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第7部分（第1页）

“夫人应该考虑到您也可能输这么多。”银行经理严厉地说。

“如果输了这么多，我一定会很难过的。”

她在他起草的文件上签了字，文件上列明：这笔钱的本金，唯有杜瑞吉夫人的两个女儿在成年以后才能领取。

艾薇尔·杜瑞吉简直不敢相信罗伊斯顿夫人说的这些事。　　“可是，我怎么能接受你的钱呢，格拉蒂亚？你知道我……”

罗伊斯顿夫人按住她朋友的手。

“听着，艾薇尔，”她说，“你什么也别问。你女儿名下的这笔钱，是从法兰西斯爵土那儿得来的，所以你绝对有权享用。他把你应该得的津贴减半，你拿他这笔钱并不为过。”

“他怎么会同意的？还有，他怎么肯把我的项链交给你呢？”

“这些事我不能告诉你，”罗伊斯顿夫人说。“你要信任我，艾薇尔。”

“我当然信任你，可是……”

“没有什么‘可是’，”罗伊斯顿夫人打断她的话。“艾薇尔，你只要接受项链和这笔钱，而且永远不向任何人提起过件事就可以了。”

艾薇尔困惑地看着她。“你是说连……法兰西斯也不能提吗？”

“尤其不能对法兰西斯爵士提起！永远不能让他知道你把项链拿回去了。我已经把它存在银行的保险箱里，艾薇尔，恐怕以后你不能再戴它了。”　　“这没有关系！”杜瑞吉夫人说。“不过等孩子们要参加社交活动或是办嫁妆的时候，可能要变卖它来筹钱。”

“我知道爱德华爵士的原意是如此，”罗伊斯顿夫人说。

“不过有了银行里那笔钱，光是利息就够你应付一切开支了。”

杜瑞吉夫人哭了起来。　　“格拉蒂亚，我……该怎么谢你呢？你不知道这件事对我的意义有多重大。”她啜泣着说：“这几天，我一直在……烦恼，我担心自己……没有办法养活……两个孩子。”

“事情已经过去了。”罗伊斯顿夫人说。“现在，你可以过和爱德华活着的时候一样的生活。”

“可是法……法兰西斯……”杜瑞吉夫人结结巴巴地说。

“不要管他！”罗伊期顿夫人接口说。“我想他不会告诉你项链已经不在他手上了。即使他告诉你，你也要假装不知道，绝对不能告诉他什么。”

“我不懂……你是怎么……把项链……弄到手的？”杜瑞吉夫人一面说一面擦眼泪。

“那又有什么关系呢？”罗伊斯顿夫人对她说。“我请你信任我，艾薇尔。如果你不能保守秘密，我会受连累的。”

“我一定能保守秘密！一定能！”杜瑞吉夫人叫着。“我太高兴、太感激了，格拉蒂亚。这简直是奇迹，把我和孩子们从深渊里救出来，让我们重见天日。”

她拥抱着罗伊斯顿夫人，亲吻她的面颊。

“我永远忘不了你对我的恩惠，我会每晚向上帝祈祷，请求他降福给你。”她轻声说。

“我希望你照我的话做，千万不要把事泄漏出去。”罗伊斯顿夫人告诫她。

“无论你说什么，我都一定照办。”杜瑞吉夫人说。

她那种快乐得象个孩子的样子，似乎具有感染力，回家的途中，罗伊斯顿夫人也感觉到整个世界充满了阳光。

到家以后，她听说夏瑞翰伯爵曾经来过，心里暗暗庆幸自己不在家。她很害怕为了开溜的事和他争论。　　不过她知道这是早晚免不了的。现在，她更担心她的快乐会使他越发追问不体。　　“你今晚真美！”他一直注视着她。“我发现；离开伦敦以前你那种厌倦的神色已经看不见了。”

“这就是我离开伦敦的原因，”罗伊斯顿夫人很快地说。

“我当时非常厌倦，迪亚席……我真的厌倦了。”

“但是也用不着提早十天离开，而又不告而别啊！”

罗伊斯顿夫人不愿意再和他谈这件事，于是故意打了个呵欠。　　“我不喜欢把一块羊肉在同样的水里煮两遍。”她说。

这是她从康文特广场学来的暗语，伯爵几乎笑翻了。

“我又想出了几个新奇的主意，回伦敦以后，我们可以去试试。”

“那段时间已经过去了。”罗伊斯顿夫人回答。“我的生命要开始新的一页，我需要宁谧而受人尊敬的生活。”

“伴着你的丈夫？”他嘲弄地问。

“你需要我，没有我，你会觉得很无聊的。你应该勇敢地承认这个事实。”　　她太熟悉他这种说话的口气了。

就在一瞥之间，她看见他眼底、唇边的情欲，艾薇尔所说的隐藏在他体内的那只野兽，似乎是蠢蠢欲动了。