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第十六章（第1页）

第一天：下午8点58——伊丽莎白

豪华轿车到达伊丽莎白家门口时，颁奖晚宴已经开始将近一个多小时了。临行前，伊丽莎白嘱咐佩妮给凯·希瑟打电话，弄清韦恩·莱特斯和他儿子见面的地点，但不要声张。如果凯愿意告诉她，那最好不过；但如果她不愿意，那他们就得找别的途径探听了，尽管别的消息来源可能不太靠得住。

伊丽莎白一走出房子，一大群等候已久的记者就蜂拥而上，紧紧围住了她，近得险些把她挤倒，幸亏司机走过来，让人群退后才解了围。上车前，伊丽莎白向媒体发表了一个简要的声明，表示不论是什么事情导致斯特西·梅·查姆斯违背早释承诺，她都信任她，而且仍然相信查姆斯小姐是这个计划的最佳人选。记者们又挤上前来，高举着麦克风，连珠炮似的向她发问。伊丽莎白说了一句“其他的，我无可奉告”便钻进了车。

三十五分钟的行车路上，伊丽莎白的电话响了三次。头两个是佩妮打来的，告诉她说已成功地从凯嘴里套出了见面地点，然后又汇报了新闻报道的内容——大多数都是对众议院两党议员们的访谈。现在似乎所有人都在试图撇清关系，要么说对该计划毫不知情，要么坚称虽然知道这项计划，但就连它是如何通过的从第一轮投票，他们也一无所知。最后一个来电是陌生号码，所以她把电话转到了语音信箱，然后关掉手机。

轿车驶入会议中心门厅处，刚停下，一名守在那儿的服务员便上前来打开车门，另一名服务员引着她到了宴会厅门口，登记了名字，又有人接过她的外套。走下三级台阶，大厅里灯火通明，人们低声私语的声音嘈嘈切切响成一片，伊丽莎白停下来定了定神，打量着四周。一个服务生端着一个托盘走过来，上面每个高脚杯都斟满了香槟酒，细细的气泡溢出杯口，成行地滑下来，伊丽莎白苦着脸看了一眼，然后问服务生要了汽水和柠檬水。

“请稍等，夫人。”服务生说完，朝吧台方向走去，消失在人群中。

伊丽莎白绕着大厅慢慢转悠了一圈，一边观察着厅里的人们。在远处的角落里站着惠尔赖特夫妇，正和一对夫妻及一位男士谈笑风生，那位男士背朝伊丽莎白，穿着剪裁得体的黑色西装。惠尔赖特夫妇是伊丽莎白及其丈夫理查德的老熟人，或者准确地说是理查德的商业合伙人。像是感觉到了别人的目光似的，玛丽安·惠尔赖特转过头来，眼睛扫视着宴会厅，最后目光落在伊丽莎白身上，正看到她向自己微笑着点头致意。玛丽安也有点尴尬地冲她点点头，又转向围在她身边的人，探身说了些什么，引得大家也回头看看伊丽莎白这边，然后又凑一处交头接耳起来。

这一切都在意料之中。服务生用托盘端了一个高脚杯回来了，伊丽莎白接过杯子尝了一小口，“谢谢。”她说道，并略略举杯向他致意。

服务生后退一步并稍稍欠身回应，再次消失在人群中。

在宴会厅另一头，伊丽莎白发现了她公公查尔斯·麦克莱恩。他转过身，像老鹰搜寻猎物一样扫视着整个大厅，目光随后聚焦在伊丽莎白身上。他朝伊丽莎白冷淡地笑了一下，也把注意力转回正在和他聊天的那对夫妇。

“我也很高兴见到你。”伊丽莎白暗自低声说道，然后转身从自助餐台拿了一块开胃虾饼放进嘴里，继续打量着人群。

这些人都是伊丽莎白认识并共事过的，然而现在好像有一种无形的力量环绕着她，把所有人都挡在外面，无法靠近。在她左侧不远处，她看到了丽贝卡·迪恩，克利夫兰副市长的妻子。丽贝卡面带笑容冲着伊丽莎白轻轻挥了挥手，伊丽莎白也回以和善的微笑。可是丽贝卡的丈夫侧过身来责怪地看了眼伊丽莎白，又小声和丽贝卡说了些什么。丽贝卡顿时脸色一变，同情地看了眼伊丽莎白，随即也把目光移开了。

伊丽莎白腋下夹着手包继续绕着大厅走着，一边鄙夷地看着那些西装革履的男士和身着老式长裙的女人们。低头瞅瞅，她开始怀疑自己是否选对了裙子，是不是该穿佩妮建议的那条呢。正想着，身后一个声音说：“你看起来真美，我多么希望你穿的是我们设计的服装。”

她转过身，原来是克莱·法兰特，风度翩翩，气定神闲的样子，手里握着装有香槟酒的高脚杯。直到现在，伊丽莎白才认出来他就是刚才和惠尔赖特夫妇交谈甚欢的那个男人。她喝了口饮料，打量了下他说：“您专程跑过来，我想不会只是为了说一句，我早说过的吧。”

他做出一副惊讶的表情，抚着自己的胸口说：“我吗？我怎么会呢？”

“难道不是你在媒体面前表示你对早释计划很‘在行’，如果实施，你一定反对到底的吗？哦，如果我说错了，请不吝指正。”

克莱微微一笑，嘴角两边露出两个好看的梨涡。他摇摇头，试图打圆场。

“如果我没记错，我的原话不是这样。我从来不反对早释计划。”他边说边向周围看了一下，神神秘秘地靠近伊丽莎白，压低声音说，“和你想的正好相反，我没有这么蠢，刚刚进入了州长继任候选名单，却吐槽他心爱的项目。我反对的是你的人选，不是计划。”

她朝旁边看看，又呷了一口饮料说：“至少你很诚实，比这里有些人诚实。”

“我也有名声不好的时候。”他的目光从上到下仔细地扫过她的裙装，停在她腿上，“我说的是实话，希望你现在穿的是我们公司的衣服。没有什么广告比美女秀效果更好了。”

“你们设计的衣服，对我这把年纪来说太青春了点。”伊丽莎白说完，心里暗暗抽了自己一个嘴巴，平时如果有人说这种关于年龄的话，她肯定要给人家难堪的。自从满过五十岁，她对自己内在的信心随着智慧和阅历的增长与日俱增，相反，对自己外貌的信心却随着这里添一根，那里多一道的皱纹而与日俱减，这一增一减，二者就似乎抵消了。她恨透了年龄这把双刃剑。

克莱点了下头，眉尖上扬，形成一个小山峰：“听，校园舞曲来了，如果您不穿我们公司的衣服，能否让您女儿穿一款展示一下，我将倍感荣幸。”

伊丽莎白心里咯噔一下，脑子里紧绷的警戒线被触动了，她警惕地瞪了克莱一眼质问道：“你怎么知道我有女儿的？我女儿的情况你还知道哪些？”

克莱用拇指和食指夹紧酒杯，朝伊丽莎白举起双手说：“噢，不要紧张，我就是干这个的，每一个机会都不会轻易放过。”他笑得更灿烂了，“你这么大惊小怪，让我有些尴尬，但是如果不这样眼观六路、耳听八方，我怎么可能赢得年度最稳健的企业家和商业精英称号呢？”

“我还以为您的成功来源于您卓越的运营管理呢！或者是克利夫兰王国对高档时尚女装突然有感觉了？”

他大笑起来：“现在啊，若是想在咱们自己的市场打败中国服装企业，还要给员工开足工资，就必须下好当下的每一步棋，我自认为我的棋局布置得相当到位。”

伊丽莎白用赞赏的目光从头到脚打量了下克莱：“我相信一切都在你的掌控之中。”她轻轻啜饮一口接着说，“但是你还没告诉我，你怎么还跑来找我说话呢，就不怕惹火烧身吗？”

克莱转身看了一下其他的宾客们，他们都忙着聊天，装出一副根本没注意到伊丽莎白和克莱的样子。

他把目光移向伊丽莎白的头顶上方，想了想，说：“我只是觉得也许能帮帮你。”

“帮我？”她惊讶地说。

他向前凑过来，视线直直地掠过伊丽莎白的肩膀，伊丽莎白的脖子都可以感觉到他的呼吸：“我说得也不一定对啊，不过据说你现在被驱逐出……所谓的……社交圈了。”

他站直了，俩人四目相对。

“啊，你可真勇敢啊。那么你打算怎么做呢？追捕到斯特西·梅，然后把她五花大绑，像扛一袋小麦一样扛回来吗？”

他笑出声来，酒窝更深了，两眼熠熠生辉，显然很开心的样子：“嗯，事实上，我和你一样，也不知道斯特西·梅·查姆斯在哪里。如果我知道，我一定第一时间告诉你。你看啊，事情是这样的，我不知道你是否了解市场行情，但是已有人透露，等我们‘瑞西巴’股票上市时，我应该已在政坛占有一席之地了。”他赞赏地看了一眼伊丽莎白，接着说，“我很乐意为你东山再起铺路搭桥。”

伊丽莎白喝光了杯中饮料，把杯子放在身后桌上，凝视着他，一边换了个站姿。佩妮说得对，他真的很帅：“那么为什么你要为我‘铺路搭桥’呢？”

“因为你负责的这个项目是州长的心肝宝贝，如果不想它成为因噎废食的牺牲品，我愿意——唔，就算不能力挽狂澜，至少可以效犬马之劳。”

“哦，我明白了。”伊丽莎白说着，仰起头，直视着他的眼睛说，“你是有政治抱负的，对啊，现在我懂了。”

他咧嘴笑了，又露出了那俩酒窝：“你说话的语气倒像是宣判死刑一样。”他停顿了一下，换了重心站着，迅速扫了一眼周围的其他宾客，“这是明智之举。一旦公司上市，就会有管理团队接手，所有鸡毛蒜皮的事情都有人打理，我就有空闲时间了。我希望可以赚到足够的钱，积累足够的人脉，好在政界争得一官半职，我想我可以做出些政绩的。”

“鸡毛蒜皮的事情？我可以保证，如果你这样和我公公说话，他肯定带着你的潜在股东马上开溜。要我说，你恰好需要我公公这样的意见领袖来促使股价大涨。”