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楚安问：“你是何时开始怀疑的？”

“昨晚进村不久，”顾九道，“还记的老村长一开始听我提及王老头时的模样吧。”

惊讶、恐惧、难以置信。

老村长当时的反应的确挑不出任何毛病。但问题是，在他表达完恐惧之后，却只问了她和楚安为何会知道他是村长这件事。

那会儿，她说他们两人是来此借宿一晚的路人，而之所以叫他村长，纯属是误打误撞。但是她并没有解释过为何他们会知道“王老头”这个人。

尤其是当她得知屠灵村的灵异传闻之后，更加怀疑这老村长有问题。

顾九道：“如果魔窟的传闻是真，屠灵村应该很迷信于鬼神怪力之类的事情，所以若王老头真的死了，那昨晚老村长应该对我提及“王老头”这件事更加敏感。”

“但显然，老村长并没有。”

不过当时她只是觉得要么是船夫老伯欺骗她和楚安，要么是老村长有问题。

“这是其一，”顾九伸出两根手指，“其二，便是那商队。”

“首先是杨掌柜讲故事的时机，”顾九道，“咱们到时，那羊肉汤基本上可以起锅了，也就是说，那些人已经呆在院子里好些时候了。在这段时间里，杨掌柜为何没讲起屠灵村的故事，偏偏是在我们去之后说了呢？杨掌柜领着众人往这偏僻的小山村留宿时，其他人没问起这其中原因？”

“然后是酒。”

顾九嗤笑：“一斗十钱和一斗十千，这其中的差距可不是一星半点的。杨掌柜是做酿酒生意的，怎么会品尝不出来酒的好坏呢？”

顾九道：“还有马掌柜的衣服，显然是不合身的。”

“最后就是半夜起来的宁掌柜。”

临睡之前，杨掌柜特意说了，无论半夜听到什么声响，都不要出去。与其说这是一种提醒，不如说是一种暗示。

俗话说，好奇心害死猫。

她和楚安在他们心里，便是那只猫。

所当楚安想要去追宁掌柜时，她一开始是阻拦的，但后来转念一想，跟过去看看也行，或许能弄清到底是她多想了，还是这群人确有猫腻。

“当时我们听到的念经声，应该是屠灵村村民搞的鬼，”顾九想了想，“还有我们追出去后所看见的黑影，并不是同一人，而是由与宁掌柜身形差不多的人提前在各个拐角藏好，等我们追过去时，他们依次出现，误导我们这屠灵村当真有鬼。”

这也就可以解释为什么明明可以选择更短的路线前往洞穴，而宁掌柜却七绕八拐，走了好长一段路。

最重要、也是最惹她起疑的是，其中有一段路，那道黑影是同手同脚走的。

“当我们跟着宁掌柜来到所谓的魔窟后，我便猜这群人的目的大概是想引你我二人进去。”

顾九停顿了下：“但至于其中原因，我当时还没想明白。”

“其三，就是今日所发生的种种。”

顾九若有所思道：“其实峡道崩塌之前，我还不能百分百确定商队和这群村民是不是一伙的，直到峡道崩塌，村民们不由分说要把我们当成活祭品扔进洞里。”

她这才明白，从一开始，这些人便是冲着他们二人来的。

闻此，楚安心中涌起一种被人玩弄于股掌之间的恶寒，他不能理解道：“他们演了这么一出戏，是为了让咱们当活祭品？”

“没看到吕绍文的尸体和这些壁画之前，我也是这样认为的，”顾九抚上那些凹槽，捻了捻指腹，“这也就是我刚才跟你说的话，我们所听到的一切都是假的。”

而既然故事是假的，那么也就不存在所谓的活祭品。

“他们费心思把你我二人弄到这里，是为了让我们看到洞穴里的一切，”顾九扯了下唇角，“故而引导我们怀疑蓬莱瘟疫的真实性，并将其真相公之于众。”

楚安心里咯噔一下：“什么真相？”

顾九道：“瘟疫是假，屠杀是真。”