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第二十三章（第1页）

马明堂回来了。

马家大院已没有什么喧嚣和热闹了，是啊，马家大院真的大不如以前了，无论就气势还是气氛，别的不说，就说一家之主马万川吧，现在几乎不出院门，说到皈依，知近的人已都知道，佛堂就是个虚设，可在某种形式讲，它也犹如一个无形的囚笼，试想，老爷子总把自己关在里面，偶尔出现在院子里，脸色也不见开朗，大院里的人还能高兴得起来吗。还有，马明金杳无音信，明金娘时常抹着泪，念叨儿子，马万川嘴上不提，但心里比谁都想儿子。这也是大院消沉的一个原因。

当然了，马明堂回来，若说大院没有一点欢乐，也不现实。明金娘就欢喜的不得了，拉着老儿子的手不放开，欢喜过后，免不了想起大儿子，免不了又是个掉泪。接下来，她肯定要亲自去灶房，安排饭菜，多少年来，她守着丈夫、儿女，已把张罗饭菜作为表达心思的一个方式。灶房也盼着她来，知道她来大院肯定是有喜事，灶房，不，大院上下跟灶房一个心情，虽说忙碌，但忙碌总比消沉好。

还有一个人更欢喜，这就是郑廷贵，他听说马明堂回来，兴冲冲地赶来了，都说老丈母娘看姑爷，喜上眉梢，郑廷贵对未来的姑爷，妻子还在世时，他就有过之而无不及，也就是说，马明堂小时候，他就喜欢。好在儿子与马明堂拉开岁数，要不儿子都得嫉妒。

马明堂见到郑廷贵，有如对父亲般的敬重，到不能说他心中已认定郑廷贵为岳父，而是他自小就知书达理，用马万川内心三个儿子的评价是：大儿子烈，二儿子浮，三儿子稳。这个稳字，用于马明堂身上，再恰当不过了。

郑廷贵叼着烟袋，看着马明堂，乐呵呵地：“个儿大门站，不穿衣服也好看，老哥哥，你看咱这孩子，个头儿溜直，别的不说，就说那双眼睛，炯炯有神，透着机灵，将来准是个帅才。”

马明堂从佣人手里接过茶碗，恭敬地端放到郑廷贵的面前：

“叔，你老喝茶。”

郑廷贵：“好，好，放在这儿吧，你听这孩子说话，啡巴溜声脆，我不会看走眼的，明堂打小我就说过，准有出息，咋样儿？燕京大学，那是一般人能去得了的吗？这要是在大清，打那学堂出来，最低也得是个举人……”

马万川当然愿意听夸赞儿子的话，只是他不喜形于色，心里高兴，脸上也看不出来。

明金娘与郑廷贵能说到一起：“亲家，这两孩子都回来了，岁数也都不小了，咋个操办，你这个当老丈人的得说话了。”

郑廷贵兴奋异常地：“这还用说，我就等着老嫂子发话呢，我早就说过，不能再拖下去了，找个好日子，把两孩子的事儿办了吧！”

马明堂不知为什么看了眼父亲，而后笑着说：“不忙，不忙……”

明金娘：“小三啊，你咋跟心清说得一样儿，不忙，不忙，你俩儿都多大了，还不忙？”

郑廷贵心里比任何人都着急，其中一个不好说的原因，女儿回来后，身边多一个次郎，他真怕夜长梦多，到那时，他不但丢了脸面，也愧对老亲家。另外，他也担心马明堂在外面时间长了，心有所属，这么好的姑爷要是落在别人手里，他还不得悔青肠子？

明金娘转向丈夫：“他叔都这么说了，咱们更得……”

郑廷贵：“是啊，老哥哥，这孩子的事儿咋办，啥时候办，就等你说话了，我啥讲究没有，听你的。”

马万川说话了，不想却说：“我想立马就办，办得了吗？”

郑廷贵一愣：“办不了？咱们有的是钱，差啥办不了？”

明金娘也急了：“就是吗？咋办不了？明个儿就从账房支钱，先把财礼送过去……”

郑廷贵：“不，不，老嫂子，你这话可见外了，咱们两家还在乎钱吗？要我说呀，财礼的事儿不用提了，老哥哥不总说我们旗人规矩多吗？今个儿，我还就破这个例了，把那些俗礼都免了，只要你们把日子定下来，到时候我一准把闺女送过来。”

明金娘忙着应承：“这样敢情好了……”

马万川对儿子：“你姐在外面等着你呢，你先出去吧，我跟你叔说说话。”

马明堂起身：“叔，你先坐着，我过会儿再陪你。”

郑廷贵看着马明堂背影，心中好生疑虑，莫非有风言风语传到马家，还是儿媳回来说些什么？不，不会是儿媳，昨天儿媳还对他说，等弟弟回来，两家老人应尽早把婚事定下了。

马万川：“大辫子，依我看，孩子的事儿往后放一放再说吧！”