遂遣人分部悉捕诸吕男女,无少长皆斩之。辛酉,捕斩吕禄,而笞杀吕嬃。使人诛燕王吕通,而废鲁王偃。
——《史记·吕太后本纪》
西汉时期,调兵最为重要的凭证就是虎符,皇帝与将领、地方官员各执一半,其中左半交给将帅,右半由皇帝保存,除了遇到烽火等个别特殊情况,需要发兵时必须由使者持诏书或持节,并携带虎符,与将领、地方官员合符,核对无误之后,才可奉命出兵。
太尉周勃虽然名义上是全国最高军事长官,但也没有权力私自调兵,想要调兵就必须取得诏书和虎符。然而,由于皇帝和朝政大权掌握在吕氏手中,皇宫禁卫又隶属于吕氏,周勃根本无法取得皇帝诏书。
至于虎符,一半掌握在皇帝手中,另一半则掌握在统领京城兵权的吕禄和吕产手中,周勃等人虽然通过挟持郦商,迫使郦寄成功说动了吕禄,但由于吕氏家族内部意见始终难以统一,吕禄和吕产两人迟迟没有将虎符交出。
九月十日,自齐国归来的郎中令贾寿,一大早便风尘仆仆的前来拜见吕产。贾寿乃是吕产心腹,齐王刘襄起兵之后,吕产除了派灌婴率军前去抵御之外,还曾派贾寿出使齐国,意图化解这场危机。
然而,意在皇位的齐王刘襄,岂会听取贾寿的劝说,无功而返的贾寿在返回关中途中,又得知了灌婴临阵倒戈,驻军荥阳不前的消息,心急如焚的他不敢耽搁,连夜赶回了京城。
贾寿回京之后,立即便有人将吕禄和吕产打算交出兵权,前往封国就封的消息告知了他。贾寿闻言大惊,也顾不上休息,便立即前去拜访吕产。
贾寿劝说道,“大王不早日前往封地就封,如今打算前往,又怎么来得及啊!”说罢,便将前线灌婴倒戈,与齐、楚等刘姓诸侯王准备联手反攻关中的消息告知了吕产。
吕产闻之大惊,连忙询问有何对策,贾寿建议道,“为今之计,除了掌控兵权之外,必须牢牢将皇帝掌握在手中,如此或许还有一线生机”。
恰在此时,平阳侯曹窋也前来拜访吕产,代理御史大夫事务的曹窋因为时常出入吕产府上,与府中众人早已熟络,府中之人见他前来,便未予阻拦。
曹窋直入府内,恰好遇到贾寿与吕产在商议对策,曹窋也知道如今京中形势诡异,见状便偷偷凑了上去,偷听两人的谈话。当曹窋听到贾寿竟然建议吕产挟持皇帝,顿时大惊失色,也顾不上办什么公事了,连忙快步出了吕产的府第,跑去拜见丞相陈平,将贾寿与吕产的阴谋告知了他。
陈平听了曹窋的讲述,立即便意识到了事态的严重性,若是吕氏将皇帝掌控在了手中,那么他们所有的努力都将化为徒劳,毕竟有皇帝在手,吕氏的一切行为就都有了合法性;反之,一心想要匡扶汉室的陈平、周勃等人,却变成了推翻皇帝,犯上作乱的叛乱者。
为了避免陷入不利局面,陈平立即命人找来周勃商议对策,两人短暂商议之后,决定先下手为强,尽快夺取兵权,并阻止吕产控制皇帝。
商议已定,两人分头行动,由陈平迫使郦寄将吕禄诱出京城,给周勃等人夺取兵权创造机会。郦寄因为父亲的缘故,无奈之下只得再次前去拜访吕禄,邀其外出游猎,吕禄并未怀疑其中有诈,再加上最近烦心事太多,便与郦寄离开了京城。
吕禄随郦寄离开京城后,在外游猎一番后,又趁着外出的机会,前去拜访了居于城外的姑母吕嬃。
作为吕氏族人,吕嬃对于如今的形势也多有了解,见到这种关键时刻,吕禄竟然还敢离京外出游猎,怒斥道,“如今吕氏安危皆系于你身,你身为上将军却轻易离开军营,外出游猎,这不是要把吕氏置于死地吗?”
吕禄被吕嬃一通训斥,这才意识到了问题的严重性,匆忙向京城赶去,然而一切都已经迟了。
就在郦寄拜访吕禄之时,周勃也去拜访了典掌皇帝符节的襄平侯纪通。在无法从吕禄和吕产手中得到虎符的情况下,周勃也只能想办法拿到皇帝的那半枚虎符,再凭借自己的声望,夺取京城的兵权。
从纪通手中拿到属于皇帝的半枚虎符后,周勃等到吕禄跟随郦寄离开了京城,便带着那半枚虎符,前往了北军军营,准备夺取兵权。
然而,周勃手中虽然有半枚虎符,但由于他没有皇帝调兵的诏命和吕氏手中的另外一半虎符,即使他贵为太尉,却仍被守营将领以没有接到将令为由拦在了营外。
周勃见状,便知道这守营将领必然是吕氏的嫡系亲信,没有吕氏的命令必然不会放自己入营。时间紧迫,周勃也不愿与其继续纠缠,转身离开军营,又找陈平商议对策。
陈平担心夜长梦多,便伪造了一封皇帝诏书,之后周勃又去找到纪通,命其持皇帝之节跟在自己身后,周勃自己则手持诏书,再度来到了北军军营,诈称乃是奉皇帝之命前来调兵。
虽然周勃手中仍然没有吕氏的那一半虎符,无法核验虎符,但见到如此阵仗,守营将士哪里还敢继续阻拦,只得放周勃入营。
周勃进入军营之后,立即命人擂鼓聚将,北军众将不知发生了什么事情,听到鼓声纷纷匆忙赶到帅帐,当看到帅案后的人是周勃后,虽然心中感到奇怪,但鉴于周勃太尉的身份,以及帅案上的诏书和周勃背后的符节,将领们还是纷纷上前拜见。
待到众将齐聚,周勃也不废话,直接手持诏书起身,当众宣读诏书,声称吕氏图谋不轨、意图谋反,自己奉皇帝诏命,调兵除贼。
闻言,众将一片哗然,却无人敢于上前领命,周勃见状,拔出佩剑冷声说道,“拥戴吕氏的袒露右肩,拥戴刘氏的袒露左肩”。