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“我问你谁把你卖进来的？”顺子媳妇问。青晴心想，刚才六子媳妇说是我哥哥，那么就是何耕喽。但是何耕可没做这缺德事儿。难道说是我自己，那太不像话。

“啊，是我哥哥。”“爹娘都没了吧，”她问，

“娘还在。”

“娘还在就舍得了？”

“我娘有病呢，我哥也是没办法。”

“嗯。我们这等人家，说不得，命苦，其实话说回来，在这里吃喝不缺虽是伺候人，看脸色，也强如在家里挨饿受冻了！”

“快点收拾吧，一会又来什么插科打浑的，正经事又做不成，”

刚说完，一个小丫头进来了，道：“兴旺嫂子，俺娘早晨到现在没吃饭，想吃清淡的，让你熬碗果仁粥哩。快些的。”说完走了。“看看，我说什么来的，刚说完吧，就来了。”

顺子媳妇用小锅熬粥。不久，只见翠屏穿着黄缎子衫儿，红罗裙儿，又来了，道：“兴旺嫂子，老爷与苏都监老爷来家，老爷叫安排饭哩，叫八个热的，六个凉的，特别让你烧个肘子来呢。”连门儿不进，说完走了。

兴旺媳妇急道：“烧肘子得用那小锅，得功夫哩，偏偏又给她熬着粥。没的添乱，放着自己小灶不上，一点儿东西都让来大灶做，做大伙的饭，整日里还得管她这那些粥儿，饼儿的。”让青晴帮着择菜，顺子媳妇切菜，招宝媳妇淘米。这边兴旺媳妇剔干净肘子，专等着小锅里粥出来，烧肘子。

时间紧张，怕老爷着人来催，看看那粥，稍微有点儿硬，就盛到大碗儿里，凉到一边。紧着把肘子放锅里。一会，先头要粥的小丫头来了，拿托盘端了碗去。顺子媳妇就炒菜，油烟四起，青晴帮忙烧火，刚刚炒出两个菜来，那小丫头又来了，端着那碗粥，站在门口，只听啪的一声，将一碗粥摔在地上，碗摔得粉碎，粥四溅，粘乎乎的一地。

“这是怎么说！”兴旺媳妇在门口道。“怎么说？你还问哩，我跟你说了俺娘胃口不好，你却越发熬了这生不生，熟不熟的粥上去。娘说了，叫我来，给你吃吧。”小丫头气势汹汹地骂。“粥我也尝了，是熬得不太烂，你没见老爷带都监老爷来，让我快些做十几道菜上去，还叫我烧肘子，锅被你们占着，我着急就盛了粥出来，也不是不能吃得，只教娘将就些罢了。老爷那里是能耽误的？”兴旺媳妇道。

“你只争那点子功夫？那天那边春香来，叫你做馄饨，你那天也忙着给姑太太炒菜呢，你也把一大碗馄饨四平八稳地端了上去。看你也是狡辩，不将俺娘放在眼里，瞧我不对娘说去。”

“去便去。那天是人家春香自己包好的，她前边小灶没现成柴禾了，才叫我用小锅来煮。再说那天招待姑奶奶的菜也都是现成的，没有今天这般费事。你要找气生就随你。”兴旺媳妇道。

那丫头气鼓鼓地就要告状去，一把被顺子媳妇拉住。笑道：“好姐姐，快省些事，我们这里是真的忙不过来了，改日着，我们做点好的吃，与娘们陪不是，今天嫂子真不是有意的，你来，将这两碟素菜拿去，给娘下饭吧。我们这里实在是忙，若不是老爷吩咐，换二个人也不着急了。快跟你娘好好说。啊？”顺子媳妇好言好语地劝。

那丫头拿眼瞧兴旺媳妇，见她顺着眼做着活不吱声，似也软了，这才托着两碟菜，哼了一声走了。众人见她走了，又接着做菜。“她那里没事儿还要找点事，咱们惹得起？”顺子媳妇道。

“我也知道，惹了她们日后得找咱们麻烦，可你没见她那样子？只粥不烂些，我这里忙得脚朝天，你就不能在自家小灶里再煮一会儿，巴巴地跑来，叫丫头摔给我看？比那当家奶奶还要谱儿，横竖还有老夫人做主哩，怕她怎的？”兴旺媳妇气愤愤地道。虽是这样儿，我们还是多一事不如少一事的好。”顺子媳妇道。

厨房里虽然兴旺媳妇主事，但顺子媳妇是她娘家亲嫂子，都是为她好。平日里姑嫂关系又好，她就也不言语了。又过了半个时辰，菜饭已妥，来了几个丫环一阵风似地将饭菜端了上去。做完那里的饭，又做老夫人及各房的饭。端上去，拿下来，又收拾洗涮半天，没等消停一会，晚饭又得做了。等上边吃完，撤下来，再是洗刷，直闹到打二更。三个媳妇各归各房，青晴就在厨房旁边的小间里睡。

房间里热得很，有一把破芭蕉扇子摇着解凉儿，房门窗子开着厨房的油味就都跑进来。躺在床上浑身疼，胳膊，腿都累得肿了。瞪眼瞅着屋顶。但不一会就睡着了。梦里梦见又跟何耕去了那个废弃的萧园。用柳条编花篮儿，插了一篮子花儿。

第七章　买卖不好做

第二日，青晴直睡到兴旺媳妇叫门。其实天都还黑着呢，没办法，大家主儿吃饭早啊，又是定时定点儿，耽误不得的。青晴打了个哈欠，心想，这日子是人过的吗。一天的牛马生活又开始了。昨日分的两套布衣裙儿换上一套儿，到厨下紧紧地挽个髻。

兴旺媳妇就忙活起来了。饭食由兴旺媳妇按常例做几样儿，上边若是没有特别要的，就那么端上去。临到中午时分，刘虎气喘嘘嘘地跑来了。刘虎娘就是顺子媳妇，他爹叫刘顺。一进门跑得过猛好险没绊一跤。兴旺媳妇是他姑姑，拍了他脑袋一下，笑骂道：“这冒失鬼，丢了魂儿了？”

“姑姑，您还开玩笑哩，我叔来人报说，他一般货全被扣了。”

“怎么回事，你细说！”

“我叔儿的船在路过黄州的时候，被当地的税官把绫罗布匹都用法锥扎破，十损七八了，又被诬告说上边有茶叶，我叔叔根本从末贩过茶叶，又要茶叶税，我叔叔交了茶叶税就交不了布匹税，所以被扣了。”

“已经被扣三天了，今日刚刚得信儿，让咱们想办法哩，他还说若是弄不出来，折了借的本钱，他也不想活了，就直往江里跳罢了。”说完刘成儿就坐在门槛上捂脸哭了起来。兴旺媳妇与顺子媳妇先是一呆，眼睛睁得大大的，那么一大船货物少说也要两千两银子，刘成又是借的一千两银子的高利贷，这不是要人的命吗。这若是要不出来，一辈子都难翻身了。

高利贷还不上还得坐大牢。良久，兴旺媳妇也许被刘虎那里哭得烦了，厉声骂道：“没出息的东西，多大点子事，还是个男子汉哩，就哭得那个腔？”

刘虎抬起头，擦擦眼泪，拖着哭腔道：“姑姑，你说得轻松哩，你想个办法！”

“若不指望我们想办法，告诉我们干吗来？”说罢与她嫂子顺子媳妇走到一旁，两人商量一会儿子。又走过来，只听两人神色凝重，心里打定主意，道：“也只有去求夫人了，”

“虎子你在这儿先等着，别走，等我和你娘回来着。”虎子点点头。两人相挽着去前面太太屋里去了。恰巧了，老夫人在屋里呢，丫环通报完了，两人跌跌撞撞相跟着进来了，一进门儿就跪下磕头如捣蒜，就如刚才的刘虎一样，边说边带着哭腔，姜夫人一时也没听得明白。