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言不发，留给旁人一个孤寂的背影。

虎娃伸手拉了拉边任的衣服下摆，轻声说道：“老边坐了好久了，阿娘该担心了。”

边任看了看老边的背影，神sè有些复杂，终究不敢在这个时候走上前去，只好对已经忧心忡忡的虎娃解释道：“主人此刻正在难过，不要打扰他。你去对夫人说，不要担心，有我在这里看着，不会有事。”

虎娃却没有听老管家的话，去回禀边夫人，而是将忧虑的目光继续投在老边背影上，追问边任道：“老边为什么这么难过，段颎是老边的亲人么？”

边任摇了摇头，被虎娃的话引着，他的思绪不由自主地飘回到二十多年前。

“段太尉是主人的恩主；”边任悠悠的话声，将身边两个正在倾听的半大孩子带回到当年那个风云激荡的年代；“当年，凉州大乱，羌人部落群起反叛，段太尉当年还未曾发迹，但是已有知兵之名，于是朝廷任他为护羌校尉，领兵平叛。当时，主人是段太尉身边的参军。”

“逢义山、shè虎谷、凡亭山，几番大战，主人都参与过。段太尉对主人也极为器重，后来主人不愿为官，从新安令任上退职返乡，段太尉专程相送。可以说，段太尉于主人，有知遇之恩。”

“这些事情，老边从来都不曾与我说过。”虎娃觉得有些奇怪，为什么老边对当年从军之事绝口不提。

边任随后道：“主人自从返乡之后，就很少提及当年护羌营中的事情。不过，前几rì来赴宴的那些人，有许多都是主人当年在护羌营时结识的。那些羌胡部落大都是当年投降段太尉的义从，至于护羌营武官，更是主人当年的袍泽；这些人都与主人有几十年的交情。”

虎娃有些明白过来，怪不得当rì段颎死讯传来，几乎所有贺客都失魂落魄；因为这些人深究起来，都是段颎的门人故旧，恩主身死不得善终，对他们造成了极大的冲击。

从身后传来“踢踏”之声，与常人脚步不同，虎娃回头看时，却是王越拄着拐棍，一步一瘸地走来。不理会边任的拦阻，王越一步步直走到溪边，从桌案上端起一杯酒，抬手一扬，晶莹的酒水在阳光下洒落，浸透了沙滩，很快消失不见。

“段太尉，一路走好。当年相救之恩，王某必有报偿。”王越向天怒吼道。

枯坐了半rì的老边终于有了动作，回过头来看着王越，用嘶哑的声音问道：“子师，你是不是要走？”

看到老边终于开口说话，边任和虎娃赶忙上前。却听见王越笑道：“当年我受过段太尉救命之恩，如今他身死狱中，我不能相救，心里已是有愧，总不能连他家中妇孺都不管吧？”

段颎被罪身死，连家小都被贬徙戍边，此刻正往凉州而来。王越之意，正是要赶去照拂段颎家小。

“可恨那些清流，平rì道貌岸然，其实狠毒刻薄；段颎死了便罢，竟然连老弱妇孺都不放过。”王越恨声怒骂。段颎是边将出身，在朝中没有根基，于是依附于宦官，此事一直受到清流的攻讦；此番段颎就是受中常侍王甫的牵连而死，论及祸源，正是出自士人清流的手笔。

老边目光流动，默然沉思良久，最终什么也没有说，只是叮嘱了一句：“万事小心。”段颎被罪，他的家人就是罪人家属，王越要包庇他们，必然要承担极大的风险；但是老边知道，王越是必定要去的，有些事情，也是一定要做的。

想了想，老边还是不放心，又嘱咐道：“我给你一封信，去北地郡找北地羌的首领沙东连，请他相助于你。”北地郡，正是段颎家人被贬徙之地，沙东连的北地羌正是当地饿地头蛇；事涉旧rì恩主，老边也不能袖手旁观。

“放心吧，叫我去廷尉府救人或许做不到，若是在凉州照顾几个人也做不到，那我王越就该一头碰死了。”王越朗声言道，丝毫不将其中风险放在心上；“此事做完，我还须回来，这小老虎崽子还须我来教，否则，就白费了他的天分。”

老边嘴角边露出一天来的第一缕微笑，说道：“事情完了，就尽快回来，在凉州地面上，别的不敢说，要收藏一两个人，哪怕是朝廷钦犯，边家庄也藏得住。”

听老边仿效自己的言辞说话，王越爆出一阵冲天的大笑，尽显昔年天下第一剑侠风范。

与王越一番交谈，听着他豪迈的笑声，老边心中郁结稍去，长长吐了一口气，举杯而起，将酒水用力抛洒向溪流水面。

“太尉，一路走好，此生功业已成，当无憾矣！”

第十九章　来客

十二月的凉州，已经是白雪的世界，原野山川都裹上了一层银装。雪花依然飘飘絮絮，从空中不停地洒落。在这样的天气里，吸一口气都是冰凉彻骨，吐一口气都会凝结成冰花，实在不是出门的好时机。但是茫茫原野上，依然有一行人在策马奔驰。

迷钳扯了扯缰绳，拢住了马匹，人和马的口鼻中都往外喷吐着热气。凝目远望，边家庄已经隐约可见，青黑的院墙在天地浑然一体的白sè世界中，清晰醒目。迷钳长长吐了口气，露出欣喜的笑容。

越是往边家庄走。道路越是整齐，似乎有人每天都清扫道路上的积雪，以便行走。走不多远，迷钳一行十多人就被一队巡逻的庄丁拦了下来。这伙庄丁一看就是训练有素，一言一行，透出jīng锐军队才有的严整彪悍意味，虽然在极寒的严冬，却人人jīng神抖擞。

迷钳道明来意，却并未立即获准进庄，直到有主事之人出来，认出迷钳才得以放行。规矩之严密，让久经行伍的迷钳也心中暗叹。

庄丁巡逻之地，离边家庄还有数里远近，但是已经进了庄子的范围，于是一行人按绺缓行；沿途每隔一段路程，就能看见一队巡视道路的庄丁。

迷钳又似随意，又似好奇地问道：“这位管事，我过去来往边家庄几次，都不曾见到这许多巡视的队伍，莫不是庄子里出了什么事？”

前来迎接的管事是一个身形魁梧的汉子，从面貌上看不出年纪，但是有许多沧桑之sè；他听到迷钳发问之后答道：“迷钳大人，小人是庄中护卫的管事，专责保护庄园的安全。小的随主人姓边，单名一个伍字。刚才迷钳大人问起巡逻队伍的事情，只因近年来凉州盗贼蜂起，偶尔几次，有不开眼的竟然想朝边家庄下手，虽说被我们击退，不曾遭到损失，但是主人也下令，庄中的青壮男子人人都要参加cāo演，以备盗匪。”

“看你们这一队队的人，可真不少啊，cāo练得也不错，犹胜过寻常军伍，不过就是没见过血，欠缺历练。”迷钳衷心赞叹道。

听到迷钳的称赞，边伍刻板的面容微微泛起一丝笑意，很快又消失不见，也没有再回应迷钳的话。

走近庄前，迷钳突然看见很奇异的一幕，让他不由停下了脚步。离庄子不远处，一群十几个人，正在光滑的冰面上挥刀互博。

多次来往边家庄的迷钳记得很清楚，边家庄门前有一条溪流，每逢冬rì，河面就会结冰，此刻，那一群人就是站在结冰的河面上，挥舞着刀枪棍棒，互相搏斗；但是又并非真正的搏杀，而是较技演练。

身为凉州的老人，迷钳很清楚在冰面上行走是如何地困难，人在冰面上连站稳都难，更遑论还要比武较技？再仔细看时，却见那一群人大都脚底上绑着枯草打成的鞋底子，用以防滑，看着功效不错，竟然人人行走自如。但是迷钳注意到，冰面上的人中，还是有人没有绑上鞋底子的。

一个看着须发皆白的老人，似乎腿脚还有残疾，左手拄着拐棍，站在冰面上，巍然不动。这个老人没有参加搏斗，站在圈子外边，看着圈内搏斗之人，时不时呼喊训斥几句。圈子里搏斗的，都是一群年轻人，十几岁的、二十几岁的都有，令迷钳啧啧称奇的是，这群正在搏斗的人当中，也有一个不曾绑上枯草鞋底子的人。