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第71部分（第1页）

“将军阁下，他们强烈要求求见您——英法联军的总司令，他们想让双方先停火后，再谈判！”

梅特叶沉思一下，吩咐：“叫他们在司令部指挥所等候，我马上就来。”他想叫上军中的一些将领陪同自己前往。

原来满清政府接到僧格林沁亲王一败再败，丢了大沽炮台，接着又丢了天津卫，现在已败退至北京城近郊的张家湾、通州一带的消息后，朝廷上下一片哗然，惊恐不安。接踵而来的又从南方广东传来广州城被五国联军占领，两广总督高连升被迫投降的战报，更是令整个满清朝廷处于惶惶不安之中。朝廷中那些主和派重又露出水面，要求朝廷赶紧派出大臣前去天津，请求联军停火，重启和平谈判。

以僧格林沁亲王为代表的主战派则极力反对，主张穷全国之力继续与联军血战到底，他还书写一份奏折请求咸丰皇帝把京城周边的所有清军军事力量集中于通州、张家湾一带与联军展开决战。

咸丰皇帝受主和派的影响，加上联军已攻上大陆，逼近北京，心中无比害怕，“现在北京城已是座空城了，如果在通州、张家湾一带仍挡不住联军的进攻，朝廷的精锐又被拼精光，那到时谁来保护我啊？外国人来了不要紧，无非是想要些金银财宝女人什么的，而南方那么多的叛匪，那可是要我大清的江山啊！”　　咸丰皇帝听说僧格林沁亲王将要把朝廷所有的精锐部队与联军展开决战，他心里惊得非同小可，赶紧下旨，令僧格林沁亲王避免与联军主力决战，适宜时可以撤退，尽量保存实力。他还下旨任命大学士——桂良、吏部尚书——花沙纳为钦差大臣，前往天津乞求和平。

桂良与花沙纳一行人来到英法联军总指挥部，在通过指挥部会客厅前的一块草坪时，一队穿着整齐，军姿威武的联军士兵荷枪实弹地站成一排。桂良看见联军士兵们那枪上明晃晃的刺刀，心中凛然，他抖抖精神，走到最前面。突然，一声口令，联军士兵整齐划一地端起长枪，相互交叉成一个“人”字形。这样，在通往会客厅的过道上，联军士兵们组成了一个长长的枪洞。看到这个架式，清廷谈判代表们知道，对方是想让他们穿过这一个枪洞。桂良大学士正经神色，面不改色地大胆走进这枪洞，而有两个胆小的代表却紧张得两脚发软，刚走两步，差点摔倒，幸好同伙的及时扶持才幸免出更大的丑。

“尊敬的将军阁下，非常高兴见到您！在下代表我大清国向您提出停火协议，并希望双方能秉着友好诚挚的态度展开和平谈判。”满清大学士桂良向梅特叶上将要求。

“尊敬的钦差大人们，在下也非常荣幸地能见到各位，只是你们觉得现在提出停火，合适吗？”梅特叶礼节性的打了一下招呼后，反问，“在双方未达成任何协议之前，谈停火的问题，显然是不合适的！”

“双方只有先停火，才能在一个和平的环境下友好地谈判，将军阁下认为不是这样的吗？”清吏部尚书反问。

“战争不是儿戏，说要决定开战是很艰难的，当双方都付出很多时，说要停战，同样是很艰难的。没有一定的诚意，谁能保证你们所提出的停火，不是缓兵之计？或是一个阴谋呢？”梅特叶说。

“我们可以在双方现在军事接触的地方向后撤退二十里，同样地，我方亦要求贵方也向后撤退二十里，以示双方的诚意。”桂良大学士说。

“我们为什么要向后撤退二十里？把我们大英帝国及法兰西帝国将士热血拼杀而得来的土地又白白地送给你们？这不是天大的笑话吗？”英国陆将少将第15师师长布木讥讽地反问。

“对不起，将军阁下，请您听清楚了，是贵我双方同时都向后撤退二十里，而不是仅贵方后退二十里！”桂良大学士不知对方是耳背还是幼稚，有点恼怒对方的语气。

“你们撤退是应该的，这可以表示你们的和平的诚意，我方现在据有绝对的军事优势，岂会如此轻易后撤？”布木不知对方是无知还是大脑被烧坏了，居然还想平等地要求别人。

“你们这是蛮不讲理，岂有只要求对方表示诚意，而己方却毫无作为的？”桂良很生气对方的无理。

“失败者有资格提出要求吗？你们不愿意和平，我们可以给你们战争，如果你们想要和平，请拿出让我们信服的诚意来。”布木威胁说。

“你们这是威胁，你们连谈判的诚意都没有。”桂良很气愤。

“这就是威胁，大清国还能怎么样？难道大清国还想命令士兵拿着木棍跟联军决战？”布木极度轻蔑地说。

“你！你！你······”桂良被气得说不出话来，他猛地站起来，“很好，我大清国将血······！”

未等他说完，吏部尚书花沙纳连忙扯动桂良大学士的衣裳，轻说：“桂大人，请冷静！皇上还在等着我们的好消息呢！”

桂良气馁地坐下，一言不发，心里仍是怒气满腹。

“只要贵方答应停止一切军事行动，我方可以单方面后撤二十里，脱离双方的军事接触。”花沙纳妥协地说。

联军众将领见对方妥协，个个洋洋自得。

梅特叶上将微笑着说：“只有真正需要和平的人，真正希望和平的人，才能得到真正的和平。”

“这是欺辱的和平，是不公平的和平，是放弃自己一些权力的和平，总有一天，我们会要回真正的和平的！”桂良心里想。

“贵方军队仅仅只是后撤二十里，就想表示出令我联军将士信服的诚意，是远远不够的！”梅特叶停顿一下后，满怀深意地说。

“你们还得释放所有被你方俘获的我方士兵。”法国陆军少将西姆激动的要求，他一直悲痛地惦记着在第一次登陆战中那些失踪的士兵们。

“可以，这个条件我们可以答应，既然我们双方和平相处了，双方将士的生命是应该放在第一位考虑的。”花沙纳同意，“同时，我们也希望贵方能释放所有被贵方俘虏的我方士兵。”

“这一点，我方也同意，你方释放多少人数的俘虏，我方也释放相同数量的俘虏。”梅特叶上将说。

“不，不是这样的！应该是双方释放所有被对方俘获的士兵，不管人数的多少。”桂良急着说到。

“那不公平，同样是士兵，为什么我方要多释放，而你方却要少释放呢？你们这是没有诚意的表现！”西姆叫嚷。

“我方只俘获贵方少量的士兵，怎么跟你们进行人数对等的交换？”桂良怒气冲冲。

“那是你们无能！”西姆轻视地说。

桂良大学士又气得肺想炸。

“剩余的你们可以用钱赎回！具体的事宜，我们后面再慢慢商谈，今天只要能达成一个初步意向就行了。”梅特叶上将说。

满清吏部尚书花沙纳怕节外生枝，赶紧答应：“好的，此事就这样谈定了，现在我们是不是可以签订一份停火草约？”

“等等！钦差大人不必着急！”英国海军少将乔治·依勒特说到。

满清和平谈判代表们听此话，知道还有情况，心里又急，刚高兴一下的心情又跌入底谷。