1917年张勋复辟失败后黎元洪去职,副总统冯国璋代理大总统,任命张宗昌为自己的侍从武官长;第二年,他又出任江苏第六混成旅旅长。在此期间,他招兵买马,纠集了六千多人。
张勋复辟失败后重掌大权的段祺瑞不肯恢复《中华民国临时约法》,孙中山发起了护法运动。这个第六混成旅还来不及训练就被派去镇压护法运动,结果在湖南被打得一败涂地。北洋政府派来的督战团要将他就地正法,幸亏有冯国璋念及他原为自己身边人,为他开脱,张宗昌逃过一劫。
1919年12月,冯国璋病死,张宗昌失去靠山,移驻江西。这时他兵多钱少,屡次向北洋政府催饷,也没人理会,于是骚扰地方,搞得怨声载道。江西督军陈光远巴不得他早日开路,又怕惹恼了这一大伙凶残的穷兵。正好张宗昌在江西看中了一个杂技女演员,陈光远投其所好,便出钱买下送给他做了姨太。就在张宗昌沉迷温柔乡之时,陈光远派重兵将他包围缴械,宣布他们危害地方,予以遣散驱逐。张宗昌知道中了美人计,赶紧化装逃离江西。
张宗昌已无立足之地,就北上直隶省城保定,携带二十万元巨款去投靠直鲁豫巡阅使曹锟。曹锟本想收留张宗昌,但偏偏又遇到了著名的“儒将”吴佩孚,清高的吴佩孚容不得这个土匪出身、如今依然跟土匪一样的家伙。张宗昌二十万块钱打了水漂,一怒之下,他远赴奉天(沈阳)去投靠“东北王”张作霖。
张宗昌投靠张作霖时近乎丧家之犬,但他精心设计了一个好方案——他带给张作霖的礼物是两个抬筐。张作霖很意外,心想这家伙玩的什么把戏。细一思考,恍然大悟:抬筐是挑土的,张宗昌带这个来,意为愿意为张作霖效力;但又没有扁担,意思是要张作霖给扁担——即权柄——才行。张作霖很欣赏他的机智,就留下他来,安排他当个宪兵营长,官不大,但以礼相待。
虽然是从头干起,张宗昌感激不尽。他一身都是没受过教化的粗鲁,但对张作霖服服帖帖,一见他就恨不得磕头。
张宗昌重新崛起的机遇来了。不久,吉林军旅长高士傧联合胡匪卢永贵,反叛了张作霖。当时张作霖刚在直奉战争中战败,无大军可迎战,便派已养了很久的张宗昌率宪兵营去。
张宗昌以一营迎战好几千人,本必败无疑,但天助老张,卢永贵手下的大小头目很多都是和张宗昌当年一起闯关东的同乡!听说是张宗昌带了兵来,纷纷投奔过来。仗还没打霸气 书库 +。,卢永贵的队伍就跨了,张宗昌把他们收编成三个团。张作霖得此意外胜利,很高兴,任命他为吉林省防军第三旅旅长兼吉林省绥宁镇守使。
张宗昌在东北站稳脚跟了,接下来又有好事。邻国沙俄的白匪军在苏俄红军的打击下,近万人败逃到中国东北,正好张宗昌懂些俄语,就收编了他们。不多久,张宗昌已有上万人马。
重新得志的张宗昌有些飘飘然,训练军队出现懈怠,种植大烟牟利倒起劲得很。在一次秋操演习中,其部在恶劣的气候中苦不堪言,演习中负伤多人。张宗昌很不高兴,在营房里边喝酒边骂骂咧咧:“他妈的,这是哪个鬼孙子的计划,弄得我们这样。”正好秋操校阅官、奉系要员郭松龄推门进来,听个真真切切,顿时大怒,拉下脸来问道:“你在骂谁?”张宗昌赶紧赔礼解释:“对不起,这是我的出口词,不是骂谁。”郭松龄一拍桌子,指着他的鼻子喝道:“我操你妈!——这也是我的出口词!”
在场的人紧张得大气不敢出。草莽果然有草莽的处世之道,知道鸡蛋碰不过石头,身高一米八五的大汉的张宗昌居然满面堆笑,说:“郭二大爷,您操俺妈,那您就是俺的亲爸爸,没说的。”张宗昌比郭松龄要大好多岁,郭松龄啼笑皆非,再也生不出气了。
这样厚脸皮不要人格地搞定了郭松龄,但张作霖那里他糊弄不了。张作霖对他坐大以后就掉儿郎当十分不满,当面训斥他一年要花一百八十万元的军饷,却把军队带成了一滩泥,警告他要再忙着种大烟不理军务,就别怪不客气。张宗昌汗流浃背,唯唯诺诺,从此部队局面有了改观。
1924年9月,第二次直奉战争爆发,战斗以奉军大胜告终,张作霖控制了北洋政府,成为北洋军阀中最后一个统治全国的人物。张宗昌立下了头功,11月,他被任命为第一军军长;1925年4月,张宗昌率大队人马进入家乡山东,出任山东省军务督办;接着,张宗昌又武力逼走省主席龚伯衡,自兼省主席。
“山东王”张宗昌登台了,山东地方史上浩劫般的张宗昌时代来临。
粗略地说,陆荣廷的发迹之路是孤儿—乞丐小偷—士兵—游寇—接受招安为清军官—参加辛亥革命,他的关键一步是接受招安。张宗昌的发迹之路则是地痞—闯关东当土匪—闯海参崴—参加辛亥革命—投靠冯国璋—投靠张作霖,最后这三步对他来说都很关键。
人只有在得意的时候才会显出本性。陆荣廷和张宗昌身世相似,文化相当,在取得统治一省的大权以后,做为和表现竟有天壤之别。
陆荣廷执掌广西后,首先根据南京临时政府的指示,开始扫除封建积弊。他下令废除了“大人”、“老爷”等称呼,命官员互以官职相称;民间则推广“先生”、“君”等民国新称谓。他还下令禁毁刑具,并禁止缠足、蓄辫、赌博和吸食鸦片。广西社会风气为之一新。
陆荣廷还效仿孙中山政府颁布的《中华民国临时约法》,1912年2月25日,他颁布广西省议会制订的《广西临时约法》。这一地方性大法分七章五十八条,三千多字,规定都督由民选产生,任期不超过二届(六年),议会掌立法、监督,政务司掌行政,法院独立审判。应该说。这一约法在当时有很高的历史高度,虽然没能严格落实执行,但陆荣廷一直将之做为自己值得骄傲的一大政绩。
陆荣廷在发展广西经济上也不遗余力。1917到1918年间,广西年产大米四十五亿多斤,除供本省消耗外,年销行广东三到四亿斤。全省民间养蚕业年可收入百万元之多。林业也大有进展,各地林垦公司纷纷建立,广植八角、桐、桂、杉、松、桉、樟脑等树种,据不完全统计,广西在其统治期间建有二十三个林场。
在交通运输方面,陆荣廷于1914年动用工兵营,修筑了高等级的邕武公路,这是广西第一条通汽车的样板公路;接着又令其妻弟谭浩明采用同样的办法在桂南重镇龙州修建了龙(州)水(口)公路和龙(州)凭(祥)简易公路、龙州铁桥、水口铁桥等交通设施,这些工程开广西修筑汽车路风气之先。
水路运输业也开始进入兴旺时期,西江、当江、郁江、柳江、桂江、左江、右江等江面均可通航小火轮和电轮,沿岸商业圩市星罗棋布,形成了商业流通网络,从而促使梧州、南宁、柳州、桂林、百色、龙州等城镇的商业贸易中心日趋繁荣。
在陆荣廷主政广西期间,广西的教育事业得到了相当大的发展。他主要抓了两个方面:实际应用的中等职业教育,和高端留学生教育。1912年,在梧州创办了广西第一甲种蚕业学校;1913年临桂创办了省立第一甲种农业学校,同年又在桂林创办省立第一甲种工业学校。此外,还创办了桂林女子机织科传习所、桂林振坤女子实业学校、融县桑蚕学校等一系列职业学校。这些学校在提高广西国民素质上起了积极作用。