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第8部分（第1页）

汉弗利轻轻叹息了一下，答道：

“啊，陛下还没有想起来，当陛下功课做错了的时候，不是都由我替陛下挨打吗？”

“哦，是你替我挨打？”

“是的。陛下——我是专门替陛下挨打的人，请您想想，我是鞭童汉弗利啊！”

搞了半天，汤姆这才有点懂了，所谓鞭童，就是替王子挨打的侍童。心想这种事情真奇怪——在王子身边，居然有这么一个职位，真是荒唐可笑，不过。他在表面上，仍不动声色他说道：

“嗯，嗯，我有点儿想起来了。那么，你被法文老师打了吗？”

“不，还没有打。大概因为当时先帝在卧病期中，暂时延期执行。”

“我晓得了。那么，你的意思是要我替你说情，请求老师饶了你。好的好的，我会跟老师讲一声的。把功课做错了的本来是我，为什么要打你呢？”“不，不，陛下。我的意思，与您刚才所说的正好相反，我倒是想挨打的。”

“什么？为什么想挨打呢？如果可以不挨打的话，那不是更好吗？”

汉弗利马上泪眼汪汪地哭诉道：

“陛下，请您听我说——敬请陛下恕我冒犯之罪。老实说，我现在非常担心。因为陛下既是做了国王，已经不是从前的王子了，以后可以随意行事，畅所欲为。所以，我恐怕您不会再研究学问了。您将费心在朝政或更有兴趣的事情上面去，不再需要老师和书本了。这样一来，那我怎么办呢？我的父母早已亡故。我的妹妹和我马上就没有办法生活下去了。”

“哦，为什么没有办法维持生活呢？”

“陛下，因为鞭童就是我的职务，我就靠鞭童这份薪俸来维持生活的。

如果，陛下不再读书，不再受老师管教的话，那么我就会失业了。

“……敬请陛下恕罪，施点恩惠，答应臣下的请求，还希望陛下继续读书，我好仍然忠于我的职务。……我今天来，是因为法文老师没有鞭打我，怕是因为陛下停止读书的缘故，所以我才前来请愿的。”

汤姆这时才完全了解这是怎么一回事。于是很坚决他说道：

“汉弗利，不用担心吧！你的事情，我都想起来了！嗯，我要设法让你永远保持这个职位，绝对不取消你的职位，你放心好了。”

“谢谢，陛下！”

汉弗利听见这样一说，立即感激得泪流满面。——他心里想：新国王昨晚在市政厅，曾以国王的身份当众宣布第一道命令：”从今以后，国王的法律，是以仁爱为本。”而且，立刻赦免了诺福克公爵的死刑，获得全国人民的拥护。

汉弗利现在也感觉到．他真是一位非常仁慈的国王。可是，他怎么会得这种怪病呢？真叫人难过。愿上帝保佑，让他快点痊愈吧。

汤姆心里另外有一种想法，所以格外亲切地和他闲谈起来：

“汉弗利，站起来吧！我们随便谈一谈。你们大家都晓得的，最近我的记性坏透了，以前的事情几乎全不记得了，我想要你好好地和我谈一谈宫里的事情，用来唤回我的记忆，这样我处理事情就方便多了。”

“是，陛下。您尽管说出您想知道的事情，只要我知道的，我绝不隐瞒，会告诉您的。”

“好，就这么办吧。我想以后，每逢哈弗特怕爵或圣·约翰勋爵不在我身旁的时候，我就叫你到我旁边来，你很聪明，要常常提醒我，以后就这样办吧。”

“感谢陛下的夸奖。”

从此以后，汤姆就很巧妙地通过侍童汉弗利的谈话，得到很多必要的常识。

善良的汤姆，遇有机会总想表白自己的身份。一天晚餐后，他问汉弗利说：

“汉弗利，你知不知道，真正的国王陛下现在到底在什么地方？你若是知道他的下落，就悄悄地告诉我好了。喂，你用不着吓成这个样子，你仔细看看我的相貌。你侍候爱德华陛下这么久了，照道理讲，你应当看得出来，我和他的相貌有什么不同的地方？”

当汤姆很认真地这样问的时候，汉弗利的脸色立刻变得苍白，吓得直打哆嗦，一边往后退，一边答道：

“陛下。您……又……又病了……不行，不行，请您别这样说吧！我无论怎样答覆您，都会马上被处死的……不，不是这样的。我，什么都不会说的。……哦，陛下，您谈得太多了，我知道您太累了。请您休息吧！”

汤姆深深地叹了口气，悲伤他说：

“汉弗利，你原谅我。我又使你担心了，实在对不起。也许我又在做梦吧？……”