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第十三回铁牛庄夜会风尘客（第1页）

司徒庄主慷慨陈辞，愿为淮阳派帮忙。

这时忽有陶少庄主前来，有急事要面见司徒庄主，司徒谦站起来道：“父亲，我看看去，大约是乡公所有什么事吧！”

老庄主司徒均道：“陶榕弟兄不是外人，你请他进来说话。”

司徒谦领命而去，不大工夫，司徒谦从外面领进来一个少年，年纪只有二十上下，相貌十分英挺。

进得厅房，先向司徒庄主招呼了声：“伯父。”

又向鹰爪王一拜道：“小侄陶榕，请王老师的安。”

鹰爪王拱手答礼道：“陶老弟请坐。”

司徒庄主道：“贤契坐下说话，王老师全是自己人，公所中有什么事么？”

陶榕一旁侧坐说道：“方才守北庄河巡哨的臣勇到公所报告。说是昨夜五更左右，从风凌渡一带，下来两条江南帮的渔船，要是在内河码头停泊，也就没人理会了，偏是停泊在越过庄河半里、丁字湾，荒凉无人的所在。那里不仅平日没有人停船，连行人全没有，护庄巡哨的见两只船停得怪样，方想贴近船查看。不料船上人更是警觉，离着他船舷还有丈余，水手竟用竹篙给点开，不叫贴近他的船走。船上人反倒先发话，说是他船上有病人，怕码头上的繁杂声音，所以才找了这么个清静的所在，更恐怕我们的船撞了他的船、惊吓了病人，所以早早把来船荡开。

“当时管护庄巡哨的是陶忠大哥，虽是未能贴近了渔船，拿定了主意，盯住了他，倒要看看这两条船耍弄什么玄虚。遂淡淡的说道：‘各人行各人的船，原本就没打算借你的船下篙，管船的也太精明了。’遂越过两条渔船四、五丈停住。这一来两条渔船立刻待不住了，沉了不大工夫，船头上点起四、五炷香立刻拔锚。可是两船上足有十几名水手，并没有疾驶逃走的情形，只缓缓的走着。

“我们的巡船也远远的跟缀。陶大哥的意思，只要他出了境也就不再管他，倘或在附近有不法的情形，他们虽是人多，巡船上有铜锣响箭，也能传信报警。所有铁牛庄的四周，全有巡守的庄丁，只要一闻警报，瞬息可到。这里围着铁牛庄这道河流，行回曲折，其实不过二三里的水路。可是这一绕越着，足够七、八里，船走得慢，直到黎明，才到了桃林湾附近。

“就在这时，从上流头远远驶来三只小船。这两只渔船，一阵疾驶，竟和驶来的小船，聚在中流，瞥见那渔船上似乎有人跟小船上人答了话。随见两条渔船上的香火拔起来，唰的全抛向河心。跟着两条小船折回，随着渔船缓缓而行。单有一条小船，四把轻桨，如飞的驶来，相离切近，才看出这里小船不怀好意，船直冲咱们巡船撞来。

“陶大哥忙招水手们赶紧提防，持篙预备。来船竟如奔马似的，瞬息到了面前，只听得砰的一声，竟把巡船撞翻。陶大哥跟船上的两名水手，也全落水。好在全识水性，游上岸来，已耽搁了很大的工夫，那只小船也翻了。船上的人竟不知是淹死了，是从水中逃了？“当时再看那两只渔船，竟在半里外泊住，岸上车辆马匹，似在迎接从渔船上搭运两件笨重的行李。五、六名骑马的，拥护着车辆向三崤山一带而去。陶大哥现在正在派人看守沉没的巡船，自己回公所报告情形，更换衣服。我父亲又赶上到邓家庄去应酬未回，小侄作不过主来，所以特来请示老伯。是否追赶那两只渔船，把他扣下，追问他主使同伙，撞翻巡船之罪？”

司徒钧老庄主方要答言，鹰爪王忙说道：“庄主，我冒昧请示，这铁牛庄北，从风凌渡下来的水道，可是黄河的水道么？”

司徒钧道：“正是黄河水道，可是直奔山东境内。”

鹰爪王道：“这就是了，要从阌乡奔安徽，从水路沿着黄河走成么？”

司徒钧道：“那可太绕远了，还是水旱兼走，近着二、三百里路了。王老师莫非知道这伙船只的来路？”

鹰爪王道：“倘或我推测不差，一定是这伙匪党无疑了。依我看，老庄主不要费事追缉那两只渔船了。纵然追上，也不过两条空船，找不出他的违法赃证来，就不能无故扣留他。我敢武断的说，这两只渔船，莫看行踪诡秘，不过贵庄的巡船不去跟缀他，绝不致有这回撞船的事。”

司徒钧听鹰爪王这番话，遂忙问道：“这一说王老师洞悉这帮匪船的来路，莫非就是王老师所提的雁荡山的凤尾帮的一班匪帮么？”

王道隆道：“我估计着正是匪帮的党羽。船头上所见他们烧起香火，这是凤尾帮的信号，本帮名为‘香阵’夜晚行船。不论若何紧急时候，可以不用发话，就可以知道是本帮哪一堂、哪一舵，哪位香主的麾下。外人只能知道他这是信号，不易辨识出来。此次凤尾帮群匪与我们淮阳派西岳派为仇，掳走我们两家门下，我料定沿途定有他们党徒接应。这两只渔船一定装载我们两家门徒赶往浙南。这是起旱从三崤山、乾山交界的地方，奔永宁府渡洛水，过嵩山西山脚，沿着汶河下去，奔淮河入皖境。所以我准知道他们绝不想在这一带多惹牵缠，庄主赶紧吩咐庄丁们，只注意防守本庄的安全，不要多管闲事。这班帮匪遍地爪牙，颇有实力，还是少跟他们结怨为是。”

司徒钧道：“既是偶然误会，我们铁牛庄又没吃着大亏。陶贤契，到乡公所告诉掌管巡船的陶忠，叫他带人把巡船打捞上来，回庄修理。匪徒们所留下的小船，也给收下，沿庄一带加紧戒备，不得疏忽。你父亲回来，请过来，就提他老友王老师傅来了。”

陶榕答应着，起身告辞，拜别了司徒老庄主及鹰爪王，径回乡公所传案。

这里老庄主预备了丰盛的酒筵，给鹰爪王接风洗尘。

酒筵上，鹰爪王向司徒谦道：“你今晚预备好了随身衣物，黎明时就要赶奔乾山下归云堡，找你师叔续命神医万柳堂，商量定了，就要赶奔江南。我看凤尾帮这班匪徒定是从水路上走，沿途上定是有他们本帮的党匪接应着，防备着我们追缉劫夺。慈云庵主也要在归云堡相聚，跟踪踩迹帮匪，营救我们两派的门徒。”

那司徒谦忙答道：“老师不用嘱咐，弟子也愿意早早搭救我大师兄脱出匪手，弟子随时可以动身，绝不误事。”

司徒老庄主道：“老师傅辱临敝庄，小弟深想跟老师傅畅叙一番，多盘桓几日。不想有这种意外事发生，不敢挽留误事。嗣后如若能再履中州，务望惠临敝庄，多聚会些时才好。”

鹰爪王道：“老庄主这么看得起我，这场事只要办完了，我定要重到宝庄拜访。”

这时老弟兄畅谈快饮，酒到杯干，真是酒逢知己。