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勺鹬M，以图后报。”

大郎道；“小弟原籍涿郡，名匡胤，表字元朗。家父现任岳州团练之职。听足下口音不是当地人。未知尊姓大名，仙乡何处？又为何在此地落入贼人之手？”

那人听了，又拱手作礼道；“失敬！失敬！久仰公子英名，江湖上铁棒赵大郎，义薄云天，如雷贯耳，谁人不知。无怪萍水相逢，即蒙两度相救。这也是小可不幸中之大幸。”

大郎说；“路见不平，偶然相帮耳，区区小事，何足挂齿。”

那人接着说；“小可姓柴名荣，表字君贵。祖籍乃邢州龙冈人氏。此次只为寻访亲眷，路经此地，不意落入贼人之手，不但财物劫掠一空，还追索赎金，试想在下离家千里，如何取得赎金交与贼人，若非得遇大郎……”

赵匡胤听他说到这里，必然又是道谢。便连忙岔开道；“未知柴兄要去寻访的令亲家居离此地还有多少路程？”

柴荣说；“此事说来话长。在下现在要去寻访的亲眷，既是姑父姑娘，又是父亲母亲。”

赵匡胤笑道；“听柴兄说来，这关系倒是有点复杂的了。未知这位贵亲尊姓大名，家居何处？怎的既是姑娘，又是父母？”

柴荣继续说；“姑父姓郭名威，姑娘对我疼爱有加，自小就把我领到身边抚养，视如己出。家人也就把我过继到姑父家去了。那时姑父已在北平王麾下效力，名为顺州指挥，实则四

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出征战。我随姑娘多在乡间居住……”

听到这里，赵匡胤忙问；“北平王现已自立为汉帝。你说的这位姑父，莫非也就是现在朝

中任职的那位枢密副使，人称郭相公的郭大人？”

柴荣点头说；“不错，正是。”

赵匡胤听了，忙站起拱手致礼说；“失敬！失敬！柴兄原来又是大汉当朝郭相公府上的公子……”

柴荣忙摇手说；“大郎请莫高声，只恐旁人知晓。如今天下乱纷纷，不管谁个掌权，政令都难出百里。柴某此行路上，半句也不敢道出身分。此次身陷贼巢，如若被贼人得知，恐怕早就没命了。如今在大郎面前，不敢相瞒耳。”

赵匡胤又忙问；“听柴兄此说，小弟又有所费解了。那郭相公多年以来，一直紧随北平王左右，就是柴兄提到郭相公当时指挥顺州，但后来已随北平王转驻太原，为何柴兄多年以来不追随前往，而延至今日？”

柴荣叹了一口气，说；“这个，刚才我也就正是要说的……那时我与姑娘仍居住在乡间。一次，姑娘命两个家人陪同我前往顺州，正是要告诉姑父，派兵回乡把家人接往顺州之事。孰料半路之上，遇上晋兵与契丹双方交战。晋兵大败，契丹人大肆抢掠，不但财物，还掠走男女人丁，柴某当时也在被掠之列。”

听到这里，赵匡胤叹了一口气：“哦……原来如此。”

柴荣接着说道：“……被掳到辽西之后，契丹人把正当丁壮之年的俘虏都列入行伍，我也列在其中。就这样，恍惚之间，一过就是多年……”

赵匡胤：“……直到如今才回来？”

柴荣默默地点点头说：“近来，契丹入侵中国，频频向中原发兵，我也随队来到河间，觑个方便，开溜回到老家。谁料田园易主，家人星散，下落不明。还是乡亲们告知姑父姑娘俱在太原，并凑集了川资，助柴某投奔太原。谁料路过*冈时，盘川尽被贼人搜掠一空。如今再往前行，已是拍手无尘，分文全无，未免又添烦恼……”

赵匡胤听了，哈哈大笑道：“我道柴兄你烦恼些甚么？原来是为了这个。你尽可放心。不瞒柴兄说，小弟此行，正要往关中一路，也是为了寻找母舅，身上带的盘缠，是侭够花销的。正好与柴兄结伴同行。保证把你安全送到北平王管辖的地面。如何？这样一来不至旅途寂寞，而且有赵某同行，你也无需耽心路上的安全了。”

柴荣听了，既是激动，又是高兴，紧握着赵匡胤双手说：“大郎，柴某此次从辽西归来，举目无亲。大郎不但救我于危难，又答应送我前往汉王管辖的地面，正是恩比天高，情逾手足。柴某意欲与大郎结为兄弟，今后患难相扶，富贵与共。未知大郎意下如何？”

赵匡胤喜道：“小弟也正有此意。如蒙不弃，愿与柴兄共结八拜之交。”

说罢，两人互相共叙年齿，柴荣生于梁贞明六年，庚辰属龙。赵匡胤生于晋明宗天成二年，丁亥属猪。相比之下，柴荣比赵匡胤年长七岁，是为兄长。赵匡胤比柴荣小了七岁，便是小弟了。按年序编排，赵匡胤序列老二，因此便以二弟相称。

论完了年岁，赵匡胤便令符府家人取来香烛冥镪，就在中庭摆好香案，叩拜过天地神祗，盟誓已毕，两人即便以兄弟相称了。

家人见了，随即前去禀告符公子。公子听了，匆匆的赶了过来，见他们结拜仪式已毕，都以兄弟相称，便连声称贺。

内堂里边的符员外，符大小姐他们昨夜服下灵丹之后，今早亦已霍然而愈，正是重重喜事，一齐临门。一家上下，无不喜气洋洋，符公子吩咐后厨速备盛筵庆祝，开席时，符员外打点起精神，定要亲自待客，以谢赵恩公拯救符家父女的大恩大德。并向赵恩公致谢。村中父老乡亲，尤其是昨夜吃了灵丹治好病的，更是感激零涕，纷纷把好酒好肉送到符府向赵大郎道谢，符员外又把他们请来聚会，热闹非常。

席间交谈，原来符家庄乃是苻秦的一支后裔。苻秦亡后寓居此地，自成村落已数百年。符

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员外在石晋立国之初在中书省任职，曾奉旨出使入蜀。后来为执政者排斥，闲居在家。谈话之

间，自然又问起赵恩公和客人的家世。当知道两位都是当今名门贵胄之后裔，官宦人家的弟子

时，感激之外，又加崇敬。酒过三巡，符员外兴致勃勃，令家人后堂请出两位小姐堂前堂见客。更是为了拜谢赵恩公救命大恩。

符家二小姐虽然没见过。但大小姐，柴荣这两位，赵匡胤在山寨时都是见过了的。这位大小姐男妆打扮，衣不称体，形容憔悴，面色萎黄。稂不稂，莠不莠的。如今改换回女儿妆，相信定要比那时好看一些吧？正思忖时，只听得后堂衣裳悉索，环佩叮噹，又见四个丫环簇拥着两位小姐款款出到堂前。