刘协道:“令君此来,定有缘故?”
荀彧道:“明日便要动兵,陛下可还有疑虑?”
刘协叹道:“恐曹军兵多,寡不敌众而已。”
荀彧笑道:“臣此来特为陛下开解,彼军虽多其实不足为惧,昔强秦有雄兵百万,一朝为项羽所灭,因战胜之道不在兵力多寡,而在庙堂筹算,陛下天纵英明,朝中人才济济,将士无不思效死,兵卒无不思用命,孙子言:“一夫效死百人莫敌,万人效死纵横天下”我兵虽少,破操必矣。愿陛下勿以为虑。”
刘协起身拱手道:“令君此言,我无忧矣,卿等但放心拒敌,若虎牢被破,朕亲往前线与曹贼决一死战。”
荀彧辞过,使人报与朱隽,隽乃释怀。
次日,隽乘兵车往校场点军,升帐高坐,左右立刀斧手数十人,聚众人听令:“今强敌来犯,汉室存亡在此一战,当此国难之时,老夫受命统军,王法无亲,军法无情,诸将皆要奋死向前,以报国家,此战若败,隽先诸君而死,若胜,同为功臣,共享富贵。”
将士齐呼万岁,令毕。命文聘、杨奉为先锋,领御林军先行,至虎牢关助张合守关,别将吴兰、王服为第二队,种辑、吴硕为第三队,金祎、韦晃为第四队,押运粮草于虎牢取齐。
隽至关下,张合出迎,引隽上关探视,时曹军正于城外列阵,见关上人头攒动,隐隐可见朱字旗,报与曹操,操引军马往关下查看:“城上可是朱公?”
朱隽倚城回道:“孟德别来无恙,何故起兵犯阙?”
曹操拱手道:“公身体康健,操甚感欣慰,昔日多蒙公教诲,操感激不忘。”
“呵呵,孟德不必如此,有老夫在,你二十万人马怕是进不了虎牢。”
曹操道:“此城我势在必得,来日当与朱公大战一场,见个输赢。”
操引军回营,使人催促曹洪速调攻城器械来军前听用。
荆州这边,田预闻知军报,与众人商议:“曹军二十万犯我司隶,京畿一带,兵马不多,我欲领军往救,如何?”
法正道:“周瑜屯兵豫章,是惧君侯之意,若离此处彼必来进犯,且司隶兵虽少,尚有虎牢天险,老将朱隽当世名将,可抵曹操,君侯宽心便是。”
田预道:“曹操用兵多诈,洛阳未必没有内应,若彼趁此空虚之际,犯阙夺驾,大汉休矣。”
法正道:“若君侯忧心此事可上表,命一大将协防司隶,然荆州重地,切不可轻动。”
“谁可前往?”
“洛阳乃京都所在,若调大军难免落人口实,不如派霍峻将军领破敌军前往,再以徐元直佐之,纵有变动,足以应付。”
田预从之,修表一道,遣人快马送往洛阳,调霍峻、徐庶,引两千将士,星夜投司隶而来。
时曹操攻城已有数日,苦无进展,便与众人商议道:“虎牢城坚,且有朱隽坐镇,我连日攻城皆不能克,诸君可有妙计助我破之?”
石韬道:“射人先射马,擒贼先擒王,近日洛阳有人来报,刘协调御林军马尽往虎牢驻守,城中空虚,其掌权以来,于权贵多有侵害,让我等相机行事。主公可就遣人往城中散布流言,就说:“我军不日将克虎牢,但有携天子来降者,高官任做,抵抗者满门诛杀”,若能挑起洛阳动乱,彼便不攻自破。”
操大喜,命人携重金往洛阳去了,不数日,流言四起,汉帝急召众臣商议,荀彧道:“此曹操之计,彼欲使我君臣自乱,他好趁机行事,陛下切勿妄动,安居皇宫,静待佳音即可。”
刘协道:“城内兵马不多,若有奸党作乱,如何是好?”
正商议间,人报:“荆州田镇南遣使者到”
刘协命人引入,来人具言前事,呈上表章,刘协看罢大喜道:“你且往霍将军处催他速来,大军到日朕与荀令君亲自出迎。”
使者去了,众臣不解,刘协道:“田镇南闻知战事,遣霍峻领兵来援洛阳。”
侍中台崇、尚书冯硕道:“今朝中空虚,彼率军而来其心难测,陛下不可放其入城,命军马驻扎城外即可。”
刘协大怒:“荆州军士远来护驾,我若如此,有何脸面复见镇南将军!若再胡言定斩不饶!”
于是斥退二人,命荀彧安排营地,以待将士入城。
二人辞朝,闷闷不乐,于冯硕府中聚饮,忽糜芳至,门吏知糜芳与冯硕交厚,不敢阻拦,竟入院内,三人叙礼毕,冯硕道:“天子听信刘备一党,反以我等为奸佞,我早晚有报!”
台崇亦道:“先前那田预狗拿耗子,断了我等财路,若非糜家兄弟报信,你我早成刀下之鬼,今又受辱,还有何脸面见洛阳之人?”
二人咬牙切齿,各有反意,糜芳见状道:“兄弟拜田预所赐,落了个终身残疾,常思报仇,今曹军将至,洛阳空虚,你我兄弟何不擒了天子去投曹公,何愁没有高官厚禄?”
冯硕起身探视一番,见无人,方道:“那刘协久居皇宫,从不轻出,如何擒他?”
糜芳道:“荆州军不日便到,我等不可迟疑,兄明日可进宫对皇帝道:“荀彧有机密事请他过府商议”,他必起驾离宫,我等聚三家仆从先往宫门外埋伏,届时就而擒之投奔曹公便了。”
三人商议已定,于是聚得仆从、奴婢千余,各持锄、锹等物,宿于朱雀门外百姓家中。
冯硕有一侍妾,极其貌美,硕患阳痿不能行房,妾便与其弟冯楷私通,两人如胶似漆,楷食髓知味,久欲据为己有,不想妾偶感风寒,硕遣医者治疗,却被诊出喜脉,硕大怒,逐其出府,楷心下怀恨,径入荀彧府中,告有机密事。荀彧唤入密室问之,冯楷道:“昨日我兄回府,与糜芳、台崇在院中商议机密,又将府中仆从尽数往宫门外民房居住,定是图谋不轨,我也曾听见糜芳说道“曹公”什么的。”
荀彧便将冯楷藏于府中,冯硕一心要擒刘协,便也没去寻。