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第28部分（第2页）

众笑了。

板桥礼道：“请。”

“听好了。”允禧道：“此木成柴山山出”

板桥虽长于此道，这回却张口结舌，不知如何对好，想了半天没反应。

“真的没指望？”金农在一边轻声耳语道。

板桥摇头表示无能为力。

允禧沮丧地笑了下，他不能把皇上的底给卖了，惋惜地交待说：“你回到扬州想，吃饭想，睡觉想，想好了立马就给我来书函。我会安排时间在北京迎接你。”

“安排时间？这是什么意思？”板桥百思不得其解，大睁着眼道，“就为一个对子？”

“没错，就是为一个对子。”允禧暗藏谜底，脸上是爽朗的笑意。

“仁君存心要和板桥打这个赌喽？”板桥心中陡然泛起一丝不快来，心想：“他是看我对不出，存心要看我一次笑话了。”

“板桥兄，我愿留你在京，一直到你把它想出来为止。”允禧真心地挽留说。“听着，我不是说笑话。”

“不。”板桥的心里还留着那一丝不快，固执地说，“我知道你不是说笑话，但板桥今天露丑，心服口服，回到扬州，我饭不吃，觉不睡，也要把它琢磨出来。”

“你千万不要生气。”允禧善意地点破了板桥的心思，道：“这不是打赌，但也是打赌了。我太爱这个对子了。更是为了要出了这口气，你对出来了，就是帮我出了气，你说我该不该将你接到北京来，好生庆典一番？”

允禧说的天衣无缝，板桥心头残存的不快悄然冰释，拱手作礼道：“仁君放心，板桥接了这个赌。”

“一言为定。”允禧道。

板桥应道：“一言为定！”

两人击掌为誓。

宴席再好有散时。众人说笑一通后，板桥与金农含泪作揖与允禧、鄂尔泰等人辞别上了马车。

车夫扬起了马鞭，马车缓缓启动了。

允禧的泪水顺着脸颊潸然而下。鄂尔泰见之，什么也没说，悄悄扭过头去。

马车远远地去了……

４

“板桥，回扬州第一件事做什么？”远眺能看见扬州城的时候，金农损马车里问板桥。

板桥不假思索地说：“到清竹庵把我的表妹接出来，娶她为妾。这是我进京考试前给她许下的诺言。”

“尔后呢，作何打算？”

“憋了一腔的闷气，各处去走走，一来散散心，二来看尽闲花野草打腹稿啊！”

金农笑了：“别腹稿没打成，却让闲花野草把你吞了去！”

板桥知道他暗指的是歌伎娼女，假嗔地擂了他一下，戏谑地笑道：“清风不吹，种子不飞……”

两人自得其乐地大笑了起来。

板桥以二甲八十八名中了进士，作为出生于扬州水乡的穷书生，能在皇家擢拔的才人中占得一席之地，本是可以扬眉吐气的了，但进身之道被莫名其妙地拦死了，这不能不说是一种难以言说的悲哀。金农虽说被荐入博学鸿词科的考试，但他的命运比板桥的遭遇更糟糕，连个考场也没进，就从仕途的舞台上给挤了下来。或许这是上天的旨意吧，如果他们都能在官场上一帆风顺，恐怕后来的扬州八怪里也就没有他们的大名了。

久别了，扬州！

不论外面的世界多嘈杂，温馨的扬州依然故我地沉溺在风花雪月的绵情软意之中，从热闹的水码头到僻静的民居小巷，从春风绿柳的瘦西湖畔到百花争艳的官邸红楼，莺歌声声，俚语侬侬。西山的佛庵区，一如既往，罄鼓悠扬，安详静谧。

板桥在金农家吃了午饭，便起身到清竹庵去了。来到清竹庵的大门口，听见庵堂里传来的清脆熟悉的木鱼声，他不能自持地眼睛潮润了起来，直到眼前的景物模糊了他才知觉自己失态了，自嘲地笑了一下，抬起双手用手指抹去了眼角的泪花花，步态蹒跚地上了清竹庵的高高的台阶。

板桥蹑手蹑足地走进了庵堂，见偏房中敲着木鱼的僧尼，没犹豫就轻声唤道：“一姐，一姐，我回来了……”

敲木鱼的僧尼没有回头，板桥激情不减地：“一姐，你为什么不理我？告诉你，我高中了！知道吗？我高中了！我是来接你的呀！……一姐，一姐……”

敲木鱼的僧尼回过了头，却是怡莲师太！

板桥惊呆了，他很快恢复了常态，但话语里难免有些语无伦次：“嘿嘿，是师太呀，我看错人了。我是来接一姐的，我是她的表哥啊，您还记得不？”

“记得，怎么不记得。”年逾七十的怡莲苦苦地笑了一下：“施主，你来晚了……”

“啊！”板桥预感到什么不祥，“一姐她怎么啦？”