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第23部分（第1页）

于我的人，这将会有损您的荣誉，您应该公正地用法律处置我，假如我真的有罪，就请您仁慈地把我正法就是了。”

“大人，”丹尼尔爵士叫嚷道，“你该不会听信这匹胡说八道的狼所说的话吧？这把沾满鲜血的匕首已经足以反驳他的谎言了。”

“不，慢点，亲爱的骑士，”陌生的高个子回答说，“你越粗暴就越表示你理亏。”

就在这时，新娘苏醒过来了，她迷惑地朝四周看了看，马上摔开搀扶着她的那些人的手，跪倒在高个子的面前。

“赖辛汉姆伯爵，”她急切地说道，“请您主持公道。请您听我说，我之所以受这个人监护，完全是被逼的，我是被他从我的家人那儿强抢过来的。从那以后，除了他，就是他们现在所指控的这个人之外，我从没有看过别的人的好脸色，没有人爱我、怜我、抚慰我，而他们还一直处心积虑地谋害理查德·谢尔顿。大人，说到他昨天晚上到过丹尼尔爵士家的话，那是我带他去的，他只是应允了我的恳求才去的，根本就没有什么恶意。以前，在丹尼尔爵士还没有和他翻脸的时候，他也曾忠心耿耿地站在他一边、与黑箭党人为敌。可是，后来他那卑鄙的监护人设下毒计要谋害他的性命，这时他为了拯救自己的性命，才在一个夜里逃出了那座充满血腥的房子。可是像他这样一个孤苦无依、身无分文的人，您说他能跑到哪里去呢？如果说他今天与那些狐朋狗党混到了一起，那您想究竟应该责怪谁呢？是责怪那个受到了不公正待遇的年轻人，还是应当责怪这个滥用权力的监护人呢？”

话音未落，那个年轻的矮个子姑娘也在乔娜的身旁跪了下来。

“我的大人，我的亲叔叔，”她帮着说道，“我可以当着众人的面，以我的良心作证：这位姑娘所言句句是实。至于那位年轻人，却是您这个不肖的侄女给领进去的。”

赖辛汉姆伯爵默默地倾听着她们的诉说，一直到她们都说完了，依旧一言不发地站在那儿。过了一会儿，他才伸手把乔娜扶了起来，可是对那个自称是他的侄女的姑娘，却根本没有理会。

“丹尼尔爵士，”他说道，“看来这件事非常复杂，请你让我来处理吧。你尽管放心，你这件事情既然已经交给了一个谨小慎微的人来处理，你一定会得到一个公平的结果。而现在，请你赶快打道回府，抓紧把伤口治一治。这里的风太大，我可不希望你受了伤之后又再着凉。”

说完了这番话之后，他做了个手势，那些依手势侍奉他的仆役将这个手势传递到了教堂门口。不一会儿，教堂外边就响起了尖锐的喇叭声，很快，身穿制服并佩带着赖辛汉伯爵的徽章的弓箭手和士兵，就列队从正门走到教堂里，把迪克和劳利斯从看管他们的人手上带了过去，然后押着他们，走出了教堂，消失在门外。

当他们走过去的时候，乔挪用双手扯住迪克，哭叫着同他告别，而那个女傧相则丝毫没有理会她叔叔对她表现出来的不满，向他飞了个吻，并说了一声：“别泄气，撵拦路虎的！”自从这件事发生以来，人们这还是第一次被逗得笑了。

五　赖辛汉姆伯爵

赖辛汉姆伯爵虽然是当时肖尔比镇最尊贵的人物，但却紧靠着城郊，住在一位普通绅士那可怜的屋子里。除了门前众多的站岗士兵和不断骑着马来回奔忙的信使，表明这里是伯爵的临时官邸之外，根本就看不出别的任何特征。

因为地方太小，所以迪克和劳利斯就被关在了同一间屋子里。

“您说得真好，理查德少爷，”劳利斯说道，“您说得真是太好了，对于我来说，我的确万分感激您。现在我们落到了好人的手里，我们将会先受到公正的审判，然后再在今晚某个时候，一起老老实实地吊死在同一棵树上。”

“不错，我可怜的朋友，我相信是这个结果。”迪克回答说。

“可是我们还有一个救星在外面呢，”劳利斯回答道，“像埃利斯·达克沃思那样的人，可是一万个人里也难得挑出一个来的。他为了您和您父亲，对您就像对待亲人一般，他要是知道您在这件案子里根本就没有罪，他一定会翻天覆地的去洗雪您的冤屈的。”

“事情可没有这么简单，”迪克说道，“他又能有什么办法呢？他的手下也不过十来号人而已。唉，事情如果能拖到明天，只要我能在明天中午之前一个小时见到一个人，我想，或许事情会有些转机。但现在可是束手无策了。”

“算了吧，”劳利斯说道，“只要您能一口咬定我无罪，我也一定会咬紧牙关说您无罪，但是这对我们根本就毫无用处。假如我上了绞刑架，那绝对不是因为我赌咒赌得少的关系。”

当迪克还心事重重地想着自己的心事的时候，年迈的流浪汉已经蜷缩着身子，蹲到一个角落里，把修道士帽压在脸上，准备睡觉了。没过多久，他就鼾声大作了。因为长期过着颠沛流离的冒险生活，他已感觉麻木、无所顾虑了。

傍晚时分，当白昼就快要过去的时候，人们打开了屋子的门，把迪克提了出来，带到楼上一间温暖的屋子里，只见赖辛汉姆伯爵正坐在这间房子的火炉旁边沉思着。

伯爵看到他的囚犯走进了房间，就抬起头来。

“先生，”他说道，“我认识你的父亲，他是一个令人敬佩的人，因此我才对你格外宽容。但是我不能纵容你那有损你荣誉的大罪。你结交杀人犯、勾结强盗、扰乱地方治安，这些都是有根有据的；你有抢劫船只的嫌疑；你还化装潜伏在你敌人的屋子里，并在当天晚上杀死了一个人……”

“如果您愿意，大人，”迪克打断他的话说道，“我一定立刻就承认您列举的这些罪名。鲁特的确是我杀死的，为了证明这一点，”他从怀中掏出了一封信，“这里有一封信，是我从他的口袋里找到的。”

赖辛汉伯爵接过信，拆开来读了两遍。

“你已经看过了吗？”他问道。

“看过了。”迪克回答说。

“你是约克党还是兰开斯特党？”他又问。

“大人，就在这不久以前，也曾有人问过我同样的问题，可我开始实在不知该怎样回答，”迪克说道，“可是现在，我以前既然已经那样回答了一次，我就不打算改口了。大人，我是约克党。”

伯爵赞许地点了点头。“你的回答倒是很诚实，”他说道，“那么你为什么要把这封信交给我呢？”

“可是，大人，敌我双方难道不是同样都唾弃叛徒吗？”迪克大声说道。

“我想是这样的，年轻的先生，”伯爵回答说，“至少我是同意你的说法的。我认为你诚实的时候要比狡猾的时候多得多，如果不是因为丹尼尔爵士是我们这一边的一个得力助手，我想我很可能会袒护你。因为我已经详细调查过了，你好像并没有犯下什么滔天大罪，而且所犯之罪大都是可以饶恕的。但是，先生，你应该知道，我到底是维护皇后利益的领袖。虽然，我相信我天生就是一个正直的人，甚至有时候善良得有些过分，但是我的一举一动都必须考虑到我们党派的利益，因此，为了留住丹尼尔爵士，我不得不徇点私情了。”

“伯爵，”迪克回答道，“请恕我放肆，我要向您进几句忠言。您以为丹尼尔爵士的忠诚是足以信赖吗？据我所知，他的立场可不够坚定哪。”