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第6部分（第2页）

上午，朱勋与红玉的订婚礼隆重举行。镖业同行、官家朋友、商界故交，无数贵客齐聚一堂。大刀王将朱勋一一介绍给各位宾朋。朱勋言语得体，应付裕如。大刀王暗自高兴。

刘若风没有什么场面上的朋友，也无意在这样的场合出头露脸，便自个儿在房中休息。直到午宴开宴，丫头夏荷来请，才来到大厅入座。与同席的也不相识，听这些人的谈吐，感觉也是些庸俗之人，便虚以委蛇，自顾吃喝。

席间，红玉出堂来，红缎长裙曳地，眉目含情，阿娜多姿。春兰扶着红玉，秋菊执壶，与朱勋一道，向客人敬酒。到刘若风这一桌时，红玉已是粉面飞霞，真是美艳不可方物。刘若风祝福道：“朱兄，红玉小姐，刘若风愿二位美满如意！”朱勋微笑道：“多谢刘兄弟！”红玉注目看了刘若风一眼，也跟着说：“谢谢刘兄。”

望着红玉离去的身影，刘若风略感惆怅。他在心里说：“刘若风，你配不上人家，别再做梦了！如今红玉已和朱兄有了婚约，以后打消这些不合适的念头吧。”

午后，客人们都走得差不多了，刘若风出来向大刀王和朱勋辞行。大刀王说了些客气话后，将刘若风送到大门口。朱勋对大刀王说：“让小侄代伯父送刘兄弟一程吧。”大刀王点头：“也好。”

虽是下午，洛阳街头仍是一片繁华。两旁店铺林立，满街行人不绝，更兼小贩的吆喝、艺人的表演，好不热闹！不过沿街乞讨者也不少，却颇有些煞风景。

朱勋带着刘若风，转过两条长街来到“香满楼”。这是洛阳城最有名的酒楼之一。二人到了楼上，拣个靠窗的位子坐下。朱勋点了几个店里的招牌菜，要了壶上好的杜康酒，边吃边聊。因为是下午，楼上客人并不多，环境非常安静。朱勋先询问刘若风一些家常事，劝得刘若风三杯酒下肚，突然问道：“刘兄，你对红玉有意吧？”

刘若风答道：“绝世佳人，哪个男儿能不心动？但现在红玉既已与朱兄有约，刘若风便不会再作它想。”

朱勋大笑：“哈哈哈哈，朱某没有看错人，刘兄弟真是磊落君子！好，咱们不谈这个话题。刘兄弟，对万胜镖局这次比试招亲，你是什么看法？”

刘若风想了想，说：“我觉得，有些地方不大对劲儿，好象……招亲的目的并不单纯。比如那批夺回来的箱子，看上去十分沉重，不知里面究竟是什么？还有，那日在乾元宫，大刀王为什么会突然率众出现？事情太巧，必有缘故……”

………【第十一章　黑白叟】………

朱勋点头道：“刘兄高见。我想，大刀王安排所谓比试招亲的主要目的，其实是为了先前他们丢失的那批货物。我们这些人，都是被他利用的棋子！当然，他也想顺便挑一个好女婿吧。”

刘若风问：“朱兄，你知道他们丢失的究竟是什么货物？大刀王为何想出用这个方法帮他去找回货物？”

朱勋笑道：“哈哈，这些问题，只有大刀王自己知道了。”

刘若风又问：“朱兄，你是不是一开始就知道大刀王比试招亲的目的？”

朱勋摇头：“朱某还没有未卜先知的本领。”

刘若风再追问：“朱兄，你参加进来，目的又是什么？”

朱勋微笑，答道：“我只想抱得美人归，又可作少总镖头，何乐而不为呢？”

“那么，你对红玉小姐，可是真心的？”话出口，刘若风才感到其实不应该问这样的问题，可惜已收不回来。

朱勋笑了笑，答道：“哈！借用刘兄的话，‘绝世佳人，哪个男儿能不心动？’”随即话锋突然一转：“不过，朱某以为，男儿汉生在世间，情爱固然不可少，但是事业才是最重要的。象我们这样的人，就应当建功立业、青史留名！”

刘若风心中一震，脱口而出：“朱兄！谁不想万世流芳？但刘若风一介布衣，实在难逢机缘啊！”

朱勋眼芒四下一扫，低声道：“刘兄，机缘就在你眼前！当今朝政**，实行什么九品中正制，致使世族门阀当道，象荀小玉这种人居然也是上上品，他们安流平进，不邀恩宠，上不勤王事，下不恤民情，坐等当官发财，安享荣华富贵！贤能不得举用，如刘兄这般奇才竟不能为之所用，天怨民愤！加之皇室内部纷争不息，祸乱连连，这正是英雄纵横之时！刘兄弟，若你我联手，共谋天下，何愁盖世功业不成？”

刘若风骇然道：“朱兄，你是说……造反吗？！”

朱勋轻笑道：“嘿嘿，什么是造反？天下者乃天下人之天下，有道者居之。昔日高祖以三千众起于沛而得天下，开创一代盛世。那是不是造反呢？”

刘若风站起来，在窗边缓缓走动。看着街上来来往往的人群，想起家中的父母，想起在鹰王峡遇见的那位老妇人，刘若风摇摇头，坐下对朱勋说：“在下多谢朱兄抬举。诚然，如今的九品中正制，早已偏离了它建立时选用人才的初衷，竟出现按资产定品级的作法，使天下人以为只有作官才尊贵，于是人们忽视学问修养而竞相追逐蝇头小利，酿成浮华豪奢的风气，更极大地压制了人才的发掘和启用，使志士寒心！但是，如果真的天下大乱，百姓必定难以安生。刘若风不忍看见万民伏尸，血流成河。朱兄，告辞！”言罢，刘若风径直下楼而去。

朱勋不住摇头，叹道：“真是个书呆子！”

刘若风出洛阳南门，沿着官道，晓行夜宿。二十九日上午，进入商河县地界。

刚走过一个三岔路口，忽然从右侧驶来一辆马车。马车经过刘若风身边后，在两丈外停下。车帘掀开，一老翁伸出头来，向着刘若风说：“敢问小哥，这是要上哪里？”

刘若风道：“烦劳老丈动问，小生要回荆州。”

老翁道：“荆州？那是很遥远的地方。看小哥也是斯文之人，长途跋涉，一定很辛苦。老朽要到商河县城办件事情，若小哥不嫌老朽啰嗦，就请上车，可载你到商河县，这一路上，也好有个人说话。”

刘若风见那老翁相貌清癯，白须白发，言语脱俗，不似奸邪之人，便欣然应道：“如此，小生就打搅了。”

进入车内，见老翁穿一件黑底白圆点的长袍，年近古稀，气度颇为不凡。刘若风恭恭敬敬地施礼，道：“小生刘若风，敢问老丈尊姓大名？”