昔日门外,轻纱遮面,紫云慧眼识公主,九华之姿,隐于薄雾,却难掩其华。今晨,青鸾踏露而来,意在探望,不期而遇,紫云婉拒,言世子早朝,夫人方起,不便迎客。然青鸾心坚,曰:“特为表嫂而来,愿引路。”紫云无奈,恭迎入内。
紫云随侍,细观九公主,其形若柳,眉目含愁,无皇家之威,倒似弱柳扶风,惹人怜惜。及至茜月妆毕,见青鸾至,虽惊不显,笑语相迎:“皇表妹安。”
青鸾答礼,言辞谦和:“初至府中,闻添表嫂烦忧,心有不安,故特来访。”茜月心如明镜,知其意不在谢,或有他图,未露声色。
茜月客套:“皇表妹勿须客气,祖母日夜期盼汝之到来。”
府中上下,唯老夫人心系此柔弱公主。
坐定,紫云献茶,复言:“夫人尚未用膳,空腹饮茶伤身。世子爷离府前,命奴婢备燕窝粥,夫人是否用之?”
茜月婉拒:“稍后再食。”
青鸾心怀所图,自紫云言谈间,已窥得一二。表嫂晨起迟,表哥关怀备至,特熬粥滋养,心绪渐沉,表面寒暄,实则暗察。
忆初见沈家女,青鸾为其绝色所撼,虽居深宫,亦闻其名,自知不俗,然比之,心存万一之侥幸。直至亲睹其人,方知美艳绝伦,心碎难掩。
夜不能寐,侍女慰之:“美何足惧,徐家世子非好色之人。”以此自慰,抱一丝希望,晨起探访,却似误判。
对座女子,春色尚在眉眼,简衣微敞,留痕隐约,室中余香未散,皆显情事。加之表哥特嘱之粥,青鸾心知肚明。
片刻,管事婆子频报,青鸾笑道:“表嫂繁忙,吾不扰也。”
茜月客套:“正月事务繁多,待闲暇时,必访表妹。”
青鸾微礼,黯然而去。
茜月送行后,长舒一口气,以女性之敏锐,深知皇表妹情深徐钦,非一时可解。
青鸾失神归紫竹阁,安僖堂通传嬷嬷至,礼敬:“公主,老夫人召见。”
青鸾心绪未平:“晚间再拜见外祖母。”
嬷嬷笑言:“三爷与三姑娘在外祖母处,欲探望公主。”
青鸾应允:“如此,随嬷嬷前往。”
至安僖堂,三爷徐翔、三姑娘瑾嫣正围老夫人谈笑。徐翔起礼:“皇表姐安。”
瑾嫣未起,随笑:“皇表姐安。”
青鸾敏感,见瑾嫣笑而不达眼底,礼毕,心下凄然:此府除外祖母,谁人真心挂念?
老夫人见孙女,笑颜如花:“快来外祖母身边。”
青鸾坐定,老夫人令:“取暖手炉,青鸾畏寒。”
瑾嫣笑难掩,徐嬷嬷察色,问:“三小姐需否手炉?”
瑾嫣冷言:“不必,屋内温暖,我已不适,且我不惯用之。”
嬷嬷尴尬,青鸾苦笑:“嬷嬷勿忙,我亦不冷。”
老夫人调和气氛:“尔等多年未见皇表姐矣。”
瑾嫣饮茶不语,徐翔笑答:“确有三四年光景。”
青鸾笑应:“上次相见,表弟尚是孩童,稍不如意便啼哭。”
徐翔笑中带涩:“是三四年前母寿,二哥树上摘果,八公主霸道,独占大果,我等无份,是以大哭。”
青鸾掩口笑,老夫人亦欢:“如今皆长大成人,甚好。”