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第16部分（第1页）

那汉子见向乐山呼他老弟，以为果是比自己的年纪大。当下欣然说道：“我老爷姓陶，名守仪；二老爷名守信。老太爷做过一任知府，才去世没几年，大老爷和二老爷就分了家。虽在这一个庄院，却隔离了是两户人家；一家都有两个少爷，都聘请了一个文先生，一个武教习。兄弟都存心要争强夺胜。你进去只说二老爷那边，如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都传说大老爷，是个疏财仗义的豪杰；果是名不虚传！大老爷听了你这种说法，必然欢喜。你知道是这么说么？”

向乐山点头道：“说是不难说。但是我并不留去过那边，怎么能知道那边的坏处呢？”

那汉子晃脑袋笑道：“大老爷又不会盘问你，何必定要去过那边呢？”

向乐山笑道：“那就是了！”别了那汉子，直往里面走。

向乐山想见周敦五，若从山东聘来的教师是怎样一个人物？走到里面大厅上，故意高声咳嗽了一下。即有一个十六七岁小伙子，走了出来，问向乐山找谁。向乐山看邢小伙子的装束，像一个当差的模样，遂答道：“来看周教师的。”

小伙子装腔作势的，翻起一对白眼，望了向乐山一望；待理不理的道：“带手本来没有？”

说时，遂高声朝下面门房骂道：“怎么呢？门房里的人死了吗？不问是人是鬼，也不阻挡，也不上来通报一声，听凭他直撞进来。这还成个甚么体统？”

向乐山看了小伙计那般嘴脸，心中已是老大的不快！见问自己要手本，更要开口骂了；听了这一派话，那里还忍耐得住呢？也懒得说甚么，提辫丝线，对小伙子肩上掼过去；跟把头一偏。小伙子哎哟都不曾叫喊得出，腾空一个跟斗掼下来，百挺挺的倒在丹墀里；只听得拍达一声，竟跌得昏死过去了！

向乐山不由得吃了一惊：心想：这小子，怎这般禁不起跌？若就是这么死了；我岂不是遭了人命官司吗？这种东西，也教我替他偿命，未免太不值得！好在还没人出来，他们又不认识我，不趁此逃走，更待何时？那敢怠慢！拔步往外就跑。

他跑近大门，里面已有四五个汉子，大呼追了出来，一刀声喊：“拿住！不要放走了凶手！”

向乐山跑到青草坪中，忽然转念一想：打死了人，像这么逃跑是不对的！夜间没人看见，他们追不上，不愁逃不了！此时正在白天，我在前面跑，他们跟在后面追；我逃到那里，他们追到那里，造如何能逃得了，且就这一片好草坪，将追的打发了；方能从容逃走　“当即回身立住。看追来的四个壮健汉子在前，年纪都是三十上下，一蚌年约五十来岁，身体高大的在后。看那人眉目间带几分杀气，精神份外充足；行路的脚步，甚是稳重；估量就是教师周敦五。走前面的四人，赶到切近，彷佛有些疑惑：凶手不是向乐山。都用眼向各处张望了一转，才对向乐山喝问道：”就是你这东西，打死了人么？“

向乐山还没回答，后面的那人已大声说道：“就是这小子，快上去给我拿住！”向乐山听那人说话，果是北方口音：断定是周敦五了。

四人一齐抢过来，伸手拿向乐山；都以为：这一点儿大的小孩，捉拿有何费事？并且各人皆知道些拳脚，那里把向乐山放在眼里？不提防向乐山等他们来到切近，将身子往下一蹲，扑地一个扫堂腿，四人同时跌了一丈开外。一个个爬了几下，才爬起来；望向乐山发怔，不敢再过来。

向乐山指周敦五道：“你就是这里的拳教师么？我正要领教领教！”向乐山本是朝大门立，说话时，见那跌昏了的小伙子，跟两个小学生模样的孩子，和一个五十多岁的花白胡子同走了出来。心里不由得大喜，不曾打死人，就用不图逃了。

只见周敦五两脚一跺，使出一个鹞子钻天的架势，凌空足有文多高，直扑下来；脚还不曾地，就变了一个饿虎擒羊的身法。向乐山知道这人不弱！急将身躯一偏，使一个鲤鱼打挺，让开周敦五双手；跟使一个叶底偷桃，去捞周敦五的下阴。周敦五的身法，也真矫捷！一个乳燕辞巢，就穿到了向乐山背后；见向乐山的辫丝线，一大绺垂在背上：心中高兴不过！以为：这一个顺手牵羊，不愁不把向乐山牵倒：谁知才一手撩住辫尾；也和那小伙子一般的，腾空一个跟斗，栽了一丈多远！

原来周敦五也知道向乐山是个劲敌：思量非用全力，就牵住了辫尾，也怕牵向乐山不倒！

那知道向乐山的辫子，越是牵的力大，越掼的远，越跌的重！周敦五这一交跌去，头朝下，脚朝上，跌了一个倒栽惹：那里挣扎得起来呢？

向乐山哈哈笑道：“牛角不尖不过界！几千里跑到这里来当拳师，原来也不过如此！领教了，领教了！”说，对大众拱了拱手，提起脚要走。

那个花白胡子，连忙抢行了几步，走到向乐山跟前，作了一个揖，暗笑说道：“师傅的本领，实在是了不得！佩服，佩服！求师傅不弃，请进寒舍盘桓盘桓！”向乐山见陶守仪说话，甚是；便不推辞。陶守仪侧身体，引向乐山到里面一间陈设十分精致的书斋里。恭恭敬敬的请问了姓名，带了刚那两个小学生模样的孩子过来，双双拜了下去。向乐山慌忙答礼不迭。

陶守仪纳向乐山坐了，说道：“寒舍聘睛教师，佣金不问多少，谁打的过原有的教师，就请谁在寒舍，教这两个小儿！今日师傅打胜了，小儿自应拜认师傅！”

向乐山笑问道：“那位周教师怎么样呢？”

陶守仪道：“他既没有大本领，被师傅打输了；兄弟惟有多送他几两程仪，请他自回山东去！”

向乐山连连摇头道：“便不得，使不得！老先生快把他请到这里来，我有

话说。“

陶守仪道：“他既被师傅打得这般狼狈不堪，如何好意思来见师傅咧！”

向乐山道：“这有何要紧？二人相打，不胜就败！平心讲，周教师的本领，实在不错！我不是能坐在尊方教拳脚的；尊府除了周教师，想再请一个比周教师本领高的，决不容易！”

陶守仪见向乐山这么说，也来不及回话，一折身就往外跑。

不知陶守仪跑到外面做甚么？且待下回再说。

第十四回　大乡坤挽留周教师　小侠客气煞洪矮牯

话说周敦五被向乐山，打得一败涂地，挣扎起来，见自己东家已陪？？向乐山进里面去了。

面子上更觉得羞惭无地！那四个健汉，原是陶家请了本地方几个略懂得些拳脚的粗人，在家中一面做做零星琐事，一面看管家财的；闲时跟周敦五学习几年，也算是周敦五的徒弟。毕竟有点儿师徒的感情，都连忙跑过来，问：跌伤了那里没有？