商容:天者,在上之清清者也。
老聃:清清者又是何物?
商容:清清者,太空是也。
老聃:太空之上,又是何物?
商容:太空之上,清之清者也。
老聃:清之清者之上,又是何物?
商容:清之清者之上,更为清清之清者也。
老聃:清者穷尽之处,更为何物?
商容:先贤未传,古籍未载,吾不敢妄言。
老聃以其所惑再问母亲,母不能答;问于叔伯家将,亦不能言。于是仰观日月星辰,俯察地理山川,低头凝思,以至彻夜不寐。
第二年,商容设席堂上,以教授弟子。
商容:之中,天地人物存焉。天有天道,地有地理,人有人伦,物有物性。天有天道,故日月星辰可行也;地有地理,故山川江海可成也;人有人伦,故尊卑长幼可分也。物有物性,故长短坚脆可别也。
老聃:日月星辰,何人推而行之?山川江海,何人造而成之?尊卑长幼,何人定而分之?长短坚脆,何人划而别之?
商容:皆神所为也。
老聃:神何以可为也?
商容:神有变化之能,造物之功,故可为也。
老聃:神之能何由而来?神之功何时而备?
商容:先师未传,古籍未载,愚师不敢妄言。
老聃告退,视物而思,触物而类,以至三日不知饭味。
第三年,商容设席于幕中,教授弟子。
商容:君者,代天理世者也;民者,君之所御者也。君不行天意则废,民不顺君牧则罪,此乃治国之道也。
老聃:民生非为君也,不顺君牧则其理可解。君生乃天之意也,君背天意是何道理?
商容:神遣君代天理世。君生,则如将在外也;将在外,则君命有所不受。君出世,则天意有所不领。
老聃:神有变化之能,造物之功,何以不造听命之君乎?
商容:先圣未传,古籍未载,愚师不敢妄言。
老聃闻此,退而求教相邑之士。
三岁之末,商容先生教授道:天下之事,和为贵。失和则交兵,交兵则相残,相残则两伤,两伤则有害无益。故与人利则利己,与则祸己。
老聃:天下失和,百姓之大害也,君何以不治?
商容:民争,乃失小和也;失小和则得小祸,然而君可以治也。国争,乃失大和也;失大和则得大祸,大祸者,君之过也,何以自治?
老聃:君不可自治,神何以不治?
商容:先哲未传,古籍未载,愚师不敢妄言。
老聃退而遍访相邑之士,遍读相邑之书,遇暑不知暑,遇寒不知寒。
商容在相邑教授李耳三年,来向老夫人辞行。夫人大吃一惊,以为儿子惹祸。
夫人:是我失礼于先生,还是我儿顶撞先生,顽劣而不可教?
商容:非也。老夫识浅,素餐三载,今来辞行。非某教授有始无终,实乃胸中才学尽矣。聃求无穷,以有尽以供无穷,不亦困乎?聃志远图宏,相邑偏僻闭塞之地,若欲剔璞为玉,需入周都深造。洛阳典籍如海,贤士如云,非入其国,难成大器。
夫人闻言,且喜且悲,狠心割舍年仅十三岁老聃,命随师至洛阳求学。