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第21部分（第2页）

“据查，三年前，内瑞尔－卡特秘密向兰登－墨菲递交投诚书，卡特家族每年最主要的贸易伙伴也是墨菲家族，根据幸存奴隶的口供，卡特家族每年的灰钴晶矿产量在十吨左右，从物资流通记录推断，供给墨菲家族的可能性最大。”

“兰登－墨菲……明年的圆桌议会重选，他可是最有可能跃升的人选之一，炙手可热啊……”塞缪尔意味深长地说着，同时指间扣着一枚红宝石，极有频率地在桌面上轻轻扣动着，一声接一声，像是某种鼓点击打在布莱恩的心头，说不上难受，却始终有一种剑悬头顶的不适感存在。

圆桌议会重选是帝国极具影响力的一次政治势力大调整，只要三位圆桌议会成员的联名抗议，就能对国王的政治主张进行否决，这是贵族阶层对皇权的限制与约束，只有在贵族阶层中最具威望，最有影响力的家族才能立足圆桌议会，与此同时，一旦列席圆桌议会，那么，议员所属家族也将同时成为真正的权贵，为所有贵族，所有人类所仰望。

这是一种双向互利。

所以，无数贵族家族挤破了头，就算费尽数代努力也要推出一位圆桌议会议员。

……

阳光明媚的日子，总是容易勾起人们出行的兴趣，就算是天气炎热，就算是路途遥远，也挡不住渴望远行的步伐。

当然，对自由的向往，对遥远美丽风光的渴望是一种莫大的动力，但是，还有一种动力，虽然并不如此美好，却具备更强大的趋动性，那就是职责所在。

赫蒂便是在这样一种无奈又不可推卸的趋动之下出发，先乘马车，再换骑马，再换步行，一共折腾了三个小时，才抵达此行的目的地——蓝铃铛丘陵。

这是卡特庄园与特纳庄园的一处交界地，此起彼伏的丘陵区域，漫山都是低垂的蓝色铃铛花，每当花季时节，太阳初升之时，或是雨水初降之际，便可看到无数铃铛花翘首向上，微微摇摆，似乎因阳光雨露的滋润而幸福起舞一般，美丽非常。

虽然景色美好，但是，这片丘陵却并不适合农耕，也无法放牧牲畜，再加又是位于两片领地的交界区，如果发展什么产业，一不小心就容易因越界而产生纠葛，所以，便始终闲置——如果不是此番的所谓矿产事件，赫蒂根本不会记起，原来，特纳庄园的领土范围内居然还有这样一片地域的。

经过艰难跋涉，终于走到一片相对高地，赫蒂放眼望去，为美景而心生慨叹：“美景果然都是藏在人所罕至的地方，看着眼前这样的景色，前面的那一番辛苦都值得了。”

欣赏了一番美景，同时也为了将之前辛苦跋涉的劳累劲儿缓一缓，直到体力略有回复，赫蒂才开始干正事——蓝铃铛丘陵正是灰钴晶石矿的矿区所在。

“卡特家的矿区入口在这边往南三十公里的一处谷地，那里有重兵把守，我雇的人没敢多靠近，只能给出一个大致的矿洞走向，”丹尼指了远方说着，一边跟随着赫蒂的步伐缓步向前，走下缓坡。

正当赫蒂好奇地近距离打量这片丘陵地植被环境的时候，丹尼左右望了望，错过身几步，绕到一处地势稍低一点的地方，伸手扒开成丛成簇生长的蓝铃铛草，仔细寻找着些什么，大约扒拉了七八丛草丛，才指着草下生长的一种菌类，说道，“赫蒂小姐，您看，这就是红孢菌，因其孢子的颜色是红色而得名，这是灰钴晶石的伴生菌之一。如果不是事先知道这里有灰钴晶矿，一般人可发现不了它们。”

赫蒂极感兴趣地凑上前去，仔细打量了一下这些不过指甲盖大小的菌种，它们密密麻麻地挤在一起生长着，在靠近草根的地面冒出头来，几乎是贴地生长着，而且，颜色又与土壤色泽相差不大，如果眼神稍差，恐怕就发现不了它们。

来此之前，赫蒂可是做了十分充分的功课准备，根据资料，依葫芦画瓢一般地进行初步判断，可猜知，此处丘陵之下的矿藏果然是极好的富矿——菌种分布的密集程度与矿石中原晶含量的多少直接相关，这样的判断直观简单，并且准确性极高。

如此一看，原本还有些惴惴的心思登时放下，四下探查的兴趣越发高涨——如此大面积的富矿将会是一笔多么惊人的财富啊！也许，对于一些高级贵族而言，一个矿藏并不算什么，但是，对于赫蒂这样的低阶贵族，并且，还是负债累累的低阶贵族而言，它的价值绝对算得上是天文数字！

只是，可惜，好东西总有坏人在觊觎——就算坏人被打跑了，灰钴晶石矿也不是一个普通子爵可以自主开采的矿产，那么，如何将眼前这笔天赐的财富合理利用，以为自己创造更高的价值，就将是一个值得认真研究的大问题！

赫蒂摸了摸下巴，沉浸在自己的思绪中，神情在惊喜、感慨、激动与遗憾之间快速转换着……

045　蛮人与狼

意外总是在不经意间发生的，暴发得毫无征兆，所幸，结束得也非常迅速——迅速得赫蒂和丹尼完全还没反应过来，便听得一声声低低的咽呜声，并看见蓝铃铛草丛中一只小狼正在用力扭动着，拼命试图挣出钳制，利齿外翻，狼眼凶狠，任谁看了都不会因为它的年纪小、体形小而忽略了它的伤害性。

正是这样一只体形不过成年人手臂长的小狼，却疾速如风，突然从茂密的草丛中飞扑而出，差点没咬着赫蒂——如果不是芬克出脚迅速，恐怕，赫蒂早就被叨下一块肉来……

“赫蒂小姐，都怪我不谨慎，没有对此地安全性进行堪察就擅自让您陷入危险之中，”丹尼见着这只小狼，登时吓得脸色发白，立刻单膝下跪，以此致歉——他倒不是害怕狼，而是对自己安排不周使赫蒂面临危险而感到愧疚与羞赧。

赫蒂心有余悸地拍着胸口，弯身扶起丹尼：“这倒也算不上是你的错，这只小狼的年纪这么小，极具隐蔽性，也难怪你没察觉它的存在。”

说着，又拍了拍他的肩，鼓励道：“小丹尼，到目前为止，你已经做得非常不错了——当然，如果你觉得还能有更大的发展空间，我会更欣喜地看到你的成长。”

安抚完丹尼后，赫蒂的注意力马上被小狼吸引了过去，她倒是一点也不把方才发生的袭击事件放在心上，大胆地略凑上前去，俯视着这只小狼，在那狰狞的面容上仔细看了又看，而后道：“这是一只未成年的魔狼吧？”

“是的，赫蒂小姐，”马夫芬克一脚踩在小狼身上，牢牢地固定着它，一边应道——他的神情憨厚如旧，若无如此意外，根本无法将他与之前迅速出手，快如闪电一般的高手相联系。（。pnxs。 ；平南文学网）

不过，也正因为芬克的深藏不漏，赫蒂才没有被这只伏击的小狼伤到，由此可见，弗兰克只安排芬克一人跟随赫蒂出门并不是因为不重视，而是对芬克有着绝对的信心——超级高手在列，其余人员一律退散～

赫蒂的目光在芬克身上和小狼身上来回徘徊了几趟，终还是没有多问什么，只是指了指小狼道：“这应该是之前那些奴隶遗留的吧？不是说，蛮族人天生就能召唤和催生与自己血脉相亲的魔兽吗，不过，那些奴隶既然已经被卖掉了，这只小狼怎么没跟着去？”

丹尼闻言，本就警惕的神经一下子绷得更严重，不过，身为炼金学徒，他本身并没有足够武力发现这样的异常，但是，这里不是还有?