又一次交手,吕布低笑道:“赤兔与照夜,似乎颇有默契。”敖烈失笑,低语道:“大哥,何不找个时机,让它们亲近一番?”吕布的赤兔为公,敖烈的照夜为母,两匹神驹在主人的默许下,被无情地“出卖”了。
错马而过,敖烈忽忆一事,忙调转照夜,下一次交锋时低声道:“大哥,有一事须铭记于心。日后若遇一女子名唤貂蝉,务要善待,最好一见即带回府中。”熟知历史的敖烈深知,貂蝉日后被王允用作离间计,导致吕布与董卓反目。董卓生死无关紧要,敖烈关心的是,不愿未来的大嫂受董卓玷污。
吕布心中一震,不明敖烈为何如此郑重地叮嘱自己照顾貂蝉,难道这貂蝉与敖烈有刻骨铭心的情感?竟让他如此语气告诫?吕布误打误撞,误解了敖烈的真心,以为貂蝉是敖烈的挚爱,故此二弟才如此珍视,让他留意貂蝉。命运有时确会捉弄人,因敖烈这句含糊不清的话,吕布日后饱受相思之苦,却又无法向貂蝉表露半分情意。此事暂且按下不表。
见言尽于此,吕布有意助敖烈声威更上一层,心中冒出大胆而疯狂的念头,趁着再次交锋,假装力竭,画戟偏斜,未能挡住敖烈的剑。敖烈一惊,大哥怎会突然变招?忙收力欲收回刺向吕布胸口的剑。此时,吕布低沉的声音传入敖烈耳中:“勿停,刺过来!”
敖烈闻言愣住,剑收也不是,刺下更不可能,只得停滞半空。吕布见状,双腿轻磕赤兔马腹,赤兔领会,猛然跃起,吕布借力,将左肩送至敖烈剑下。
“噗嗤”一声,赤霄神剑瞬间刺入吕布左肩数寸。敖烈心中一动,忙收回赤霄,免吕布被贯穿胸膛。
除吕布与敖烈外,旁观者并未看出吕布是故意受伤。在他们眼中,吕布与敖烈的对决始终激烈无比,随着战况升级,吕布显出疲态,未能挡住敖烈的剑,左肩被刺伤。
吕布的咆哮犹如猛虎之吟,荡气回肠:“若谓吾力不足,非豪杰所为,青山常在,绿水长流,他日再决胜负!”此言一出,众人皆知,敖烈确是在正面对决中令吕布受创。言罢,吕布勒转赤兔马,疾驰向虎牢雄关。城楼上,李儒早有吩咐,守军连忙开启城门,迎吕布与高顺的八百陷阵营入关,随后城门轰然闭合。
吕布败北太过突然,说走即走,诸侯们尚未来得及反应,待欲乘胜追击,虎牢关已铁壁森严。刘备望着这一切,心如死灰,失望如滔滔江水,那些精心策划的宏图伟业,那些近在咫尺的显赫声名,仿佛渐行渐远,只留下吕布傲然的背影嘲讽着他。刘备怔怔地盯着敖烈,满腔愤怒无处宣泄,又是敖烈!每次都让他独占鳌头,而自己只能做那个彻底的失败者,衬托他的辉煌!为何命运如此安排?为何苍天竟如此不公?一个改姓的皇族子弟,何以屡次超越他这个中山靖王之后?
“噗嗤——”
刘备越思越怒,一口淤血喷涌而出,染红了胸前的衣襟。关羽与张飞见状大惊失色,以为刘备在与吕布交锋时受了内伤,连忙上前稳住刘备,以免他从马背上跌落。张飞性急,怒吼道:“吕布,你伤我大哥,我与你不共戴天!”说着,挺起丈八蛇矛,欲冲上前,刘备连忙拉住他,低声道:“三弟切勿轻举妄动,虎牢关固若金汤,不可逞一时之勇。”关羽也在一旁劝解:“三弟,大哥安危要紧。虎牢关在那里,今日之仇他日再报。”
听闻刘备与关羽之言,张飞才勉强压抑怒火,打消了杀上虎牢关的念头,口中喃喃自语:“可惜墨寒小弟刚才未能一剑结果吕布。”刘备闻言,心中又是一阵烦躁,好不容易平息的气血再次翻涌,脸色变得病态的潮红。
敖烈目送吕布带伤返回虎牢关,此刻他已明白吕布的意图,心中五味杂陈。不论他人如何评说吕布,于敖烈而言,吕布始终是值得信赖的兄长。这份兄弟情谊,敖烈坚信,至死不渝。
赤霄神剑缓缓收起,敖烈轻叹一声,驱马向联军阵营行去。行了几步,敖烈忽忆起吕布宁愿受伤也要在天下诸侯面前抬举自己,于是决定投桃报李,维护吕布“虓虎战神”的威名。想到这里,敖烈暗运无极九阳功,震裂身上尚未痊愈的九处箭伤,鲜血瞬间浸湿了他的衣衫,从游龙啸天甲的缝隙中渗出。