首先必须声明的是,这次的委任其实根本没有牵涉到修女。列昂纳多是在1483年4月25日接到无原罪始胎会委托的这是由圣芳济会修道士组成的小型兄弟会,人员由教会选定,目标是弘扬梵蒂冈最新推出的圣母玛利亚无原罪始胎教义他们以圣弗朗西斯的米兰主教教区为传教中心,并在那里建了一个礼拜堂。列昂纳多为他们所画的《岩间圣母》非常特别,而且不止一幅,我们将在后面详细说明。
列昂纳多(应该说佛罗伦萨人伊尔,列昂纳多&iddot;迪&iddot;西阿&iddot;皮耶罗)是受到该会委任的三位画家之一。他们要给礼拜堂画一组三幅祭坛装饰画。他负责中间那幅,而埃姆伯乔和伊万戈琳斯塔&iddot;德&iddot;普瑞迪斯负责画两边的。一幅画是&ldo;一位绿衣天使弹奏中提琴&rdo;,另一幅是&ldo;一位红衣天使手持鲁特琴&rdo;委任的指示非常清楚,但根本没有提到三位圣人和一位天使在山洞中。修会已经制成了画框,因此合同和指示中甚至规定了作品的尺寸和外形。拉丁文和意大利文合同足足有好几页。以下是其中一部分:
&ldo;列昂纳多&iddot;达&iddot;芬奇&rdo;
圣母被两位预言者簇拥着,将被完美地表现于画作的中央。位居正中的圣母,身披金色与深蓝色相间的织锦斗篷,着金色与绯红色相间的织锦罩衣……所有六翼天使都要用sgrafitto来画圣父也应身披金色与深蓝色相间的织锦斗篷……他们周围的天使应身穿希腊式的外衣……圣母应画在中间,其他人物应为希腊式的,色彩必须丰富……所有的画面都应尽善尽美……每个人物的服饰都要有区别……圣母和圣子及四位天使应使用油彩以表现完美,两位先知则使用上好的颜料画在平坦的画布上……在画婴儿的地方,应加入金色以表现出spnchristi的效果
因此,他们对作品的要求是:圣母玛利亚、上帝、四位天使,还有耶稣,每个人物都应身着不同的服饰,并且明确指出了装饰的不同之处。然而,列昂纳多交出的作品中是圣母玛利亚、赤裸的婴儿耶稣和约翰,还有一位天使。他们都坐在一个岩洞里,画面中并没有光环(见图44)。加图44《岩间圣母》
作品背景的灵感来自从波提切利的老师、佛罗伦萨画家菲利波&iddot;利比教士(1406-1469年)的作品。他和列昂纳多一样接受梅第奇家族的资助。画中山洞的超现实黑暗参考了利比的《林中圣母》,而岩石的排列则参考了利比的《圣母圣婴和两位天使》中的岩石。
列昂纳多所面临的问题是,他只有不到八个月的时间来构思和完成这幅画,因为在1483年12月8日无原罪始胎会的宴会上,该画就将被公之于众。如果包括拱形顶,画的尺寸是199&tis;122(相当于65英尺高,而不是《达&iddot;芬奇密码》中所称的5英尺)。在这段时间里,普瑞迪斯兄弟则要完成配衬的作品,并且给anna(一个雕花木质祭坛桌)镀金和上漆。他们肯定从开始就知道不可能在期限之内完成工作,但最终还是同意了,这一点很让人吃惊。既然做出承诺,走捷径就成为惟一的选择。列昂纳多决定抛开合同的要求,将为别处构思的一幅草图用在这里。(《达&iddot;芬奇密码》说这幅画是画在帆布上的,画框后藏着一把钥匙。这当然是一个虚构的情节,《岩间圣母》其实是画在硬木板上的。)
有人说列昂纳多的《岩间圣母》很有可能表现的是圣母玛利亚在沙漠的故事,这在14世纪流传较广,但列昂纳多从来没有这样说过,而且作品和这个故事有明显差别。故事中的约瑟和圣母玛利亚带着尚是婴儿的耶稣逃往埃及,以躲避希律王对耶稣的追杀。其中提到他们在沙漠中遇见圣母玛利亚的表妹伊丽莎白,她带着同是婴儿的约翰,还有乌列天使的陪伴。然而,在列昂纳多的画中并没有沙漠,只有一个岩洞和远处的山脉,画面上也没有伊丽莎白和约瑟。而且乌列(总是被描绘为男性)也没有出现,取而代之的是一位几乎看不到翅膀的女性。列昂纳多为这位天使画的草图名为《女孩头像》,见图它在圣米修瑟奥治的列昂纳多&iddot;达&iddot;芬奇学院给凡尔赛研究院的目录中被标为&ldo;《岩间圣母》中天使头部的习作&rdo;加图23,女孩头像(《岩间圣母》习作)
因此,完成的作品根本不是无原罪始胎会想要的。列昂纳多原来谈妥的报酬是100达克特币,结果却只拿到了25达克特币阿乔斯蒂诺修士拒绝支付原本说好用于修缮祭坛的800里拉,更将整个委任的报酬降低到300达克特币。(在《达&iddot;芬奇密码》中,作者为了情节需要提到画作被拒绝的原因是&ldo;引发争议和令人不安的细节&rdo;,但所有和此事相关的文献都不支持这一观点)
该画最终被命名为《岩间圣母》,而非《岩间玛利亚》。但当时它的原名是lanostrasignora(《我们的女主》)。它在列昂纳多手中保留了一段时间,但后来因为报酬问题成为证据被扣押在法院。到1490年(接到委托7年后),普瑞迪斯兄弟仍然在继续配画的工作。但那一年,伊万戈琳斯塔&iddot;德&iddot;普瑞迪斯去世。到了1506年,列昂纳多在对无原罪始胎会的案件中胜诉,画被判归他所有。为使作品更有意义,尽管没有拿到报酬,他还是通过路德维奇奥&iddot;斯福尔扎的努力,最终让这幅画成为法国国王路易八世的收藏品,存放在枫丹白露宫。