翌日清晨,周瑜备好车马,准备出发,孙策与大乔前来相送。见小乔一脸兴奋懵懂,大乔不免忧心,上前对周瑜一礼:“周公子,我妹妹年幼无知,这一路劳你费心照料……”
周瑜赶忙躬身回礼:“大乔姑娘不必担心,令妹虽年少却心思玲珑,周某定会全力护她周全。”
听到周瑜夸奖自己,小乔十分欢悦,从车窗探出头来:“姐姐放心……倒是你,千万别被登徒子占了便宜啊。”
孙策自然知道小乔在暗讽自己,哼笑一声,对周瑜道:“公瑾,你这一路千万当心,可别被登徒子占了便宜啊。”
小乔见孙策鹦鹉学舌还含沙射影,抓起包裹内的桃儿向他丢去。谁知孙策反手一兜,将桃儿稳稳拿在手中,轻咬一口,戏谑道:“好甜啊,谢谢小姨子。”
若是任凭他们这般闹下去,不知今日还能不能出门,周瑜拱手算作道别,扬鞭打马,白马奋蹄,一溜烟蹿出了军营,须臾便掩映在了崇山峻岭间。
孙策轻揽住大乔的纤腰,低声道:“莹儿,这几日你就放心待在此处吧,等你妹妹回来,我再送你们回庐阳。”
孙策待她如此温柔,大乔忍不住心头小鹿乱撞,纤纤玉手却将他推开:“别在这搂搂抱抱的,莫让你手下士兵看见……”
“不想让他们看,我们就去别处,如何?”孙策在大乔耳边轻笑,“我想带你去个地方。”
不待大乔答允,孙策便一个呼哨叫来了大宛驹,翻身而上,向大乔探出手来。
和煦日光下,马上公子翩翩,峥嵘不羁,笑容暖胜三春。心中最灰暗的角落亦被这一缕阳光穿破,大乔不再迟疑,将微凉的小手递向孙策,轻而易举便被拉上了马背。
仿佛感受到主人的欢愉,大宛驹咴叫几声,载着一对璧人向青山碧水间驶去。
林荫官道上,小乔从车厢中探身出来,晃晃手中的水袋:“周公瑾,要不要喝点水?”
周瑜专注打马,头也不回:“不必了,我不渴。小乔姑娘饿了吧?委屈你吃点桃儿垫一下,等下午回到居巢,就有热饭吃了。”
小乔歪着小脑袋问道:“先去居巢吗?我以为先去寻山呢。”
“去寻山总要做足准备,我得回居巢去,找鲁子敬要些箭矢。”
小乔愈发不解:“营里不有的是各种兵器,为何不直接拿了?”
“伯符的军资皆由袁术提供,我若随便拿走,岂不害伯符落人口实?小乔姑娘,昨日那怪鸟之事,你可听你姐姐说了?”
小乔抿着樱唇,重重点了点头:“听说了,只是不知那鸟为何要攻击运粮队……不过你别怕,姐姐给我装了许多解药,若是怪鸟来,我一定会保护你的。”
“小乔姑娘,保护你是我的责任。若有事,千万不要逞强,只要躲在我身后就好,听到了吗?”
没想到周瑜会这么说,一股甜蜜之意在小乔心头油然而生,望向周瑜的目光不由更软了几分。
好似感受到小乔的眼波,周瑜边打马边问:“为何这般盯着我?”
仿佛听到轰然一声巨响,小乔小脸儿红得要炸:“你……你背上长眼了吗?”
“原来小乔姑娘真的在看我啊,我不过随口一说。”
周瑜这是什么意思?难道是在作弄自己?小乔几丝羞几丝恼,一甩车帘钻回了车厢之中。
舒城北山麓上,孙策牵着大乔缓缓而行:“莹儿,初到庐江时,我和公瑾常在此山游猎。一晃十年过去了,没想到我人生的第一战,居然是要攻下此城。人生因缘际会,实在有趣……”
大乔抬手拭去额上香汗,柔声问道:“孙郎,昨日才出了那样的事,今日带我来此,不仅是为了登高怀旧罢?”
孙策抬手捏捏大乔凝脂般的小脸儿,轻笑道:“跟我在一起,万事不需你操心。带兵打仗实在很累,若是你每天能对我笑笑,便算是为我解忧了。”
大乔不忍驳孙策的好意,故而并未直接献计,纤声细语道:“孙郎,此处土质太硬,不适合耕种。但战乱这么多年,农人家里皆少劳力,若是秋收时,士兵们能去助他们收粮,说不定能换来不少粮食呢……”
昨日粮草被怪鸟打劫后,孙策一直在想应对之法。袁术本就靠不住,再加上诸般怪力乱神,孙策不得不去思考,若有朝一日断了粮草,这七千大军以何为生。他确实曾动念头,开垦此山,可这并非朝夕功夫。没想到大乔竟看穿了他的心思,费力为他筹谋。
有如此佳人在侧,怎能不心动神驰。孙策拉过大乔的手,在唇边一吻:“莹儿,此生若能娶你为妻便是无憾。”
大乔红着脸将小手抽出,背身过去,呢喃道:“八字还没一撇,你可别瞎说。”
见大乔含羞带臊,孙策趁机凑在她耳边,低声问:“害羞了?”
大乔急忙侧身跑开,气息慌乱岔话道:“若……若要去与农人接近,你可以先派三五面善之人,身着常服,以口渴借水的名义……”
孙策见大乔宛如受惊的小兔子,粲然一笑,露出齐整皓齿:“方才你说起这主意,我便有了成算。若是你夫君连这些事都处理不好,如何担得起你待我之心呢?不过话说起来,我倒是有些担心乔将军,若袁术丧心病狂,真的让他去打曹操,无疑是以卵击石啊。”
孙策所言,亦戳中了大乔的隐忧,她不由眉眼盈盈,尽是愁楚。孙策走上前来,轻揉大乔的眉心,一字一句道:“莹儿,无论未来情形如何,我皆会想办法护乔将军周全。你可以依靠我,万事皆可以依靠我……”
孙策不过十八岁,周身却散发着令人安心的力量,大乔一笑如桃李:“我信你……”
孙策心中偷乐,调侃道:“莹儿,乔将军说,要我坐上太守之位,才肯将你许给我。若是我一直打不下庐江,岂不要把你拖成老姑娘了?”
“怎么?孙少将军初战未捷,这就要打退堂鼓了?”
“退?”孙策一把捏住大乔的小脸儿,俯身凑上前去,两人气息近在咫尺,“我孙伯符的人生,没有退这一字。”