扬威、超勇两舰布雷任务完成很顺利,五点左右结束,正准备加速返航时候,最不愿意出现的意外出现了,超勇号通过庙岛群岛北侧的水道时,不幸舷侧触礁,作为木质外包钢板结构的无防护巡洋舰,右侧舰体舯部被划出一个莫约2米长,30公分宽的不规则缺口,海水顷刻间涌入,6座圆式燃煤锅炉中有两个顿时熄火。
睿敬听到南面巨大的摩擦声,知道出了事,只好下令低速巡航,一方面灯光联系超勇号,让其组织人手堵漏,询问是否需要帮忙,一方面在外围警戒,好不容易忙乱了一个多小时,天色已然放亮,超勇号发回旗语,本舰已经完成堵漏,可继续返航,最高航速不超过9节。
期间,睿敬数次想单独返航,考虑到作为本次行动的临时统制,迫于无奈,最终还是留下来伴航归建。
4月18日早晨7时许,超勇号总算将缺口堵住了,至于舰体进水,短时间内还没法排空,只能回去再想办法了,两舰从庙岛北侧驶出,向北转向30度,准备直接驶往旅顺港。
“发现海上目标有目标2批”,镇北联合舰队的前队中,前出的火阳舰观测台上观测手立刻通过传声筒向舰桥报告,“距离5千米,航向正东,航速约9节”。
作为最后一天战巡的镇北前队,在烈阳舰邵舰指挥下,准备向东兜一圈后返航,居然在早上碰到两艘大船,渤海口这段时间一直有大明的舰队在转悠,北虏的渔船、商船基本上都快绝迹了,难得一大早就碰上一两艘快船,难怪观测手如此兴奋。
原本前队还有两艘雷击舰作为警戒和通报之用,不曾想前日里雷鸣号主机故障,海上维修无果,无奈之下,由同行的雷霆号拖拽,双双返回海州港,这已经是镇北联合舰队里面第三艘故障舰了。
火阳舰迅疾将情况通报给烈阳舰,新式的测距仪果然不是盖的,很快通报火控舰桥和指挥舰桥,长度超过60米,维多利亚式涂装,初判为北虏扬威级巡洋舰,火控组值班的海兵们顿时兴奋起来,在海上晃了这么长时间,终于逮着一条大鱼,不对,是两条。
朱先钎听到消息,叼着个牙刷,三步并着两步,连窜带跑的到了火控舰桥,亲自观瞄,发现确实为两艘北虏的军舰,尽管尾部投影有点偏差,应当确定是扬威和超勇号。
不到五分钟,烈阳舰发出旗语,四舰由正东航向,左转向30度,各舰开始加速,预计15分钟进入有效射程。
随着各舰加速,烟囱里面冒出的黑烟开始变浓。
远处的两艘目标舰应当是发现大明军舰了,奇怪的是居然没有加速,反而开始转向,看样子要舰首对敌,准备开火了。
几乎就在火阳舰发现扬威、超勇两舰的同时,扬威号舰桥上的睿敬管带,也听到了望手通报,南方5千米左右发现伪明兵舰四艘,初判为烈阳级巡洋舰。睿敬两手端着单筒望远镜,手心湿漉漉的,心中一阵阵后悔,如果一直靠泊在庙岛北侧,或者早上一个小时出发,估计就不会碰上伪明兵舰了。
不过此时后悔也没有用,作为经过英吉利全套正规海军教育的管带,睿敬更重视名誉,直接拒绝了超勇号发来的,要求扬威号自行转进、超勇号掩护的信号,下令在前桅杆上升起准备战斗的五色苍龙旗,两舰转向,舰首对敌,准备弹药,观瞄目标。
按照标准的大明战斗条例,邵舰下令,烈阳四舰继续左转,最终形成横向一字队形,舰首对敌,持续观瞄目标,严令各舰听从烈阳舰指挥,不得擅自开火。
上午7时53分,双方相距3千米,相对航速22节,邵铁均放下单筒望远镜,下令升起大明海兵赤色战斗旗,拉响主炮准备射击电铃,烈阳舰舰桥内鸦雀无声,就听着传声筒里,观测台上的观测士官不停的通报距离方位。
这时,火控舰桥上传声筒里,朱先钎报告,请示开火时机,并建议用各舰已熟练的观瞄通报法标定第一次射击诸元。
邵舰当机立断,同意枪炮长朱先钎意见,并迅疾通知各舰,按照顺序,炎阳、烈阳瞄准左侧敌舰,火阳、正阳瞄准右侧,各舰前主炮根据射击诸元,缓缓压低炮口,调整射击角。
上午7时56分,双方相距2千米,相对航速22。5节,在朱先钎视野中,就见对面左侧北虏军舰舰首腾起白烟,随即右侧军舰也腾起白烟,不到六秒时间,烈阳舰舰首左前100米处先后腾起两根巨大的水柱,接着不到五秒,耳中听到对面254毫米主炮的射击声。
很好,标准的英吉利射击法,先近后远,不过这准头有点对不起西夷老师啊,朱先钎暗暗吐槽道。
接着,传声筒里传来邵舰故意压低声线的命令:“允许开火”。
朱先钎知道对面的最大射速也就两分半左右,因此再次核对射击诸元,确认无误后,双手抓住舷窗前栏杆,按下前主炮下达射击电铃。
只见烈阳舰舰首猛地一沉,150毫米前左主炮开火,白烟散去,第一发炮弹已经在目标舰附近形成水柱,观测台上传来观测手的通报“左一近二”,很好,误差十米以内,没有白费这么长时间的观瞄训练。
朱先钎随即请示邵舰,请各舰按此射击诸元瞄准自行射击。
请示下达后,朱先钎专心开始指挥本舰开始射击,按下第二轮射击电铃后,烈阳舰前部两门主炮,在相隔不到一秒内,次第开火,观测手再次通报“右一近一”。
第三轮射击后,观测手继续通报“右一远一”,这次打远了。
“麻蛋,老子就不信邪了”,朱先钎咬着牙,靠在扶手栏杆上,双手端着单筒望远镜,在听到火控组的射击诸元后,心中念头闪转,下令再缩短20米观测距离,然后按下第四轮射击电铃。
在震耳欲聋的炮声过后,不到五秒时间,观测台上传来扯破嗓子的叫声:“命中一发,左侧敌舰右舷命中一发”,朱先钎再次举起望远镜,只见目标舰右侧浓烟滚滚,知道是命中了,随即传声筒里传来指挥舰桥的欢呼声。