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“但是，霍布森博士，她要你过来。”

“我？”彼得问。

“她说你是她惟一的朋友。”

“我马上去。”

彼得是在大约凌晨四点到达慢性病护理中心的。他向警卫出示了通行证，然后坐电梯上了三楼。

芬内尔夫人的门开着，虽然头顶上主要的荧光灯已经熄灭，但垂直挂在她头上的白炽灯还亮着。一排四个发光的二极管打破了床边的阴暗，这说明彼得的设备还在正常地运行。一个护士坐在她床边的椅子上，脸上呈现出不耐烦的表情。

“我是彼得·霍布森，”彼得说。“她怎样了？”

芬内尔夫人轻轻地动了一下。“彼——得，”她说，很明显，即便是说出这两个字都已经使她虚弱。

护士站了起来，过来站到彼得身边，说：“她在一个小时前中风了一次，孔医生认为她很快还会再出现一次；维持她大脑的动脉里有好几个结块。我们想给她一些什么止痛，但是她拒绝了。”

彼得跨过他的记录器，打开了屏幕，屏幕立即活跃起来。一系列弯曲的线从左边向右边移动。

“谢谢你，”他说。“我会陪着她的。如果你愿意，你现在就走吧。”

护士点点头，然后离开了。

彼得坐在椅子上，塑料椅子后背上还带着护士身上的体温。他伸出手握住了芬内尔夫人的左手。

她的手背上插着导管，导管通向挂在椅子旁的滴着药液的袋子。她的手很瘦，半透明的皮包着小小的骨头。她非常温柔地抓紧了他的手。

“我会陪着你的，芬内尔夫人，”彼得说。

“佩——佩——”

彼得笑了。“没事了，芬内尔夫人；是我，彼得。”

她非常轻地摇了摇脑袋。“佩——佩——”她又说了一遍，然后，使出更大的力气说：“佩——”

“哦，对，”彼得说，“我会陪着你的，佩吉。”

老妇人非常非常轻地笑了，她的嘴巴就像是横过脸上的另一条线。然后，没有任何声响，握在彼得手中的手指变软了，她的眼睫毛慢慢地合上了。

监视器上的绿色线条变成了一系列非常直的水平线条。

过了一会儿，彼得抽出了自己的手，慢慢地眨了几次眼睛，忍住了泪水，然后出去找护士了。