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第14部分（第1页）

路上经过周家门口，见大门开着有客人出来，毛蛋在月光下面瞅一瞅，自言自语道：“晦气样子少了。”自去找人不提。

来安送客人出来，又接进一位客人，这是债主霍掌柜。

周士元还坐着，顾氏要扶他去睡，他摆手：“只怕还有人来。”见霍掌柜的进来，周士元不奇怪，只含笑问他安好。

“老弟，不想你有手段，把郭老爷子也请出来。当然他是个爱善好施，又肯照顾人的人，他一句话，胜过多少银子。”霍掌柜的一开口，吹捧一番。

周士元笑着也夸：“老爷子胸怀不比常人，郭家才有这样的家财。”霍掌柜的跟着点头，再道：“有郭老爷子肯帮忙，老弟你难关得解。有一件事我和你商议，我最近也难，你也知道我家，流水上的银子不过几百两，我借给老弟的，就有几百两。你有抵押，郭老爷子处多借几百两，把我的先还了可好，早还利息也少些。”

周士元心想来了，这些人还算够意思，看着一个城里的人，前一时没有来过多催促。自己这动一动，这些人先要来要钱。

他更为感激女儿，感激郭老爷子。这事要不是他出面，要是问别人借钱，借的钱不够还这些人钱的。

有了倚仗，周士元不慌不忙地道：“有郭老爷子在，你只管放心，停上一年，我本息一分不少还你。按着你我的契约，我一年后还多少，两年后还多少，三年多少算是入股本金，上面写得清楚。”

转身看妻子：“去取契约来。”

霍掌柜的摆一摆手：“不用看，我字字记得。既然这样，就按契约来。”他站起来出去，顾氏送他到台阶下，看着他离开，进来对周士元道：“这些人，难道还不信郭老爷子？”

“他哪里是不信，他倒敢不信，他不过是来敲打几句的意思。”周士元往窗外看，见月色昏昏使人疲倦，又累了一天，回来如霍掌柜这样的人见了几个，打个哈欠觉得难支：“扶我去睡，明天再说这些话。”

顾氏送上拐杖，再扶一把送丈夫去睡，挂念女儿，往凤鸾房里来看她。隔窗见不在，问一声兰枝：“凤鸾呢？”

兰枝道：“在厨房里。”

往厨房里来，见凤鸾和桂枝正在做什么，面前摆的，好几个盆儿碗。顾氏带笑进来：“我的儿，你又在忙什么，这几天把你委屈到，又把你累到，歇着是正经的。”

面案上，摆的有高汤，有新鲜的青芹菜，又有各样调料。桂枝抢话对顾氏道：“姑娘说要感激人，给郭公子又做吃的。”

凤鸾双手在面碗里捏着什么，接着桂枝的话对顾氏笑着道：“这是父亲爱用的青芹饼子，我多做些，给郭家也送一些。”又嗔怪桂枝：“郭老爷子帮忙，郭夫人也愿意见我，郭公子，”说到这里停一停才又道：“他总是说了好话没说不好，要是说不好，郭老爷子肯定不会帮。这吃的，也送给郭公子，怎么到了你嘴里，就成了只探病去。”

桂枝点着头笑，在给凤鸾打下手：“姑娘说得是，咱们是感激人，才不是只探病。”顾氏听过欣慰，想想左邻右舍里说的话，又叮咛道：“还是丫头去送，免得又有闲话。”

郭老爷子又出面帮忙，知道的人都说周家有个好丫头。这些话在有些人嘴里，又有杨三骂来闹一场，也有不好的话出来。

“母亲休听那些话！”凤鸾骨嘟起嘴：“等父亲好了，咱们家好了，他们就又会说好的。”顾氏更开心怀，走过来把女儿发丝拂一拂，疼爱地道：“有了你，比儿子还要强。”

凤鸾嘻笑几声，在母亲怀里窝一窝，又站好了道：“母亲去睡吧，父亲或许要茶要水，我这几个弄好，明儿一早起来煎好，就成了。”

来安在外面接话：“明天我来煎，不用姑娘起早。”凤鸾对他笑：“我自己来弄吧，”桂枝接上话：“到底干净些。”

凤鸾正笑着要说不是，来安不客气的道：“小桂小桂，你家里来接你了，是往什么官人府上，好丫头，赏银不少。”

桂枝气得跑出来，用两只沾面的手来打他，来安见她出来，一骨碌儿早就跑得不见。桂枝气呼呼回来，还在骂：“别让我逮着。”凤鸾笑得身子软软依着顾氏，瞅几眼桂枝，低头笑几下，又瞅瞅桂枝，想到她不肯走伴自己，低头又笑几下。

“姑娘你笑话我，”桂枝不依，凤鸾忍笑安慰她：“我笑来安跑得快，不是笑你。”顾氏也觉得好笑，拿桂枝打趣道：“你不要理他，难关过了，再不会要你走。还是以前说的，凤鸾几时出门，你要跟着去，嫁个好人家。”

这次是凤鸾不依：“好好的说着话，又把我扯上。”眼前欢乐融融，顾氏心里喜欢，对凤鸾道：“毛家算什么！如今你想想，我儿这样的人才，嫁他亏了又亏，等你父亲好了，虽然不如以前，也要再寻个比毛家强的好人家！”

“母亲，越说越多。”凤鸾低着头，只捏自己手里的青芹饼子。顾氏见她害羞，烛光下分明见到面颊红了，她笑着叮嘱早睡，自己先回去。

烛台放在厨房的灶台上，一半的烛光映在凤鸾衣上面上，更衬得人粉嘟嘟。桂枝过一会儿，悄悄看着凤鸾，再自己低头悄笑一回。

再过一会儿，又悄悄打量凤鸾。刚才有顾氏那些话，凤鸾此时要啐她：“你不要也来胡说。”桂枝见问，才笑着没忍住话：“奶奶不是胡说，我也不是胡说，姑娘还记得前年咱们坐船去敬香，见到几个官家娘子，我当时指给姑娘看，大团脸有什么好，全是衣服和首饰撑着。姑娘你呀，比她们好看多了，要是嫁去当官娘子，一定把毛家活活气死过去！”