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刘若风“哈哈”笑道：“哈哈，哈哈！看来这汤真的是很好喝。喜儿，给朕盛上一碗，朕要好好尝尝！馨儿，若真的好喝，朕以后便天天来你这里喝汤！”

喜儿抖动着手，再盛了一碗放到皇上面前。馨儿的脸上又有了笑容：“皇上！快喝吧！”

“不着急，不着急。朕先给你们讲一个故事，讲完再喝。昔日，卫庄公娶了庄姜为妻，她非常美丽，人们形容她‘手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉。巧笑倩兮，美目盼兮……’但是庄姜不能生子，就把死了母亲的公子完养为己子。后来……”刘若风一边说话一边观察馨儿、喜儿的反应。馨儿先是面色泛青，大概是心里害怕所致，青过之后，便渐呈潮红，后来呼吸越来越急促，眼神迷离，直直地望着刘若风，象要将他吞下去一般！

喜儿的反应也上来了。刘若风不住冷笑。

小顺子吓得两腿打颤，又看着馨儿和喜儿两女的俏脸，看得两眼发呆。刘若风大喝：“滚出去！”小顺子一楞神，赶紧溜了。

………【第七十七章　大兵压境】………

渐渐地，两女口中传出呻吟之声，伸手在脸上身上乱抓乱摸。馨儿实在忍不住，大叫一声：“皇上！救救我！”便向刘若风扑过来。刘若风顺势一推，刚巧将馨儿推到了喜儿身上。两女欲火焚身，竟相互纠缠在一起，口里嗷嗷直叫，双手用力抓扯对方的衣物，作出一些不堪细述的举动。

刘若风实在看不过去，出手点了她们昏睡穴，两女瘫软在地……

事后，喜儿、小顺子各被杖责三十，赶出宫去；邝馨儿仍留宫中，不过，从此之后，再也没人听到过她弹奏古琴了。至于小桃，刘若风为表感激，赐给她一些银两，许她出宫回了老家。

正月将尽，天气渐暖，汉廷上下开始为即将到来的军事斗争作准备。是全力出击、争取主动，还是坚守不出、以逸待劳？如果主动出击，是东出荆襄还是北出三秦？朝内朝外，围绕这些问题展开了一场辩论。

厉特主张坚守，朱勋主张北出，刘若风认为应东进。正当三种意见争持不下的时候，汉中马三泰传出急讯，晋军四万大军从东、北两面向汉中推进，汉中危急，请求援。

汉中地区的汉军不足万人，难以与晋军对抗。刘若风本有放弃汉中，要马三泰东进的打算，但朱勋坚决不愿丢弃他苦心经营数年的老据点。朱勋提出一个折衷的办法：由朱勋先率一部汉军增援汉中，待打退晋军、稳固汉中后，再相机东进；此时令一大将率汉军主力出川，两军会合，袭取荆襄，逐鹿中原；皇上则坐镇川中，稳定后方。

刘若风再三权衡，更考虑到与朱勋的特殊关系，同意了朱勋的意见。于是，刘若风降旨，让朱勋各调巴州军一万、巴西军一万，派虚无子为监军，从剑门关北出，增援汉中。又命尹且子接替虚无子，为成都监军。同时令厉雄派一部越过大巴山，作出东进的架式，以牵制晋军。

这天，刘若风来到利来锦坊，他将卫士留在外面。进来后，却只见到竹青，不见马芸，便询问缘故。

竹青笑道：“嗬嗬！皇上，你这么惦记她，就娶她进宫啊，岂不省去这奔波之苦？”

刘若风苦笑一下，道：“青姐，你不知道，我本要娶她为皇后，可是大臣们一致反对啊！”将事情的原委说与竹青。

竹青皱起了眉头，道：“朱大哥怎么也反对呢？你和芸妹妹的感情，他可是很清楚的呀！他为什么要这么做……”

刘若风道：“这一点，朕也看不透。青姐，你和他的关系现在怎么样？你们常见面吗？”

竹青面色有些黯然，道：“自从你们起事之后，就很少见到他了。在仙女关的时候见过几次，从仙女关回来，还没有见过他。”

刘若风安慰她：“朱兄可能是事务过于繁忙，所以没空来找你。青姐，你可以去找他呀，他总不会故意躲着你吧？要不，等朱兄从汉中回来，朕就给你们赐婚？”

竹青一阵羞涩，过了一会儿，方道：“若风，我知道你关心我。但我不要你来赐婚，我要他心甘情愿娶我！”

刘若风道：“朱兄若不娶你，那便是他自己丢了宝物！我相信朱兄不至于是那样的人。青姐，你不要赐婚，那我派人去做个媒总可以吧？对了，你还没告诉我，她究竟到哪去了？”

“她？‘她’是谁呀？‘她’就那么重要吗？”

刘若风没去细思竹青话中的那一丝酸味儿，催促道：“青姐，你别急我了，快告诉我吧！”

“前些天，我回了一趟莫家堡祭奠亡灵，怕出意外，就拉了她去壮胆，顺便到木家堡去摸了一下底。回来后，又一起把小盼送上青城山去习武。然后，她说要去拜望她师父的一位朋友，便自离去了。哦，她让我带信，叫皇上不要担心她，要保重龙体。就是这些，你满意了吧？”

“唉，原来是这样，怪不得她很久没进宫来了。小盼上青城习武，这很好，朕回去让人给青城派送上厚礼，要月观主好好调教一下小盼。青姐，木家堡的情形又怎样？你们打算对木家堡有所行动了吗？”

“木家堡的男丁多数跟着木修从军去了，剩下的是妇孺老弱。皇上，我向你保证，只要你还用得着木修他们的时候，我们就不会向他们下手！”

“青姐，多谢你们了！但愿，时间能冲淡你们之间的仇恨。”

“那绝不可能！”竹青决然地说，这时的她，象换了一个人。

十天后，汉中方面传来捷报，朱勋击破了一路晋军，歼敌近万。敌军只得退去。

刘若风积极着手东进计划。他抽调各军精锐三万，由李攀升率领，秘密地在边境集结训练，准备时机成熟，便亲自率大军东征。