第二天,并没有选择在沙洲城停歇片刻,匆匆用过早饭之后,萧尘就和许褚以及他带领的一队人马一同踏上了前往延安府的路途。
这是一座古老而繁华的边疆重城,城墙高大而坚固,砖石交错,仿佛在诉说着岁月的沧桑。城内街道宽阔,人来人往,热闹非凡,丝毫未受饥荒的影响。
商铺琳琅满目,彩旗飘扬。街边的小摊上摆满了各种稀奇古怪的物品,引得人们驻足观看。茶楼、酒馆、客栈比比皆是,香气四溢,笑声和吆喝声此起彼伏。
城中的阁楼和庙宇高耸入云,金碧辉煌。琉璃瓦在阳光的照耀下闪闪发光,彰显着这座城市的繁荣与昌盛。远处的烽火台威严耸立,守望着这片土地。
看来情况相当严峻啊!西北地区遭受如此严重的灾荒,但这延安府却丝毫没有表现出异样,想必背后一定有许多人参与掩盖真相。萧尘心中暗自思忖着。
萧尘带领众人抵达府衙时,许褚一马当先地在前方开道,所到之处无人胆敢阻拦。城中各个家族见状,不禁纷纷感叹:又来了一条过江强龙!
萧尘气宇轩昂地端坐于主位之上,太仓令与延安府知府则分坐两旁。
"两位大人,赈灾事宜进展得如何?"萧尘开门见山问道。
"本官前日就已抵达延安府,然而至今尚未完成交接手续。依我之见,这延安府的办事效率实在太低,全然不顾百姓生死存亡。待回到乾都之后,本官定当向朝廷弹劾他们一本!"太仓令李鸿图愤愤不平地说道。
"朝堂下拨的赈灾物资,务必仔细清点核对,稍有差池便是掉脑袋的大罪啊!"知府宋锦年回应道。
“我看你们就是故意拖延时间,难道想逼迫那些灾民造反吗?”李鸿图怒声回应道。自从宋锦年升任知府之后,他身为四王子的人这件事早已不是什么秘密了。
宋锦年刚准备站起来解释一番,这时一名小吏匆匆赶来报告情况。由于看到堂内众多官员在场,小吏显得有些畏缩不前,不敢轻易开口。
“九公子在此,有话直说无妨!”宋锦年连忙安抚道,表示让小吏不必顾虑太多。
“启禀公子,赈灾粮的数量出现问题!”小吏战战兢兢地说出这个令人震惊的消息。
“什么?”萧尘闻言顿时大怒,上次失窃的赈灾粮至今仍杳无音讯。尽管已查出千丈峰和黑莲教与此事有关联,但那批粮食早已被转移不知去向。而如今新一批的救灾物资竟然再度短缺!
“快说清楚具体情况!”萧尘厉声呵斥道。
“回公子的话,西北三府总计有三百万人口之众,朝廷特意调拨了四十五万石赈灾粮,原本足够供应一个月的需求。然而经过仔细盘点核算,实际收到的粮食仅有二十万石而已,尚不足原计划的一半啊!”小吏惶恐不安地回答着。
“好啊!怪不得你如此急切地催促,原来竟是你贪污了这些赈灾粮食!若不是本大人亲自仔细清点,恐怕就要成为和你一样的贪官污吏了!”宋锦年满面怒容,厉声呵斥道。
他转头对身后的士兵大喊:“来人啊!速速将这个贪赃枉法之徒给本官拿下!”
李鸿图听到这话,脸色变得十分难看,但还是强装镇定,大声嚷嚷道:“我可是朝廷派来的赈灾使者,你们谁敢动我?”
然而,他的声音中却透露出一丝无法掩饰的紧张和心虚。
宋锦年冷笑一声,指着李鸿图说道:“这位李大人,您怕是搞错了吧。九公子才是朝堂亲封的监察御史,有权查处一切不法之事。九公子,还不快将此人拿下!依我看,上一批的赈灾粮说不定也被这家伙给贪污了。可怜那卫哲卫大人一生清正廉洁,却遭此横祸,连官职都丢了。”
李鸿图闻言,心中一惊,但仍试图狡辩:“哼,简直一派胡言!卫大人丢官,分明是另有缘由。倒是你,怎么会当上这知府一职?我看就是因为你与那帮土匪暗中勾结,打劫了朝廷的赈灾粮!”
宋锦年气得浑身发抖,他瞪大眼睛,怒斥道:“姓李的,休要血口喷人!本官一向行得正、坐得端,岂会做出这种丧尽天良之事?今日,我定要让你受到应有的惩罚!”说罢,他挥手示意手下人上前捉拿李鸿图。
"都住口!"萧尘怒喝一声,声音如雷贯耳,带着一股无法抗拒的威严席卷而来。一时间,大堂之上鸦雀无声,无人敢于再轻易发言。他暗自叹息,心想手头可用之人实在太少,若是能有像狄仁杰、包拯这样的贤臣相助,这些跳梁小丑岂不是分分钟就能被收拾得服服帖帖?
眼下荀彧尚在路途之中,看来只能依靠自己了。萧尘沉思片刻后,对许褚下令道:"许褚,派遣两名士兵看守李大人,同时加派人手守住粮仓,确保任何人与任何物品皆不得擅自调离。"
"遵命!"许褚领命而去。
这时,主簿孟祥主动请缨道:"启禀九公子,属下可否一同前去查看?"原来此人乃是延安府孟家的族长。
"可以。"萧尘点头应允。
众人随后来到粮仓,孟祥一番细致查探,终于发现了问题所在——米斗设有暗格,每斗米竟被克扣了足足十分之一!
"将宋锦年拿下,押送至乾都受审!"萧尘见状怒火中烧,当机立断下达命令。
"冤枉啊,九公子!此事我毫不知情,您怎能公报私仇?我可是四公子的人呐……"宋锦年惊恐万分,连连哭喊求饶。
然而,对于这种毫无骨气的行为,孟祥心中充满了鄙夷和不屑。他深知这样的人即使侥幸爬上高位,也注定成不了气候。
“速去告知太仓令,此案已然水落石出,速速完成交接事宜,尽早开仓放粮!”萧尘高声喊道。
“遵命!”旁边的小吏恭敬地回答道。
希望还来得及,萧尘在心中默默祈祷。