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“尾尻队长,你脸红什么?”
“精神焕发!”
“平野,你的脸怎么黄了?”
“嘿嘿,俺这是防冷涂的蜡!”
几个勇敢的损管兵攀附着绳梯在飞空艇的气囊上爬上爬下,他们将身体裹在山羊皮的防寒服装里,脚上踏着衬绒的棉靴,隔着用兽皮缝制的连指手套拿着工具,用木槌和扁铲来清理气囊蒙皮表面的冰壳。
执行这样的工作其实非常危险,整个倭桑也只有出身虾夷郡的士兵能够胜任,只有他们能够在不畏惧高度的同时,还能适应严寒。不过为了确保安全,每个损管兵之间都用安全绳相互串联,以防被高空的狂风卷跑。
“呵,寒风凛冽,就像老家大雪山上一样。”
“尾尻队长你可真会想,要我说这风就像是女表子的大腿,夹得我两股生疼。”
损管兵们用虾夷俗语吵闹个不休——现在是唯一不会被管束使用这种被倭桑禁用语言的时候,而这也是他们互相打气、撑过难熬工作的唯一方式。
如果说把飞空艇比作传说中的鲸鲲,那这些虾夷管损兵就像是寄生在这头巨兽身上的虱子。而此刻影响着鲸鲲的暴风雪,则让他们这些“寄生虫”内心叫苦不迭。
可这也仅仅是个开始而已。
连番受到侵略让美帝奇人大为光火,所以这场暴风雪自然来得无比猛烈。除了奎斯亲眼目睹了成长全过程的那棵冰雪巨树,学院派的黑袍法师们另外又“栽”了三棵——
在倭桑人用飞空艇组成的“空中堡垒群”四周,四棵影响着天候的冰雪巨树拔接连地而起。
借由数以万计的冰魔蝠作为凝结核,再加上气巨灵、云巨人等生物的“从旁教唆”,一场灰烬世界史无前例的暴风雪组成了一张大网。
倭桑的飞空艇就是这张网要捕捉的猎物。
可是沙漠里的一些部落民却成了被殃及的无辜小鱼——这场暴风雪覆盖的范围极广,虽然由于倭桑人进军路线的原因避开了美帝奇的大量城市,但是生活在沙漠中的部落民就没那么好运了。
在灰烬世界这样长期干燥缺水的大环境里,大量的降水未必就是甘霖,这也可能是一场致命危机。更何况天上降落的还不是雨水,而是鹅毛一般的大雪。
沙漠精灵畜养的牲畜和部族中的老弱首当其冲,出现了大量集体冻亡;因落入石头缝隙雪花结冰膨胀,作为圣物一般存在的叙史石碑也开始破碎。
仅剩的青壮只能宰杀牲畜大量摄取肉食,他们窸窣地聚在一燃篝火取暖。当木柴和驼粪不够之后,只能将动物的脂肪暂时充作燃料。
幸而稍微大一点的部落,在积雪尚未没踝之前就送出了报信的骑手。
他们骑着各种各样的驼兽,向距离最近的美帝奇人类请求帮助与支援。而当这些消息几经转手传递到正在操控气候的黑袍法师之手,暴风雪已经肆虐了一日之久。
“我们现在必须做出抉择。”
在临时指挥大帐内,捏着各地灾情与损失报告的美帝奇元帅看了奎斯一眼,后者只是给了他一个抱歉的表情——事实上,少年蓝龙也没有想到黑袍法师们会把计划执行得那么“彻底”。
在他预想之中,大面积地抗洪救灾基本就是最糟糕的情况,可是现在更糟糕的情况已然出现。指挥官们必须马上在“击败倭桑的飞空艇”和“杀死数万在名义上归于美帝奇统辖的部落民”之间,做出取舍:
“倭桑人被困在暴风雪中已有一日之久,他们此时行进的速度只有之前的四分之一不到。根据情报官和战术参谋们的测算,按照这种情况,那些家伙携带的燃煤再有一天半左右就会用尽。”
元帅停顿了一下。
“可是我们这边也出现了问题,受暴风雪波及的地方出现了大面积冻灾。那些城市还好说,根据最新情报,沙漠精灵部落民有的已经出现阖族冻毙的惨剧……”
他的话语被另外一个与会者打断,而这个人恰好也是一名帕夏——那些受灾的部落民,则在其治下繁衍生息: