不久,杨风与玄狼带领着车队踏足神秘的饮马溪边。众多兽骑簇拥,皆在烹火煮食。二人迎面而来的是斐闲与滕蛟两位山林领袖。
斐闲苍老而又富有智谋,他询问:“玄狼商人、杨风商贩,与武将军合作的日子过得可好?福利怎样呢?”
玄狼含笑回应:“在草原经营,实属冒险。我们的队伍中有一百多位硬汉,都是敢于战斗的好汉。虽然血酬丰厚,但他们追随武将军并非因金钱,而是那份兄弟的情义和对民众的关怀。武兄在东平府救助数十万人,建厂安置数千人劳作,这份善举岂是金钱可衡量的。”
斐闲回应:“我与众兄弟商议过了,决定投效于武将军,他是否有接纳之地呢?”
玄狼说:“武将军必定欢迎诸位的到来,但安置一事我无法决定,饮马溪上千兄弟也需要安置妥当。”
话音未落,饮马溪第三首领蒙康抵达,他是来自真静州的船工。曾受托打造花石纲大船,而后因事逃至饮马溪落草为寇。
蒙康问道:“我听说东平府有造船行招工,那是武将军的产业吗?”
玄狼解释:“武将军的造船行在东平府确有一处,现在正在寻找卓越的工匠,于海岛造就新型海舰。蒙康贤弟善造船舶,怎不去投效?”
蒙康未作回答,他望向斐闲,毕竟后者才是头领。
斐闲道:“饮马溪不能再待,我们一同归附吧。关于安排,玄狼兄可有什么想法?”
玄狼答曰:“武兄需要招募豪杰,详细事宜需武兄亲自筹划。共有三大去处,一是大辽之草原,那里新建的城池正好缺人力。二是青州桃园山,亦属武兄的领域,由孙安和林冲等管理。最后则是蓬莱府近海的诸多岛屿,足够安顿众人。”
斐闲、滕蛟和蒙康商量一番,斐闲决定:“我与滕蛟弟去桃园山,孙安、林冲等名声响亮,武功高强。蒙康兄精通造船,那里最为适合。”
玄狼接口:“我立刻书写信函,三位兄长带领部族往海滨而去,乘船首抵清河岛休整,随后再另寻他处。凡愿同去者,不论老幼妇女,一个也不会落下。”
斐闲赞同道:“好,我们过几日动身。”
饮马溪全员行动起来,这些大多是中土人士,一听到要回归故土都心生欢喜,虽大宋国动荡不安、腐败不堪,但人们仍旧挚爱这片土地。除少数不愿离开的,共计有八百多人口将同回大宋。
玄狼只好留下杨风,让他处理部族航海事宜,而后杨风率骡队继续草原贸易之路。
十日后,桃园山热烈庆祝,斐闲与滕蛟带着人马到达此地。
桃园山重新整顿,废除排名制度,只设职司。孙安执掌大权,担任桃园山首领;斐闲作为军师策动大计。林冲为二龙山将领,副手为滕蛟;副将是周通道,曹正当管后勤及情报工作。
桃园军人强马壮,声势压过清风山。但这里有个问题,后勤补给力不从心,无法像清风山那样常常劫掠富豪商队来获取资源。而桃园山的粮草物资都需要辛勤劳作一手创造。
孙安问道:“斐军师,你看,我们的领地你也清楚,桃园山的田地开发得差不多了,无发展空间。二龙山尚可耕垦,来年春种。然而见效太慢,你有良策否?”
斐闲提议:“我们必须低调发展,所以需潜心积累。既无空地,我们便多养牛吧。此时大辽草原牛马低价抛售,因冬季草短,并且草原人不懂建栏,所以收购大批牛马,饲养一二年后卖出,收益可观。”
“草料问题怎么解决?”孙安提出疑问,毕竟武松对桃园山的支持是隐蔽进行,不敢过于张扬。
斐闲回应:“穷人生活艰辛,我们收购干草,岂不引来更多卖草料的人群?”
孙安深以为然,不说山岭,单看田野乡间,野生草木遍地皆是。牛马除了少数不食草之外,大多都能进食。眼见即入秋,此时收集干草正宜,价格低廉。定价极低,每百斤只卖五文钱。即便如此便宜的价格,附近百姓仍沸腾,就连田边的野草也能变成收入。各村皆有购草点,收购物资轻松异常。桃园山筹备草料之时,草原也开始步入秋季。
齐鲁大地依旧如夏,百花草沟已进入初秋时节。草丛逐渐孕育出种子,牛羊愈发肥硕,只靠草地为食。秋天的草蕴含丰富蛋白质,故有秋高马壮之说。
但进入这一季,也是草原部落纷争和盗马贼活跃的时刻。
百花草沟部族今年春遭马贼重创,然而现已大致恢复。一来不少牧民前来加入,二来乌云雷做生意,获利的马、牛、羊数量增了五六倍。
碧蓝天空浮云悠悠,牧人的歌声伴着马头琴的悠扬旋律飘荡。
近乎半数强健男子从商的百花草沟,近几日大酋长乌云雷暂停了生意,回归部落催促牧民备存草料。草原与农耕区不同,牧场遍布,牲口有刨雪觅食的本事。储存草料以防暴风雪天无法放牧,这时备存草料便大有用处……
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