锦衣卫的来历说法很多,以下几种是比较有根据的说法。
第一种说法,锦衣卫的前身是红巾军的军二代和军三代。据说明太祖朱元璋和妻子马皇后都出身于红巾军。马皇后原名马秀英,据说是红巾军首领郭子兴的义女,郭子兴十分喜爱这个女儿。红巾军是一群农民组成的反抗蒙古人组建的元政府的武装力量。有人说马秀英和父亲不但是郭子兴的好友,他更是郭子兴的恩人,所以郭子兴才会这么看重马秀英的。在红巾军内部,大家都知道马秀英十分呗首领郭子兴重视,甚至于郭子兴在一些问题上经常征求马秀英的意见。
朱元璋和一群发小加入红巾军的时候,红巾军的势力已经十分强大。军队内部已经有了派系,朱元璋属于不被看好的一小部分势力。朱元璋不是被当做炮灰处理了,就是会被其他势力吞并。朱元璋是不甘人下的人,更是一个有野心的人。他投靠红巾军就是为了改变自己的命运,入了红巾军之后,他发现更大的机会在眼前。野心勃勃的朱元璋当然想要获得更大更优厚的成果,他不愿意给别人当工具或者是炮灰。
朱元璋得知红巾军里面有马秀英这个奇货可居的女人之后,朱元璋就有了把马秀英得到手的想法。郭子兴虽然看好马秀英,甚至于想把马秀英变成自己的儿媳妇。只可惜郭子兴的儿子们都不出色,马秀英更是看不上这些纨绔子弟。不愿意马秀英受苦或者是不高兴的郭子兴,只好任由马秀英自己给自己找相公了。郭子兴曾经承诺过马秀英,只要马秀英自己喜欢,马秀英就可以确定这个人就是她的相公。
红巾军中中高层有不少人追求过马秀英,但是没有一个人成功。主要原因就是马秀英十分高傲,不愿意给别人当小老婆。红巾军中的将领都已经结婚生子,几乎没有一个男人是单身的。马秀英不愿意做小老婆,又不愿意别人因为她妻离子散,所以马秀英一直单身着。朱元璋的出现给了马秀英一个新的希望,马秀英其实也在私下关注这个朱元璋。
朱元璋长得其实并不好看,甚至于有点对不起大家。不但一副鞋拔子面,而且是一个麻子,演小丑都不用化妆了。可是年轻时候的朱元璋有一股子英气,还是一个王老五单身汉。朱元璋之所以没有结婚,主要是家里穷,没有钱给朱元璋结婚。朱元璋的单身反而给朱元璋创造了机会,至少他符合马秀英的择偶标准。朱元璋得知马秀英和郭子兴的关系之后,决定全力以赴追求马秀英。
朱元璋想好了只要能够追求到马秀英,朱元璋不但多了一个媳妇,而且和红巾军首领郭子兴攀上关系。要是朱元璋成为了郭子兴的干女婿的话,朱元璋不但可以在红巾军得到发展,甚至于可以当上红巾军的首领。朱元璋深知郭子兴已经老了,郭子兴的儿子们不出色当不了红巾军的首领,这样的话谁当了马秀英的丈夫,谁就有可能成为下一任红巾军首领。
朱元璋一边努力打仗为自己打下基础,一边努力和马秀英搞好关系。朱元璋不但是真心的,而且给了马秀英一个承诺,马秀英可以百分百当朱元璋的家。在朱元璋几乎是臭不要脸的纠缠下,马秀英渐渐接受了朱元璋。这也让一些人对朱元璋有了看法,甚至于一些人决定对朱元璋动手。
无论是为了美女马秀英,还是因为朱元璋战功卓著影响到了别人的进步,更是为了将来红巾军的指挥权,一些人决定陷害朱元璋。他们故意给朱元璋一个机会犯错,
结果求胜心切的朱元璋真的上当了。郭子兴为了安抚大家,也为了严明军纪,决定从重处罚犯罪的军官朱元璋。朱元璋不但被关了起来,而且一些人私下贿赂看管人不给朱元璋饭吃,决定活活饿死朱元璋。
马秀英得知朱元璋的事情后,决定去牢房看望朱元璋。看管人不敢对马秀英搜身,所以让马秀英有了给朱元璋带吃的机会。马秀英为了让朱元璋有口热乎的东西吃,就被刚烙好的烧饼贴身藏在自己身上。这样才可以蒙混过关,顺利地把烧饼送到朱元璋手里。当朱元璋看见热乎乎的烧饼,又看见马秀英身上烫伤的伤疤,朱元璋发誓一定要好好的,一辈子地对待马秀英好。马秀英也觉得这么做真的值得,朱元璋是一个可以相信的好男人。
在马秀英的暗中支持下,朱元璋不但顺利脱险,而且在红巾军中地位越来越高。郭子兴过世后,红巾军虽然算是彻底解散了,但是主要的主力军掌握在了朱元璋夫妻手里。许多后来明朝的中高层武将,都出身于红巾军,也就是原来郭子兴的班底。所以朱元璋当皇帝后,这个皇后人选一定是马秀英的,红巾军的人都拥护马秀英当皇后。朱元璋也觉得只有马秀英才有资格当自己的皇后,马秀英就成为了大明第一个皇后马皇后。
朱元璋在前线打仗的时候,马秀英在后方稳定人心的同时,也会培养后备力量。红巾军中的军二代,甚至于是军三代,都是马秀英照顾长大的。马秀英不但是红巾军第一代首领郭子兴的义女,更是这些红巾军孩子们的女先生兼保姆。对这些孩子们来说,马秀英不但是先生更是他们的姐姐、妈妈,他们对马秀英绝对百分百的听话。
马秀英把这些孩子组建成为了一支亲信军队,不但保护朱元璋夫妻,而且化明为暗做刺探、侦查、刺杀等工作。他们就是后来赫赫有名的锦衣卫的前身,他们是明太祖朱元璋和马皇后的亲信,也是只有朱元璋和马秀英才可以调动得了的人。
第二种说法,战争孤儿说。当时中原已经经历了上百年的战争,到处都是失去父母的孤儿。无论是南宋末年,蒙古人攻占中原和江南,还是元政府时期对老百姓的横征暴敛,更或者是红巾军为首的反抗运动。这些年中原,特别是江南一带,几乎没有真正平定过。到处都是流离失所的难民、灾民、流民,这些人极有可能成为暴民,甚至于是乱民。为了一口吃的,一些人请愿铤而走险,甚至于一些人宁愿被杀头。
大人可以去抢去造反,孩子们怎么办?一些极少数的人成功了,他们和他们的孩子不用挨饿了。但是更多的人失败了,不但连累到了家人,而且害得孩子们失去了父母。在当时江南一带,几乎遍地是孤儿,失去父母的孩子们是最不值钱的东西。一些年纪相对大一点的女孩子,被一些妓院老鸨带走了,一些幼童被一些家里没有孩子的夫妻领走了,剩下的半大孩子成为了没人要的孤儿。这些本来是家里的未来顶梁柱的男孩子们,只有在陌生的地方等死。甚至于一些人被其他人打死,当食物分吃了,人变成了野兽。
马秀英是一个十分有善心的人,看不得这些孩子受苦受饿,就把这些孩子带了回去。马秀英是他们的女先生,也是他们的姐姐或者是妈妈。马秀英不求他们回报自己,只希望他们挨过这段艰难的日子。这些人不是白眼狼,更是一群还知道感恩的人,他们长大之后自愿加入朱元璋的军队当兵。朱元璋把这些娃娃兵组织在一起,让他们保护马秀英等后方家属。马秀英一边训练他们军事技巧,一边利用他们的各自身份,化装侦察和刺探情报,从而有了一支情报部队。朱元璋成为明太祖后,正式把这支部队编入正规军,-后来取名为锦衣卫。
第三种说法,是俘虏说。朱元璋带领的红巾军先是和元政府蒙古人打仗,后来为了夺天下又和张士诚、陈友谅打。这些年抓来的地方俘虏有不少,成年的男人直接编入正规军,妇女留在后方做好后勤工作。一些半大的孩子没有人安排,朱元璋的妻子马秀英亲自接手股那里这些孩子们。马秀英虽然对这些孩子们和其他的孩子一视同仁,让大家一起生活一起学习,但还是这些俘虏的孩子依然被大家歧视。
马秀英为了安慰他们,所以给了他们一个摆脱俘虏家属的机会。只要他们成绩比其他的孩子好,或者是干活比其他人努力,更或者是立下了战功的话,马秀英亲自给他们一个新的身份待遇。马秀英的话起到了作用,大家纷纷为了改变自己俘虏家属身份而努力。一些人学习不好,干活不给力,只好想办法立功。这时候朱元璋在前线战事不利,需要大量敌军情报和敌方地理环境的信息。这些孩子们私下商量,利用他们的自身特点,去为朱元璋搞情报。
他们一来都是孩子,二来是敌方的人,很容易混进入刺探情报。甚至于一些人自作主张地帮助朱元璋刺杀地方重要将领。朱元璋得到这些重要情报,得知孩子们的成果后,觉得这些孩子们都是人才。朱元璋一边吩咐妻子马秀英继续培养孩子们,一边允许马秀英给这些人新的身份。这些孩子们不但摆脱了俘虏家属的身份,而且以朱元璋夫妻亲属的身份介入朱元璋的军队当军人。这些隶属于朱元璋亲军的孩子们,就是后来锦衣卫的前身。