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婚姻是家族的前提和基础，所以历代统治者都极为重视。《易…序卦》：“有天地，然后有万物；有万物，然后有男女；有男女，然后有夫妇；有夫妇，然后有夫子；与父子，然后有君臣；有君臣，然后有上下；有上下，然后礼仪有所错（措）”《礼记…昏义》：“婚礼者，礼之本也”；“将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也”。这种观念反映了古代祖先崇拜、生殖崇拜的习俗，婚姻主要被作为可以祭祀祖先、延续后代的手段。

后世儒家经典记载了西周时期贵族的婚姻状况，当然这种状况已经被理想化了，但它仍然对后世的法制和观念具有相当的影响力。因为西周时期去古不远，许多部族和地区在不同程度上还保留着氏族时期的一些婚姻习惯。《周礼…媒氏》里说，在仲春时候，青年男女的自由恋爱和私奔，国家并不禁止。《诗经》里也有许多反映民间男女自由恋爱的诗篇。近世有学者指出，一直到汉代以前，在燕、赵、中山、政、卫、齐、楚等地区，还盛行着各种非礼制的婚俗。因此，在西周时期的平民生活中，婚姻方式还是相当自由的。我们这里所谈的只是儒家经典所记载的贵族婚姻状况。

据记载，西周时期就有了掌管婚姻事务的机构——媒氏。《周礼…地官…媒氏》：“掌万民之判”。“判”就是判合，男女相匹配。可见，媒氏就是婚姻管理机关。

一、婚姻关系的缔结

1、缔结婚姻的限制性条件

（1）西周时，缔结婚姻关系，男女双方都必须严格服从父母之命，媒妁之言。《礼记…曲礼》：“男女无媒不交”；“男女非有行媒，不相知名”。

（2）同姓不婚

有学者指出，殷商时期有可能实行族内通婚。这种情况到西周时被完全改变了。按照周礼的规定，“娶妻不娶同姓”（礼记…坊记）。姓原是古代氏族的标志，同姓则同族，血缘关系较近；反之，不同姓则不同族，血缘关系较远。当时的人们可能已经认识到族内婚配不利于后代的繁衍。所谓“男女同姓，其生不繁”；“同姓不婚，惧不殖也”（《左传…僖公二十三年》、《国语…晋语》四）。当然，倡导族外婚还有其政治目的。“取于异姓，所以附远厚别也”（《礼记…郊特牲》）。所谓“附远”，就是通过联姻与血缘关系远的异性贵族建立姻亲关系。通过族外通婚这种频繁的政治联姻，可以用甥舅关系将各异姓贵族紧密联合起来。周族之所以能够控制广大地区，与其积极与各族联姻有一定关系。所谓“厚别”，就是严格别于同宗，以防紊**常。因为既然禁止通行亲族通婚，那么即使血缘关系亲密的男女之间也应当有所回避。“七年，男女不同席，不同食”、“男女不同衣裳”、“男女授受不亲”等等礼的要求即是从此而来。

（3）关于结婚年龄

西周礼制规定，男子二十岁“冠而列丈夫”（将头发全部挽至头顶结为发髻，戴上保护发髻的小帽子“冠”），表示成年。女子则十五岁为“及笄”（也是将头发梳理为垂于脑后的发髻），是为成年（《春秋谷梁传…文公十二年》。男女未达到成年年龄不得成婚。

《周礼》记载：男子三十而娶，女子二十而嫁。女子因故晚嫁的，最多不超过二十三岁。有的史籍说女子十五而嫁。说法不一。但是，后来的结婚年龄显然是大大提前了。《韩非子》：男子二十而室，女子十五而嫁。据杨树达《汉代婚丧礼俗考》记载，汉代结婚年龄是男子十五六岁，女子十三四岁，其后的情况也基本如此。历代法律也大都是提倡早婚的。

（4）其他不宜缔结婚姻地情况

儒家礼制规定。父母死后子女应服丧三年。在此期间不得嫁娶。以示孝道。

二、缔结婚姻地程序

根据儒家经典地记载。我国传统地婚聘礼仪。最突出、最典型地是“六礼”。即纳采、问名、纳吉、纳征（或称纳成、纳币）、请期、亲迎。

六礼是西周时就已确定了地。其内容仪注都比较复杂。但当时有所谓“礼不下庶人”地框框。并未达于民间。至汉代。六礼才开始普遍施用。但违礼之举亦不罕见。元始四年（公元4年）。立王莽女王氏为皇后。仅有纳采、问名、卜吉及遣使奉迎等程序。东汉以后。社会动荡。婚姻仪式更大为简化。隋唐以后。六礼被人们有意识地增减。如在宋代。常常是并问名于纳采。并请期于纳征。六礼仅存四礼。南宋时。朱熹又将纳吉并入纳征。实际上六礼只剩下纳采、纳征、亲迎三礼。明初。官方命令士庶都要遵守《朱子家礼》行事。到了清代。又加入了成妇礼、成婿礼等礼节。但这可以看作是亲迎礼地延续。从大地方面着眼。后世婚礼大都未脱周代六礼地大框架。而是在这个框架中有所增减。增减地大体轮廓是。前五礼多有合并、减损。而最后地亲迎则不止是迎妇到家。而是显著地增益。除了成妇礼、成婿礼之外。还有很多仪俗。在时间上甚至延续到亲迎后地第三天。

批八字除涉及属相以外。还涉及阴阳五行。五行指金木水火土。每个人地命运都与此有关。或木命。或土命……。五行也有相生、相克两种关系。与此相应。还有命相。也可以根据生辰八字推算出来。从而也就可以判断婚姻地吉凶。

此外，还要考虑面相、手相、骨相等等。

合婚得到吉相后，就要派人把结果告诉对方，并继续婚礼的步骤。这也就是纳吉的主体内容。这一仪注唐代叫做“报婚书”；宋代叫做“过细帖”；晚近则称“定亲”、“换贴”、“小定”，也就是现代所说的“订婚”。

纳吉以后，婚姻关系确定，双方交换的帖子类似于后世的结婚证书。此后，男女双方都要受到社会伦理的约束，婚姻的终止再不是随便的事情，而要经过双方的协商或外人的调解。同时，男方逢年过节都要给女家送礼，还要给女方四季衣服。

4、纳征

纳吉卜得吉兆以后，接下来就是纳征。纳征又称纳币，也就是后世所说的“下财礼”、“放定”。只有这次仪注完成了，男家才可以娶过女方来。

纳征是我国婚姻礼俗中最重要、最具特色的一环。人们称我国传统婚姻为“买卖婚姻”，就是以此为依据的。

先秦古礼规定的纳征里武诗玄纁束帛（五匹黑绛色丝帛）、俪皮（两张鹿皮），花样并不很多。到了汉代，聘礼多用金银，数目也比较可观。其后，纳征之礼愈演愈烈，余韵波及现当代，影响深远。

先秦时代的婚聘六礼在后世一般都是从简、合并的趋势，唯独那正确进一步繁杂化。古礼纳征也只是送一次礼，晚近以来则有送两次礼的。

5、请期

纳征之事完结以后，婚姻基本地界，接下来就该迎娶进门了。而此前的准备工作，就是请期。

所谓请期，就是男家占卜择定合婚的吉日良辰，让媒人告知女家，征求女家的同意，相当于后世的“告期”、“下日子”。

古礼请期用雁，后世用各种物品。请期仪式过程中，进行第二次迷信占卜活动。大体与问名后的占卜相同，主要是选择适当的迎娶吉日、合婚良辰以及合适的迎亲、送亲之人。占卜的选择中心仍然是八字和属相。首先是选择吉日良辰，民间一般选双月双日，如二月二、四月八、六月六等。不过，嫁娶月份一定不能选男女双方的属相忌讳，迎亲、送亲也不能犯属相忌讳。

古时候的请期似乎是口头进行的，后世则口头、书面皆有，尤其是世家大族或小康的耕读人家，大多是以书面进行的，也就是所谓“下婚书”。

晚近以来，请期和过彩礼、过嫁妆基本上是前后进行的。彩礼的数量不一，，有十二扛、十六扛、二十四扛、三十二扛，甚至更多，都是双数。

男家过彩礼之后，迎娶之前（一般是前一天，有时也随新娘子一道进门）女方要过嫁妆。在包办、买卖婚姻盛行的时代，嫁妆这种外在物也成了女方社会地位以及姑娘身价的标志。

6、亲迎

亲迎，是六礼中的最后一道程序，相当于后世的婚礼大典。古礼中的婚礼仪式，并不是一天之内完成的，而是要持续两三天，除迎娶当日外，前后各要延展一天。

《礼记》等古籍并未详尽记述亲迎前的准备议程，但后是却发展出了一套比较繁杂的准备程序。一般地，请期过后，女家要为女儿“开脸”、“上头”，临近婚期，男家要给女家送“催妆礼”。婚礼前一天，女家要派几位妇女到男家整理新房，称为“铺房”，这意味着娘家对女儿的最后一次照顾，也有在女儿未过门时对女婿的礼仪性的侍奉的意义。所以，铺房也称“暖房”。

新郎到亲戚朋友家行礼，称“行家礼”，男女两家还要向亲友邻里发出邀请。平民百姓家婚嫁，不过是递个口信，大户人家则要送请帖、发告示。

古礼亲迎的第一个程序是由新郎迎接新娘。远自先秦，近至当代，上至品官，下至庶民，无不亲迎，只有皇帝因“至尊”而例外。（不过，先秦时似乎帝王也要亲迎。《诗…大雅…大明》就记述说周文王娶太姒“亲迎于渭”。）它是传统社会中一个女子一生中所能享受到的最高礼遇，因此也历来为女性所看重。

古时迎亲在黄昏，婚礼的取义就在于此。《白虎通…嫁娶》：“婚者；昏时行礼；故曰婚。”《说文》：“礼；娶妇以昏时。妇人阴也；故曰婚。婚；妇家也。”