眼见箫凤儿与柳氏双姝并肩而来,周千机微微一笑,眼神中流露出几分睿智,“诸位小友久别重逢,此情此景,老朽在此恐添不便,便先行告退了,不打扰诸位叙旧。”
他目光转向柳氏姐妹,轻声言道:“既已借得这流溪玉蟾,老朽即刻便去筹备一番,务必早日为二位姑娘驱除体内顽毒,解去尔等束缚,还以康健之躯。”
柳氏姐妹闻言,面上不禁绽放出喜悦,俏丽的脸蛋上顿时如同春日里初绽的花朵般鲜艳。
两人竟连笑容亦是一模一样,更显动人。
她们齐刷刷地向周千机福了一福,千言万语化作一句由衷的感谢。
然而,陈天九却并未松开紧握着玉蟾另一端的手。
周千机见此情景,老脸闪过一丝尴尬,随即向陈天九投去一个深邃而意味深长的眼神,一字一句,郑重其事地道,“真人无须忧虑,晚辈定当守信而行,不负真人重托!”
陈天九微微颔首,终于松开了手,任由周千机带着玉蟾缓缓离开。
这一幕,原本是二人达成了某种默契,心照不宣,却不禁让不知情的柳氏姐妹遐想连篇,心中对陈天九的感激之余,更添几分感动。
待周千机的身影逐渐远去,柳月容终是按捺不住心中的好奇,轻启朱唇,向姐姐柳月裳问道:“阿姊,你可曾知晓,为何周老前辈对陈大哥如此恭敬,竟以‘前辈’相称?还有,陈大哥这般年纪,又究竟何时成了‘真人’了呢?”
柳月裳轻轻瞪了妹妹一眼,似在责怪她的多嘴,但自己心中亦是满腹疑惑,目光不由自主地转向了陈天九,眼中满含探寻之意。
陈天九似乎并未察觉到二人的目光,他悠然转身,迈步走向一旁的石凳,斟酌接下来问话的言辞。
而箫凤儿却在一旁掩嘴轻笑,眼中闪烁着得意与戏谑的光芒,“你们啊,真是有所不知。你们陈大哥他可是天墟观掌门青松真人的高足,论起辈分来……”
她话音一顿,似乎一时之间也难以理清这复杂的辈分关系,不禁掰起手指头,认真地算起账来,“确实是比周伯伯高出一辈有余呢!所以嘛,这称呼自然是没错的。”
陈天九刚在石凳上坐定,便听闻箫凤儿此有意戏弄之言,不禁无奈地摇了摇头,向她投去一记略带责备的白眼。
但箫凤儿却毫不在意,回以一个俏皮的小舌头,笑道:“我知道你不喜张扬,但她们又不是外人,说说玩笑又何妨?”
柳氏姐妹闻言,震惊之余,脸上不禁又添了几分红晕,羞涩之情溢于言表。
她们似觉尴尬,连忙上前几步,双双跪倒在陈天九面前,柳月裳诚恳言道:“陈大哥为我姐妹二人奔波劳碌,此等恩情如同再造,我二人无以为报,唯有此拜,聊表寸心。”
陈天九见状,心中却暗自思量着窦二娘之事,轻轻点头,坦然受之,不愿将眼前这姐妹俩的感激之情再引向其他纷扰。
他转而将话引向正题,“你们且起身吧,我此举的用意早已言明,便不再赘述。如今你们解毒在即,当先好生休息几日,待养好身子,我们便启程前往陈州。”
柳氏姐妹闻言,坚持一拜之后,方才缓缓起身。
柳月裳秀眉轻蹙,眸中似有万千思绪流转,随后轻声细语道:“陈大哥心系百花楼之事,我姐妹二人自是明了于心。然则,陈州的百花楼,虽同名而实异,恐非陈大哥欲寻的所在。”
陈天九闻言,心中不禁涌起一丝讶异,委婉地问,“莫非陈州的百花楼,并非冥域用以勾结江湖人士的据点?”
柳月裳轻轻点头,确认道:“那百花楼虽亦遵循日纳十客的规定,实则乃敛财的幌子。其背后暗藏玄机,往往价高者就能得入,与真正的百花楼相去甚远。至于其中曲折蹊跷,以陈大哥的智慧,略微一想便能明了。”
陈天九闻言,眉头微蹙,心中暗自揣摩,深觉此言非虚。冥域行事素来隐秘,若欲行那不可告人之事,又岂会大张旗鼓,开门迎客?
他意味深长地望了柳月裳一眼,欲言又止。
柳月裳似是能读懂他心中所想,微微一笑,“陈大哥若有疑问,但说无妨。往事如烟,我姐妹二人早已释怀。”
陈天九心中暗赞此女聪慧过人,先前确有诸多顾虑,恐言辞不慎,触动柳氏姐妹心中的痛楚。
他遂以眼神示意柳氏姐妹坐下,语气温和,“既如此,便多有唐突了。你姐妹俩且先安坐,慢慢道来。”
柳氏姐妹点头应允,依言缓缓落座。
箫凤儿见状,亦是轻巧地移至一旁坐下,她双手托腮,秀眉微蹙,似是思索,目光又不时瞟向陈天九,似欲添几分热闹。
陈天九并未理会箫凤儿的举动,径直言道:“月裳姑娘先前一番话,令陈某茅塞顿开。想姑娘必有更深见解,我愿闻其详。”
柳月裳连忙谦让,神色间却难掩一丝黯然,“但此事恐怕要让陈大哥失望了。我姐妹二人虽曾身陷百花楼,实则对其所在亦是知之甚少。百花楼之名,江湖中知者甚众,但其具体所在,恐怕除了冥域外,无人知晓。”
陈天九眉头紧锁,心中不解更甚,“请恕我愚钝,实难明了。二位姑娘既曾身陷百花楼,又怎会不知其所在?若非因此,又怎会招致秦三爷的觊觎,进而被杨士信送予落月山庄?”
柳月裳轻轻点头,又缓缓摇头,眼中闪过一丝无奈,“我姐妹二人确曾身处百花楼中,亦正因如此,方遭秦三爷所觊。然而,百花楼的行踪飘忽不定,时而居于深山别院,时而隐于大户庄园。”
“因此据我推断,冥域愿在何处接待客人,何处便成了百花楼,换言之,百花楼之名,不过是个便于行事的代号罢了。”
陈天九闻言,思索片刻,心中已有计较,既然苦寻不得,又何必执着?
他正欲再问,却被箫凤儿一笑打断,“这有何难?”
此言一出,陈天九不禁朝她看去,嘴角微翘,饶有兴致地说,“愿闻凤儿姑娘高见。”
箫凤儿朝他得意地扬了扬秀眉,“管它百花楼在哪,既然它是为巴结江湖成名人物而设,难道你陈天九如今还不够出名吗?等着便是了。”