小说园

第17部分（第1页）

湘军乘胜追击太平军，李梦群的水师一直追到荆河脑，突出洞庭湖，顺流而下，一路上没有遇到抵抗。罗泽南走陆路，在九塘岭击败了太平军。罗泽南一介书生，生平第一次打仗，出师大捷，从此威名远播，名声仅次于塔齐布。接着，他与塔齐布联手，在高桥战役中获胜。随后，塔齐布率部在城陵矶血战两万太平军，以少胜多。那一天大雨滂沱，湘军将士冒雨冲锋，狂呼口号，把太平军逼到湖北嘉鱼县。湘军乘胜追击，太平军退回武昌。

湘军胜败无常，该胜的没有胜，该败的却胜了，曾国藩的指挥棒根本不灵，许多战斗在他看来毫无取胜的希望，湘军却打赢了。曾国藩自己都看不明白了。他索性下放权力，对塔齐布和罗泽南说：“你们看着办。”

湘军攻打九江城的时候，曾国藩志在必得，却又陷入了困境。

这次攻城，曾国藩对水陆两军做了周密部署。塔齐布攻打西门，罗泽南和李续宾攻打东门，彭玉麟和邓翼知率领水师登陆，攻打九华门，杨载福和李孟群封锁长江江面，拦截下游的太平天国援军，并堵住北门。四路人马全力攻城，指望将九江城内的太平军一网打尽。

没想到，罗泽南首战失利，他在东门碰上了宿敌林启容，部队被引诱到太平军火炮的射程范围内，城内火炮齐发，湘军士兵成片地倒下，罗泽南只好退兵。

塔齐布攻打西门，也遭到了顽强的抵抗。太平军仗着城墙异常坚固，火力强大，用重火器狠狠地射杀湘军。湘军从未遇到太平军这样顽强的抵抗，士兵们不顾塔齐布挥刀督阵，只顾抱头鼠窜，卷旗逃命。彭玉麟和杨载福的两路水师也无功而返。

曾国藩见攻城失利，又征求将领们的意见。他们主张分出部分兵力继续攻城，大队人马绕过九江，进攻湖口县城及长江中的梅家洲。

梅家洲是湖口县城对面的一个江心洲，长约四十里，宽约五里，长江主航道在它南面，而北边的江面狭窄，大船无法通过。为了防止湘军水师从南面主航道进攻，石达开早有防备，派罗大纲率一万人驻守梅家洲，筑碉堡，架火炮，封锁江面，又派白晖怀率领三千人埋伏在湖口县城西面五里处的盔山，等待进攻的湘军。

胡林翼和罗泽南带领八千人从陆路攻打湖口，彭玉麟和杨载福率领水师攻打梅家洲。罗泽南求胜心切，急行军奔到湖口城下，催促部队攻城。湘军远道而来，太平军以逸待劳，体力上占了优势。湘军被两路太平军围住，只好分成两队应战。这时候，埋伏在盔山的三千名太平军突然杀到，把湘军打得大败。

失败加失败等于胜利（3）

湘军在长江上的战斗也很不妙。彭玉麟的水师冲进了石达开精心设置的圈套，陷入了梅家洲北面的浅水道。太平军几百条战舰在洲头拦截，洲尾有上百门大炮封锁，湘军水师前后受敌，遭到重创。

彭玉麟指挥水师将陆地上的逃兵接上战船，不敢再打梅家洲，集中兵力向上游突围。苦战许久，才逃脱了太平军的追杀。

曾国藩没料到水陆两路都吃了败仗，十分苦恼。他想把防守在九江、湖口和梅家洲各处的太平军引出来，加以围歼，便命令部队多方寻衅。太平军看穿了他的心思，白天对湘军的挑战不予理睬，晚上便在长江两岸鸣锣敲鼓，把战船开到江心，向曾国藩的军营发射火箭和火球，扰得湘军夜夜惊恐，不得安宁。

湘军如此苦苦撑持了将近半个月，人困马乏，粮草供应不足。太平军抓住时机，用四十条船满载粮食，引诱湘军水师的快速小舢板来劫粮，把李孟群率领的二百五十条小舢板引进鄱阳湖，立刻封死湖口，几百条战船突然从芦苇荡里冒出来，把湘军的小舢板压逼到湖心。

湘军水师取胜的法宝，是靠大小战船配合使用。大船装载重火器和粮食，行驶缓慢；小船非常灵活，依靠大船的火力掩护攻击敌人。现在所有的小舢板被困在内湖，湘军水师失去了机动作战能力，而太平军水师迅速朝曾国藩水陆两军的驻地竹林店压来，湘军只有大船勉强抵挡进攻。大船火炮打完弹药之后，湘军水师形同瘫痪。竹林店岸上水上的两万湘军人马，被太平军打得一片混乱。陆军看着江面的战斗一筹莫展。曾国藩的指挥舰被太平军水师包围，曾国藩又气又羞，投水自尽，被下属救起送到岸上。多亏鲍超率领外出打粮的两千人马赶回来，从太平军背后杀出，才将太平军击退。

湘军连连失利，陷在九江地区不能自拔。水师大船被打得残损不堪，小舢板困在鄱阳湖里干着急。长江水道也被太平军控制。曾国藩命令水师挺住，又派部队从水陆两路攻克鄱阳湖边的重镇南康。这是湘军在江西苦战四个月以来攻下的第一座府城。

曾国藩与太平军作战，经常是在痛苦中煎熬。湘军最终战胜太平军，其实是靠着屡败屡战的顽强意志。曾国藩的湘军会同官文的绿营兵好不容易攻下九江之后，形势对曾国藩仍然不利。李秀成率领六万大军从湖北潜山出发，旌旗蔽野，枪械如林，浩浩荡荡，直指九江。

曾国藩接到军报，认为李秀成用大军来争九江，是先发制人的战略。湘军还没有修复九江城，很难固守。他请胡林翼调鲍超从李秀成后面追击，命令彭玉麟把湘军水师全部调去阻止李秀成渡江，又把杨载福调来指挥陆军，命令五名部将各领三千人，分别屯驻在九江附近，准备交战。他本人统帅大军，从湖口分次进发；又令南康知府沈葆桢分兵进入瑞昌，为九江提供后援。

李秀成足智多谋，急令陈玉成摆出南下态势，以防鲍超杀到东边来，而且兼顾安庆的防守。他又火速传报黄文金，要他把饶州的驻军调到南康，控制九江下游。又派水军压到湖口，阻挡湘军水师。他自己率领大军风驰电掣地沿江而下，直渡彭泽。渡江非常顺利，湘军水师被太平军拖在上游，没能遏止李秀成渡江。

彭泽告急，曾国藩惊叹道：“李秀成扬言攻打九江，实则攻打彭泽，我中计了！”他正想把大军调往东面，不料黄文金进军湖口，真来攻打九江了。曾国藩一时摸不清李秀成的真实意图，来不及转移大军，只能督令各地将领奋力抵抗。湖口和九江正在交战，李秀成大军已渡过彭泽。曾国藩既不敢东进，又不能后退，便把九江的人马留给周天培指挥，其余部队全部移师湖口，迎战李秀成。

湘军水师遵令停泊在江岸，以防太平军水军进攻。部将刘崇佑对曾国藩说：“敌人虽在彭泽屯驻重兵，谁知道会不会再调人马去打九江？如果九江告急，周天培一人肯定守不住！”曾国藩觉得有理，便派主力急奔九江。

李秀成见九江的湘军来湖口助战，令黄文金率部前往九江，他自己率主力攻打曾国藩。他说：“只要前军可以打败湘军各路兵马，我自有办法打败曾国藩。”

曾国藩早就知道李秀成用兵算无遗策，自认不是他的对手，便先向家人报告战局艰难。曾国藩生性固执，无论军务如何繁忙，每天总要写一封家书，哪一天来不及写，第二天一定补上。这一封家书，有“安危不知，性命不计”之语，因为他知道湘军必败无疑，但又不能立刻撤退，只好硬着头皮迎战李秀成。

部将刘连捷对他说：“我军势力不弱于李秀成，但我近来发现大帅忧形于色，这是为什么？”