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第56部分（第1页）

见一口棺材已经做成，并且做得很细致，另有一个木匠拿著红油漆已经给漆好了一半，骤马也趴在地上，赶车的人帮长福儿又在那里烧柴做饭，春雪瓶却在草丛，身傍宝剑而卧，许多小虫、蚂蚁等等都爬在她的衣裳上跟头发上，她睡得正酣，韩铁芳又低头看看自己坐的席子，心中又不胜惭愧，就想自己是一个男子，却斗不过那小霞，被箭射伤，还为雪瓶一介女子所救，而且如今还叫自己占著这领芦席，人家姑娘却躺在草里睡，未免显得自己是太无能了！

这时西边的天上又挂著金红的夕照，满天绮霞，乌鸦喜鹊都从远处投还那密林间去。饭已炊好了，却都不敢去叫醒雪瓶，等著大家吃完、喝完，雪瓶方才醒来，此时天色已黑，她自己也略吃了一点，便叫大家都休息，都去睡觉。她一个人，精神十分奋发地，旁边燃著一堆木柴，火光熊熊地，照著道旁的茂草，她就手提著一对宝剑往来地走，守卫著以免有甚么豹狼等等的野兽来袭。

天边星月阴蒙，大地吹来的夜风渐有凉意，草间秋虫低唱，那林间时时发出枭鸟的怪叫之声，地下一口棺材在木屑中，锯斧在棺旁横放著，被那火光照得那棺上的红漆愈红得凄惨，韩铁芳躺在席上睡不著，他抬起头来看看，分明看见雪瓶有时走到那棺材旁边就顿住脚站住，藉火光看去，可以看见她的眼泪莹莹，正与手中的剑光、天上的星光相映著发亮，而她的容貌、身躯，是秀丽而凄清，真是可爱可敬而又可怜。韩铁芳就不禁暗想道：“将病侠玉娇龙安葬之后，我养好了伤一定就走了，抛下她一个人在这大漠草原之中，多么孤零呢！我若是死了倒还好，我若是仍在世间活著，那可岂能放心她呢？岂不是终身的憾事吗？他不禁的暗暗叹气。”

一夜过去，次日上午，棺材已经油漆好了，但还没有干，抬在树林那边，叫风吹著，当日大家都没有甚么事，只是闲谈话，可是春雪瓶跟韩铁芳两人之间的谈话愈少。铁芳的伤处连上了几次的药，疼痛处已经好得多了，雪瓶对于他，也不再如昨日那样关心，仿佛很冷淡似的，韩铁芳的心中却仍端著许多想说可又不敢说出的话。

午饭用毕之后，天又阴了起来，三个木匠都柏天要下雨，并说那棺材上的漆，再放两天怕也不能干，一下雨，更得把漆冲毁了，再说下了雨，大家怎么再在道露天地里住呢？人人的身边又都没带著棉衣裳。雪瓶地想了一想，反正棺材还是要埋在地里的，士漆只为防水，并非为好看，干不干也不要紧，而且这次还不过是暂厝，将来到了迪化见著了玉钦差，那是她老人家的胞兄，钦差是个大官，绝不忍见胞妹的尸骨埋在沙漠里边，也许要再来放灵，运往迪化去开吊设祭，或是再运到北京丢入祖茔，我何必带著这些人在此耽延工夫？还有那匹黑马，也没寻回来呢！于是她就吩咐人送棺材往那边去牧灵盛殓。

当下这里的三个木匠，一个车夫，连长福儿又都忙乱起来，套车、抬棺材，结果，是把棺材、铺头等物都放在车上，连韩铁芳也坐在这辆车上，春雪瓶骑上马相随，除了长福儿和一个木匠，在此收拾起来那锯、斧头等等，用那匹红马先歇回老牛镇。他们的车后，跟著两个木匠，就一同先往西，转到南边，绕过了那片车不能通过的树林，迂缓地走著，太阳又渐渐从云中现露，又渐渐向西边去了，他们这几个人，一辆车，才沿著那水池，到了那几株柳树，沙与土的分界之前。

春雪瓶的芳容此时愈显得愁点，眼眶里的泪也跟那汪汪的池水一般的荡漾。两个木匠，连车夫都帮忙，一齐抡起了镐头，就刨那韩铁芳所指定的一块土地。韩铁芳是坐在车上瞪著眼睛瞧著，他的心也一阵阵地难受，他见这三只镐刨这片柳树之外十九步远的土地，比他当初刨土理的时候，所用的那两口宝剑，十个手指头可便利得多了，一霎时就刨下了有二尺多深。

韩铁芳就高声嘱咐：“慢一些！快露出来了！”于是拿镐的人全都轻轻地工作著。土包是越往下越黑，春雪瓶的脸色也越来越悲惨，渐渐地已露出了盖满了沙土的白绸衣，立时那三个人都把镐头抛了，下去慢慢地分土启尸，渐渐白衣毕现，一时情景严肃而悲惨，连柳树上的马儿仿佛全都不敢叫了。一具白衣包里著完整的尸身从土中抬出，弹了弹土，掀开了白衣，露出来青丝发，白瘦而拟定的脸儿。春雪瓶悲声叫了一句：“爹爹……”随著哀啼惨泣，韩铁芳疾忙转过脸去不忍细看，连耳朵全恨不得堵上，以不听这锥心泣血、如哀猿、如夜鹃之啼声。

此时天更明了，大漠的风摇荡著那千条柳树的愁丝，韩铁芳的泪也不住簌簌地往下落，随著哭声，又见由身旁抬棺材，盖棺材盖，听雪瓶声嘶气咽说：“放好些！放平些！棺材里不要有一点土……爹爹呀……”又听见钉棺材盖的声音，更听见棺材往坑里去放，及沙岗地掩土之声，都搅在雪瓶愈哭、愈惨、渐弱、渐微的声音里。

韩铁芳连叹了几声气，他心中默默地说：春前辈！我的心至此是尽了！你如今可以瞑目了吧！我们如今是真要永别了！从此我怕不能再到这儿来看你了！但无论将来我生，或我死，我们过去的一片友情我决不能忘记！你这卓尔不群的一世女侠，将永远在我心里，只是你的义女雪瓶，我可，我可实在……想到这里他的心思忽又变了，又想若是从此就与雪瓶相别，岁月茫茫永不再见，一任这个孤零的少女永沦落在天涯，那不对，也不能算对死者尽了友情，反倒能说是负了亡友之托，这不对。还是，还是得跟春雪瓶说实话，等地的悲痛略定之时，就应当告诉她。你爹爹已把你托付给我了，叫我终生陪伴著你，你不要再难过了！我还得问问你，你知道你自己的来历吗？甘肃省的魏魏祁连山，那里还埋著你的恨我的共同仇恨，我们俩的生身母，全都在那里受过难，我们俩的仇人全是那恶贼黑山熊！

他决定了要说，非说不可，就扭过了脸去，见那棺材早已入了穴，坑口已掩平了，依著雪瓶还要叫人在上面堆起座坟头，韩铁芳连连摆手说：“不可！据我想可不宜显露出来这里埋过人！”

雪瓶忽露出一些不乐意的样子，就问说：“为甚么？”

韩铁芳说：“因为……”他点手示意，雪瓶的脸上还挂著眼泪，走近前来，沉著点脸儿对著他，韩铁芳却悄声说：“依我看，连今天这几个帮助葬埋的人，咱们也要对他们严加嘱咐，不要叫他们对别人泄露出春前辈所葬埋的地点，因为，姑娘你难道不知道？春前辈因一世行侠仗义，结下了不少的仇人，别人不说，那半截山的贼众就时常在这白龙堆里出没。”

雪瓶听了，不由一声冷笑，韩铁芳却又说：“是不能不防备的，因为姑娘你虽武艺高强，不怕他们，但你绝不能永久在这坟旁看守，万一有了坟，被半截山那群贼看见了，他们就要想起偷棺掘墓，他们若晓得下面埋的是谁，那就更非掘不可，春前辈是一世奇侠，死后的尸骨若要被他们簸弄了，……”

雪瓶也觉得很是，脸上露出忿恨之意，又叹了一声，就向那三个人说：“把坑填平了也就行了，上面不必起坟，我还要告诉你们，这两天你们这样的受累，我心里很是不安，我一定多给你们些钱，但这地方埋人的事可不许你们去说！埋的是谁更不许你们问！听见了没有？假若泄露出去，我决不会饶你们！”她那美丽的双眸怒睁起来，一只手叉在腰间：一说话，柔肩就一摇动，她的声音是严厉的，而吹到韩铁旁的耳里，却觉得十分温柔，那两个木匠跟一个车夫，都吓得跟土人儿一般，直眉瞪目地，只管点头。

雪瓶当时就由马上的包袱内取出了银两，每人果然加倍地付赏，然后她又吩咐说：“走吧！回老牛山那镇上去！”两个木匠接银子，面色才缓和过来，可仍然都皱著眉，表示这点银子真不好挣，赶车的却把银子收藏在他的裤腰带里，跨上了车，挥鞭赶著骤子就走，这时车上不放棺材了，只放著锄镐跟几件木匠用的器具，所以地方很宽，两个木匠也就都跨上了车，跟韩铁芳坐在一起，这里雪瓶还没走，她还拿著她的宝剑，由大柳树的树根下，往葬埋她爹爹的那地方，细细地量，就像是丈量地亩似的，并且她又收了剑倚马站立，拿手帕又揉了揉眼睛，然后她才骑上了马，同著骤车赶来。

她的马随在车后约五丈远，韩铁芳时时抬起眼来去看她，往日积在心头的一个谜，“病侠的亲近人”，“飞骆驼”，“秀树奇峰春雪瓶”，他哪里想得到就是眼前的这位美丽的侠女。美女骏马，总媚含愁，紧紧地随著他而行，两旁是大漠无边，天色渐暮，一片神秘景象，车轮马蹄都磨著沙响，又穿过了一片草原，再行多时，车后春雪瓶的模样已看不清楚了。一回头，却见遥遥有几点灯火，又走，便走入了那老牛山下的小镇，在一家店门前停住，就出两个木匠把他搀下车去，长福儿早也来到这里了，也过来搀他，就进了店，他被放在了一个土房的上炕上。

土墙上有灯光一点，如同个萤火虫的屁股似的，屋外有各种声音，十分杂乱。他躺卧在炕上，又觉得伤痛，心中真不知是甚么滋味，叹了一声，又闭目瞑想。闭上眼睛仿佛就能看见春雪瓶，但又不知这时候雪瓶是住在哪间屋里，怎么听不见她的说话，也听不见她哭泣呢！可又不能问，屋里只是长福儿伺候著他。吃过了晚饭，外面的天愈黑，墙上的灯反倒愈发昏暗，屋外的谈话声渐渐没有了，可是阶下的秋虫又唧唧的响著，真叫人的心里烦。

待了会，长福儿在炕角儿蜷屈著腿儿睡著了，韩铁芳本想叫他把雪瓶叫过来谈谈，如今却也不能叫他，并且身上的几处箭伤又在痛，自己坐起来往伤处数了药，又想著那些话到底是对雪瓶说不说：心中犹豫辗转，忽儿决定了，忽儿又觉得不忍，而且想著：我这么个人，家中且有妻子，武艺又不太高强，箭伤即使能够痊愈，还许落成一条腐腿儿！我怎配作人家秀树奇峰的伴侣呢？唉！算了吧！他抱著一颗惆怅失望的心，躺在炕上睡了一会，半夜又醒来，听著虫声既悲且紧，店外更鼓徐敲，灯已灭了。他又想了半天，又认为病侠所嘱咐的话还是应当向雪瓶说，不说倒显得自己不诚实、不磊落，说出之后，她听了是喜欢、还是恼怒，自己不管，总之，还是应当向她说的好。他心中又想：我遣嫁蝴蝶红，散家资，出来邀游，哪一件事没有决断？如今岂真是“儿女情长”？我打独角牛，败徐广梁，单身大战戴家庄，月夜之下与群贼交手，马涉渭水，回想起来也是轰轰烈烈，怎么一遇到玉娇龙，再遇到春雪瓶，我就显得这么“英雄气短”了，就又兴奋异常，直到天快明时，他才又睡著。

不知这个觉睡了有多少时刻，及至醒来，却见那破窗户之外的天光已经大亮，秋虫之声都没有了，大概早就叫过了。长福儿也没在屋，见靠墙只立著一把刀，是自己的那口，其余是肃然四壁，别无他物。他又振奋，盼著伤好了之后，一定要在春雪瓶的面前作几件事情，惊一惊她，想著这时她大概已经起来了，不如把她请到屋中来，磊磊落落地把详细话都跟她说一说，于是就坐起身来，向外叫道：“长福儿！长福儿！”连叫了几声，才把长福儿叫得一边答应，一边跑进屋中。

这孩子今天洗了脸，也显得精神了，他手里拿著一个沉重的桑皮纸的包儿，他喜欢得直笑，说：“我刚叫店掌柜给秤好，锭子真是金的，五两一个，银子是十两三钱多……”

韩铁芳一听，不由得惊愕，问说：“甚么？你手里拿著的是甚么？”

长福儿说：“是春姑娘春小王爷刚才走的时候，留下给您的钱。”

韩铁芳惊问说：“怎么？她走了？”

长福儿说：“走了半天啦！她连半个月的店饭钱都先给开发啦，还送给您造些银子，金子，大概是为给您道谢用的。”

韩铁芳不由得生气，心说：雪瓶未免太看不起我了，我到新疆来，受了千辛万苦，难道是为赚钱吗？真真岂有此理！又问说：“她临走的时候没有说别的话吗？”

长福儿说：“她跟我说了，她说她要到迪化去找人。她又说谢谢韩大爷啦！叫您在这儿好好养伤，这些金银给您花，或是您回东边去时，拿这作路费，将来再见。”

韩铁芳直著眼睛问说：“这是她说的？”

长福儿点头说：“对啦！她就是这么说来著！”

韩铁芳就不言语了，长福儿倒有点害怕，轻轻地将银包儿放在炕头。韩铁芳连看也不看，却长长地叹了口气，长福儿又问韩大爷还有甚么吩咐没有？韩铁芳却摇头，长福儿就又出屋去了。

由这日起，韩铁芳就住在这里养伤。因为店饭钱都已由雪瓶先忖了，店掌柜孟老八又知道他的手里有金子，又有银子，所以伺候得非常周到，长福儿也天天不离他左右，他身上的几处箭伤，天天上药，颇见功效，四五日之后，就能够下炕行动了，而且腿也不瘸，他有时就出店门去站一会，看那南来北往的骆驼牛马。这个镇，本来往迪化不远就是老牛山，那里是库鲁山的支脉，有一条宽平的路程，可以直达库鲁山北的那畜产丰富的草原，所以这也可称是交通要道，镇上也藉此繁荣。三家店房，两个酒铺，一个馒头铺，一个钉马掌的铺子，买卖都很好。

随著韩铁芳自黄羊岗子来的那个棺材匠，本早就应当回去，韩铁芳并托付他把长福儿还带回去。

长福儿因为刘大待他不好，他不愿回黄羊岗子，愿意永远跟韩铁芳，可是韩铁芳却说：“我也很喜欢你，你为人勤谨，又很听话，而且你孤苦无依，十分的可怜，我本想带你到东边去，将来或叫你学武或叫你学文，等你长大成人，好谋个出身。但是可惜我还有许多没办完的事，周围还有不少的仇人，你想：上次在黄羊岗子就有几个人要杀我，这次我又被那女子连射了几箭，虽幸亏没死，可是以后像这样的事情，还不知有多少呢？你跟著我哪里行？到了紧急的时候我一定顾不得你，所以我想：过几日你还是跟木匠回去吧，回到黄羊岗子，只要你能够忍耐，勤谨，谅刘大也不能待你太苛，将来我把事情办完之后，再去找你。”

他的话很恳切，长福儿也就只得点头答应，但是这孩子的神情却变得忧郁了，终日里愁眉不展，在店里也不常说话，每天要催著那木匠带他回去。可是那木匠因为包做棺材所得的那十几两银子，在南边那小店，比这里还小的一个店房里赌钱，还没有输光，所以一时他还不想回黄羊南子去，没有他带著，长桶儿独自更不敢回去。

韩铁芳在这里天天回忆著春雪瓶，他决定再到迪化去一趟，若见著她，决定把一切的话都告诉她，然后再分手，如她所说：“将来再见！”又过了两天，他的左臂，后腿两虚的箭伤全都生了大痂，掐都掐不疼，只是右腿的伤处却化了脓，实在骑不得马，所以他心虽有余，而力不足，徒望著院中那匹养得很肥的红马，却不能走。

这天，天色又垂暮了，韩铁芳正在屋中，忽然长福儿跑进来，惊惊慌慌地说：“韩大爷，我告诉您一件事，刚才我又到南店里找那木匠，我看见那店里来了个客人，带来一匹马，马是黑的，正是您在黄羊岗子住的时候，有人要买，您?