之后，才露出一个稍微轻松点儿的微笑，“哦，勒弗罗伊小姐，是我的疏忽，你一定不了解这种事情。”

“我在那场决斗之前，已经在军队里呆了四年，上过战场，怀特先生的剑术和我相差太多，我完全有把握控制整个决斗的局势，感谢上帝，虽然当时我恨透了怀特先生，但并没有要夺走他的性命的想法。”

“所以我才会刺他的肺而不是心脏，在英国，只要有一定水平的外科大夫，刺穿了肺绝对算不上是致命伤，而外科大夫，据我所知，沃顿小姐的父亲恰好就从事这一职业并且有救死扶伤的好名声。”

简这才真正惊讶了，她曾经猜测整个事情中另有隐情，但并没有想到居然是这样，她一句话也不敢多说，只是认真的听上校说下去。

“怀特先生的死讯令我无比惊讶，而随后发生的一连串事情又让我措手不及，家父在去世之前，曾经对我说他怀疑整件事都是有人在背后操纵着，但苦于没有证据，事实上，我也有同样的怀疑。”

“过去的四年里我一直在暗地里调查这件事，渐渐让我发现了一些眉目，怀特先生成了牺牲品，这件事情成功的使劳伦斯家无法在村子里立足，而那些人正好可以乘机侵占我们家的产业。我们家所有的产业，都是在极短的时间里贱卖掉的，而购买者也不过就是那几家人，因为完全没有其他的买主。”

简全都明白了，“上校，你的意思是，里德家也参与了这件事？”

“我只是猜测，勒弗罗伊小姐，因为里德家的那个马场曾经就是属于我家的，”上校皱着眉，

“可惜我没有证据，昨天我威胁亨利。里德的时候，实际上只是大着胆子试一试。”

“不过，”上校苦笑着看着简，“看他那样子，我的猜测是对的。”

两个人都有好一阵儿没有说话，简又仔细想了想上校介绍的所有情况，很快就有了新的疑问——她并不是怀疑上校，仅仅是不想让他受到蒙蔽而已。

“上校，沃顿先生不是外科大夫么，为了他的女儿，他也应该搭救怀特先生吧？”

“勒弗罗伊小姐，并不是所有的父亲都像令尊那样慈爱，”上校笑了笑，“事实上，这一消息我是从沃顿小姐那里听来的，在她进修道院之前，我曾经见过她一次，她告诉我她怀疑他父亲是杀死怀特先生的凶手，因为他曾经要求她离开怀特先生另寻一门贵亲，因为他并没有什么财产。”

“可怜的沃顿小姐，”简由衷的感叹了一声，她本来可以得到一个像劳伦斯上校这样的好丈夫，可现在不仅死了爱人，还要在修道院里度过余生。

“这确实是我的错误，如果我那时不和她订婚，也许这所有的事情都不会发生了，”上校看了看简，“勒弗罗伊小姐，你一定会觉得我也不是什么好人，十八岁的时候，我确实想着只要和沃顿小姐订婚了，就能去参军。”

有谁没有犯过错误呢？何况上校那时候还只有十八岁，简的心里有个声音，一个劲儿的为上校辩解着。她不愿对劳伦斯上校说出任何伤害他的话，面对他的后悔和自责，她唯一想做的，只是去安慰他。

于是简说道，“上校，我始终相信你是一个好人，也许你不该和沃顿小姐订婚，但是她也同样不该和怀特先生私奔，而且，你们俩都因为这整件事而受到了伤害，这实在是不能说谁对谁错，或者只能说是命运的安排吧。”

上校愣住了，好一会儿，才露出一丝会心的微笑，“勒弗罗伊小姐，你实在是太宽容了，我之前想了好些在你面前认错的话，现在都不知道该怎么说出口了。”

“上校，”简坚持道，“我始终没觉得你有什么要认错的。”

“至少有一点，勒弗罗伊小姐，”上校摇了摇头，语调又沉重起来，“我早知道那个亨利。里德算不上什么好人，那就应该早一点儿告诉你，或者你就不会吃那么大的苦头了。”

“也许我确实不会一个人留在德海姆村了，”简笑了笑，“但是，上校，如果你真要这么认错的话，我的错误更大，我本来就觉得里德先生或者菲尔德小姐并不能算值得交往的朋友，却还是错误的相信了他们……”

“勒弗罗伊小姐，”上校有些急迫的打断了简，“你不能这么说自己，你那么善良，怎么可能会想到这些人在亲切的外表之下，还会隐藏着邪恶的用心呢？”

这句话能算的上是称赞么？简自己也拿不准，她确实希望得到劳伦斯上校的称赞，但并不是以现在这样的形式，她想了想，还是决定转移一下话题，“上校，我觉得们不用再讨论这件事的对错了，我既然蒙你搭救脱离了危险，更愿意把整个事抛到脑后去，所以，现在你能不能说说另一件关于我的事情呢？”

“当然，勒弗罗伊小姐，”上校在答应之后，却没有立刻接下去说，他皱着眉思索着，似乎有什么难以启齿的问题，弄得简也担心起来。

“事实上，勒弗罗伊小姐，关于你的这件事是我又从伦敦回来的原因，”他一边说一边从口袋里掏出一张折叠的很整齐的报纸，“我在报上看到这个消息，觉得你也许需要尽快赶回伦敦去，所以才回来找你。”

“什么消息？”简充满疑惑的接过报纸，按照上校的指点看到那条消息，然后……她这一次的震惊程度远远大于前几天的任何一次。

黑体字的标题是“女作家简。奥斯汀小姐不为人知的私奔故事”，而标题下面故事的男主角，居然是她的父亲托马斯。勒弗罗伊先生。

简艰难的读完了短短的一段文字，这名作者其实对这段情史算不上了解，但是他找到了斯蒂文顿小镇上的一名村民作为证人，证明这两位曾经私奔过，另一个证据则是勒弗罗伊先生的女儿——今年在伦敦社交界很受欢迎的简。勒弗罗伊小姐的闺名事实上来源于这位女作家。

“这怎么可能？”简的脸又一次涨得通红，她万分懊恼的看向上校，“家父说我用的是外祖母的名字。”

“我也觉得这则消息让人难以置信，”劳伦斯上校低声回答，“但是，勒弗罗伊小姐，我想你是知道报纸的影响力的……”

上校当然不好明说，但简还是立刻就明白了，“上校，我们什么时候能回伦敦呢？我想尽快见到家父。”

“勒弗罗伊小姐，你不要着急，”上校安慰道，“我的计划是，今天你还是好好休息一下，明天一早我们就动身回伦敦去。”

简觉得脑子里乱糟糟的，她本来已经对上校产生了依赖，又遇上了这种让她心烦意乱的事，几乎立刻就全盘接受了他的安排。