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定下来怎么做寿后，三个人又闲聊了几句，但不多一会皇后那边便有人过来，说是宫中有事，皇后虽然不舍，也只得先告退去了。

皇后一走，曹太后便把屋子里的人挥退。待到屋子里面只留下她和皇帝两个人，她便笑道：“皇儿，你们两兄弟最近又在胡闹些什么？还不从实给哀家招来。皇家血脉，堂堂楚王，居然跑去天牢里面蹲着，明天还要皇上亲审，也亏你们两个想得出来。”

被太后这么明明白白地问出来，皇帝先是一呆，但随即反而放下心来。太后虽然人在深宫，但毕竟身为国母，宫外发生的事情自有人禀报于她。便是当初自己和……和那人谋划这“苦肉计”的时候，也不曾想过能瞒住太后。不过是抱着怕被长辈责怪的心情，想着能瞒一时是一时罢了。

但自开启那金盒起，皇帝的心中便多了一处旁人不能碰触的阴晦。不止对眼前的太后，包括宫中的老人、先皇的重臣，他都不能再如平日一般坦然相对。

她、他、他们会不会知道那金盒的秘密……

因着这样的念头，他甚至于不想让他们跟那人有任何的联系。

但理智却告诉他，那人下狱，太后知道是正常的，知道后向自己询问也是再自然不过的。如果太后装作不知，对此不闻不问，他才该担心是不是有隐情在其中。

他心头虽然仿佛已转过了几番世界，但在太后眼中，皇帝不过微微一愣，便已笑了回话：“母后不要生气，皇儿和十三弟虽然是出格了些，但也不是纯粹为了胡闹。”说着，他便把之前两个人定下的种种跟曹太后一一说了起来。

曹太后听了哭笑不得，轻轻点了点皇帝的额头，道：“你们这两个孩子，也真是……算了，十三他这也是为了帮你，哀家也懒得管，就由得你们闹吧。不过你们两个要记得，万寿节那天都得乖乖儿到哀家这宫里，少一个都不行，知道吗？”

皇帝听了，自然满口应承。曹太后这才眉开眼笑，放了皇帝回去了。但等到皇帝走后，看着远处漆黑的夜色中，皇帝一行人掌起的微弱灯火，曹太后的笑容终于褪了下去。

这孩子，终究还是知道了啊。或许他自己也没有发现吧，但她却听出了那声“十三弟”的勉强和生涩。

“老二。”随着她一声轻唤，一个胖乎乎的中年太监瞬间站在她的身前，一张圆脸笑得近于谄媚。

“明天的审案，你也去听听……”曹太后的面色如常，声音却渐渐低了下去。

第五十二章

更新时间2008…1…13　22：18：00　　字数：3146

第二天一大早，京城刑部大堂外的街上就挤满了看热闹的人群。等到巳时，等侯了许久的众人这才隐隐地听见有鸣锣开道的声音，然后几个眼尖的便瞧见有两列身着银甲、持着长枪的兵士整整齐齐地往这里一溜小跑过来。这些兵士个个神情肃穆，很快便将这些看热闹的人驱赶到街道两边，然后便分守在街边。

众人都朝着兵士过来的方向翘首以待，但隔了许久，才有一个老太监带了十数个手持拂尘、茶具、香炉等各式物品的少年内侍走了来。这时大堂的门已是开了，李愈带了两个主审的官员，还有刑部的官吏出来迎接。老太监显然是跟李愈相熟的，笑眯眯地与他说了几句，便带了小内侍们进到堂内，各自打扫、布置开了。

堂外众人本来已是等得有些鼓噪，但瞧见这等皇家出行的庄严气派，不禁心存敬畏，个个悄声静气了。这般又等了近小半个时辰地功夫，才有一辆罩了明黄锦盖，帘子上绣着金龙的马车在众多御前军的护卫下缓缓行了过来。车子刚刚停住，李愈三人与一干大小官吏已是拜倒在地，口呼万岁。那些百姓中有机灵的见了，也跟着跪了下来。很快，除了有护卫之责的兵士，整条街上的人都已埋头跪在地上，“万岁”的声浪一波接着一波。

佑宁帝向来不好虚礼，听了这高高低低、浪涛起伏的呼声，不过微微一笑，便让众人平了身。“不必多礼，朕来这是审案的，还是先办正事吧。”说完，皇帝便径自进了大堂，在那主审的位置坐了。

李愈等人知道皇帝的性格虽然温和，但也是个说一不二的，便也不再多话，连忙寻了自己的位置坐下了。后面的官吏和小内侍也跟着鱼贯而入。

外面等候的百姓也想跟着凑上去，好好看看天子的至尊容颜，但天子驾前岂容平常人等近前。很快，训练有素的御前军便将大堂周围密密围了起来，将堂内堂外隔成两个世界。堂外的人只好踮了脚尖往里面瞧。倒是有些个子高的占了天生的便宜，暗自庆幸爹娘把自己生得比别人好些。

皇帝一落座，便有小内侍给他递上刚刚沏好的香茶。细嘬了一口，皇帝笑着说道，“朕今日虽说是审案，但毕竟对刑律不熟，这审案的这一干常例还是由李卿你来吧。”

“微臣遵旨。”李愈站起来拱手应道。他是做老了官的，自然不会在这当儿虚应辞让，便一拍惊堂木，喝道：“带人犯薛宁上堂！”

堂下立时就有衙役应声而去。不多时，只有一阵哐啷的镣铐声从后堂由远及近而来。皇帝本来脸上一直是带着笑的，但这刺耳的金属声听得他微微一愣，转头看去，正好瞧见白衣素服的薛宁被人押着带到堂中。由于天子亲临，所以以前没有戴过的囚具，薛宁这次都戴了个齐全――手铐、脚镣、肩膀上还扛了一副厚重的木枷锁。

虽然身上多了不少沉重的附件，但薛宁的表情依然轻松，直到来到堂前，他才换上一副肃然的面容，朝着台上的佑宁帝跪下。“小民薛宁参见皇上，皇上万岁万万岁！”

“呃……”看着薛宁伏地的身影，皇帝一时间感觉有些怪异。从这样的视角，用这样的身份，高高在上地俯视着向他跪拜的十三弟，这还是第一次。

“大胆！”老御史皱起眉头，怒道：“薛宁，公堂之上，你应自称罪民，怎么还敢在皇上面前说什么小民！”

薛宁看着怒气冲冲的老人，脸上有些无奈。“老大人，小民有罪没罪，这事儿不是正要请皇上和各位大人来评断么。小民若是现在自称罪民，岂不是自己把自己认作有罪了。而小民若是自己都已认了罪，又何必还劳动皇上和各位大人来审案呢？”

“你！”老御史瞪着眼睛，干瘦的老脸顿时鼓了起来。

“呵呵，你这小民果然油滑。”趁着这一老一小斗嘴的当儿，皇帝已是将情绪调节过来，笑道。“这次便算你有理，朕许你在这公堂之上自称小民。不过这也只限于朕断案之前。你若是不想在那之后换称呼，就好好地为自己辩解吧。”

“多谢皇上。”薛宁笑拜道。他戴着木枷，行礼自是十分不便，被牢牢枷住的双手伸了老长，才勉强了合拢十指行了个礼。

看着薛宁作出的可怜模样，皇帝一哂。这个小滑头，这么多年兄弟，他如何不知道这个弟弟转的小念头。“来人，把薛宁的枷锁去掉。既是还未定罪的小民一个，也就不必让他戴这些东西了。”

“皇上，这薛宁……”李愈连忙站起。

“李爱卿，薛宁既是自己束手就擒，心中便还是存着朝廷，存着大义，朕为他去掉枷锁，便也是敬他这一份忠义。”皇帝笑着打断了李愈的话，“朕也知道你们担心什么，无非就是想说薛宁武艺高强，怕他一时起意对朕不利之类的吧。朕身为天下之主，九五之尊，难道还会担心这些江湖上的小手段么。有何惧之，又何必惧之？”

皇帝这一通话，雍容大度、又显天子之威，顿时让大堂中人心头一热，对这年轻的皇帝又多了几分敬重。李愈当即肃然起立，朝佑宁帝拜道：“皇上圣明，实是我大郅之福。而微臣，微臣实在是气量不足，还请皇上恕罪。”