贾政不擅长处理日常琐事,只能依赖贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几个人来安排和管理事务。像是修建假山、挖池塘、盖楼阁、种植物等美化工作,则由山子野负责设计。贾政下班后,通常只是四处转转看看,重要的事情才会和贾赦等人商量。贾赦一般在家休息,遇到小事,贾珍等人要么直接汇报,要么写个简短说明。如果有指示,就叫贾琏、赖大他们来听从吩咐。贾蓉专门负责制作金银器物。贾蔷已经出发去苏州了。贾珍、赖大等人忙着统计人员、登记造册、监督工程等等,这些细节太过繁杂,不必一一细说,总之现场一片繁忙嘈杂。暂时没什么其他的事情发生。
宝玉最近因为家里有大事,爸爸贾政没催他读书,他觉得挺自在。但是,好朋友秦钟的病情越来越严重,让他很担心,没法开心起来。有一天早上,他刚起床梳洗完,正打算告诉奶奶贾母,想去看看秦钟,就看到茗烟在大门边偷偷摸摸的。宝玉赶紧问:“什么事?”茗烟说:“秦相公不行了!”宝玉一听,吓了一大跳,连忙问:“我昨天还去看他,他还清醒着呢,怎么突然就不行了?”茗烟回答:“我也不清楚,是刚才他家的老仆人特意跑来告诉我的。”宝玉听后,马上告诉了贾母。贾母说:“你去的时候要安排可靠的人陪着,到了那儿表示一下同学之间的情谊就赶紧回来,别耽误太久。”
宝玉一听,赶紧换好衣服出来,却发现车还没准备好,急得他在屋里团团转。好不容易车来了,他连忙上车。李贵、茗烟他们跟着,来到了秦钟家,却发现外面一个人也没有,于是大家一窝蜂冲进屋里,把秦钟的两位远房婶婶和几个兄弟吓得赶紧躲了起来。
秦钟已经昏过去了两三次,早已经把他从床上移到了草席上。宝玉一看到秦钟这样,就忍不住哭出声来。李贵赶紧劝阻说:“别这样,别这样。秦相公身体虚弱,躺在床上可能觉得身子骨不舒服,所以才暂时让他换到草席上放松一下。你这么一哭,反而会让他更难受的。”宝玉听了这话,勉强忍住情绪走近了些,他看见秦钟的脸像白蜡一样,闭着眼睛在枕头上微弱地呼吸。宝玉急忙喊:“鲸兄!宝玉来看你了。”他连着叫了好几声,但秦钟没有反应。于是宝玉又说:“宝玉来了。”
秦钟的魂魄早就离开了身体,只剩下一口微弱的气息。这时,他看到很多鬼差拿着牌子和锁链来带他走。秦钟的魂魄不愿离开,他放心不下家里没人管事,还想着父亲留下的三四千两银子,同时也很牵挂智能的下落。于是,他拼命向鬼差求情。但那些鬼差丝毫不讲情面,反而责备秦钟说:“亏你还是读过书的人,难道不知道有句话说:‘阎王要你三更死,谁敢留你到五更’?我们阴间从上到下最是铁面无私,不像你们人间讲感情、讲关系,到处都能通融。”
正闹着,那秦钟的魂魄突然听到有人说“宝玉来了”,连忙央求鬼差:“各位大神,行行好吧,让我回去和我的好朋友说句话,说完就回来。”鬼差们不耐烦的问:“又是什么好朋友?”秦钟说:“这位朋友可不一般,他是荣国公的孙子,小名叫宝玉。”都判官一听“宝玉”二字,立刻紧张起来,对着手下鬼使大声斥责:“我早说过让他回去一趟,你们偏不听,现在好了,等着他请来个时运旺盛的人来。”小鬼们看都判官这反应,也都慌了手脚,一边抱怨道:“您老刚才还那么严厉,原来一听到‘宝玉’就变了。我们觉得吧,他是人,我们是鬼,怕他对我们也没啥好处。”都判官驳斥道:“胡说!常言道,‘天下的官管天下的事’,人和鬼之间的道理本来相通,阴阳世界本无不同。甭管他是人是鬼,放他回去准没错。”
众鬼听后,只好放了秦魂回去。只听哼了一声,秦钟轻轻睁开双眼,看见宝玉在旁边,就勉强叹了句:“你怎么不早点来?再晚一点就见不到我了。”宝玉赶紧拉住他的手,流着泪问:“还有什么话给我留下?”秦钟回答:“没什么特别的话了。以前我们觉得自己比别人聪明,现在我知道是我错了。你应该立志考取功名,追求成功和荣耀。”说完,他深深叹了口气,安详地去世了。