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第22章（第1页）

那么说崔老道的哪句话犯了歹呢？原来王家大爷的小名就叫小狗子，以前的人迷信名贱好养活，再有钱的人家起这个小名并不奇怪，可现如今他是一家之主，谁还敢这么叫？加之他在买卖上耍心眼儿，以次充好、以假乱真，多有背后骂他不是人肠子里爬出来的，耳朵里也曾听见过。王家大爷心胸还特别窄，有谁犯了自己的忌讳，轻则破口大骂，重则让手底下人一拥而上，非打得对方鼻青脸肿才肯罢休。崔老道那两句话一出口，当着一众家丁仆从的面，王家大爷脸上可挂不住了，再大的恩惠可大不过脸面。崔老道本是无意，但王家大爷可不这么想，还以为崔老道故意指桑骂槐，当时勃然大怒、暴跳如雷，翻脸比翻书还快，吩咐手下人将崔老道打出门去。主子发了话，不打白不打。四五个狗腿子往上一围，你一拳我一脚，打了崔老道一个一佛升天二佛出世，刚得的赏钱也被抢走了。崔老道心知好汉不吃眼前亏，窥准一个空子，从人家裤裆底下钻过去，拖着一条瘸腿，屁滚尿流地逃出大门。那几个下人打累了，追到门口骂了一阵，也就由他去了。要说崔老道刚刚帮王家大爷渡过难关，莫非只因为一句话说秃噜了嘴，就挨了一顿暴打，还抢回了赏钱，这说得通吗？其实这里面还有另一层原因，王家大爷素来蛮不讲理，只占便宜不吃亏，惯于欺行霸市、鱼肉乡里，如今好了伤疤忘了疼，想想给了崔老道那么多赏钱，心里总觉得亏得慌，再加上这些天家中损失不小，正不知如何弥补，偏偏崔老道犯了忌讳，索性来个顺水推舟，念完经打和尚。崔老道挨了一顿打，赏钱也没落下，贪他一斗米，失却半年粮。就连王喜儿也跟着吃了挂落，王家大爷认准了是他借着崔老道的嘴骂自己，两个人是狼狈为奸、一丘之貉，等他回来之后便乱棍打了出去，又对外放话，哪家要是再敢用他，便是跟自己过不去。到头来王喜儿连个奴才也当不上了，只得托半个破碗行乞，最后在路边冻饿而死。

眼下咱还说崔老道，逃出王家大宅，连头也不敢回，犹如过街的老鼠，抱着脑袋一溜烟儿跑回家。他被人揍成了烂柿子，头上、脸上全是血污，嘴角也青了，眼睛也肿了，后槽牙也活动了，躺在床板上直学油葫芦叫，接连几天不敢出门。当时家中老小全在乡下，因为实在是穷得揭不开锅了。一家老小回到老家小南河，虽说也得挨饿喝西北风，但是乡下人情厚，老家又在那个地方，当地姓崔的不少，有许多论得上的亲戚，七大姑八大姨、四婶子三舅舅，全是种地吃粮的庄户，这边帮一把，那边给一口的，不赶上灾荒之年家家断粮，总不至于让老的小的饿死，所以没人照看崔老道，他身上又疼，吃不上喝不上的奄奄一息。好在还有几个小徒弟，听说师父出事了，大伙儿凑钱给他抓了几服药，又买了半斤棒子面，对付着苟延残喘。

常言道&ldo;福无双至，祸不单行&rdo;，有这么一天，几个小徒弟正在家中给崔老道煎药，忽听外边有人叫门。崔老道住的是大杂院儿，一个院子七八户人家，天黑透了才关大门。来人走进院子，堵在崔老道家门口大声嚷嚷：&ldo;我说，这有个姓崔的没有？我有件事找你论论，你出来！&rdo;

兵熊熊一个，将熊熊一窝。崔老道胆小，他这几个小徒弟也怕事，从破窗户上往外张望，看见来人大惊失色，扭头告诉崔老道：&ldo;师父，大事不好！&rdo;

来人长得又凶又丑，三角脑袋蛤蟆眼，脚穿五鬼闹判的大花鞋，额头上斜扣一贴膏药，有衣服不穿搭在胳膊上，只穿一件小褂，敞着怀，就为了亮出两膀子花，文的是蛟龙出海的图案，远看跟青花瓷瓶子差不多，腰里别着斧头把儿，绑腿带子上还插着一把攮子。往当院一站，前腿虚点，后腿虚蹬，缩肩屈肘，一个肩膀高一个肩膀低，头似仰不仰，眼似斜不斜，总之浑身上下没有一处让人看着顺溜的地方。就这等货色，周围没有不认识他的，诨号&ldo;烙铁头&rdo;，乃当地有名的混混儿，以耍胳膊根儿挣饭吃。当年为跟别的锅伙混混儿争地盘，伸手抓起烧得通红的烙铁直接按自己脑门子上，迫使对方认栽。&ldo;烙铁头&rdo;一战成名，这么多年在外边恶吃恶打，恨不能飞起来咬人。

小徒弟们乱了方寸，一个个躲在墙根儿底下，大气也不敢喘上一口。崔老道却不紧不慢，半躺半坐地靠在床头说：&ldo;我当是谁，不过是个混星子，一介凡夫俗子何足为惧？尔等稳当住了，且听他有何话说！&rdo;

崔老道说得轻巧，但旁边小徒弟们一个个胆战心惊。九河下梢商贾云集，鼎盛之时海河上有万艘漕船终日来往穿梭，一年四季过往的货物不断。脚行、渡口、鱼行都是赚钱的行当，混混儿们把持行市，结党成群。混混儿为争夺生意经常斗死签儿，下油锅滚钉板，眉头也不皱上一皱，凭着这股子狠劲儿横行天津卫，老实巴交的平民百姓没有不怕他们的。

烙铁头在小院里转着圈溜达，迈左腿，拖右腿，故作伤残之状，其实根本不瘸。旧时天津卫的混混儿讲究&ldo;花鞋大辫子，一走一趔趄&rdo;，一瘸一拐，显得自己身经百战，并不一定真正落了残疾。不仅身上的做派，话茬子也得有。烙铁头腿脚不闲着，嘴里也不消停，一边溜达，一边在门口拔高了嗓门儿大声叫嚷：&ldo;崔道爷，你把心放肚子里，没什么大不了的，粮店街的王家大爷让我过来问问您，头几天的事儿怎么了？是切条胳膊，还是剁条大腿？您老是得道的高人，还怕这个吗？出来咱俩说道说道！&rdo;烙铁头在外边叫嚷了半天，崔老道没出来，院子里的邻居可出来不少，全是看热闹儿的。烙铁头也是人来疯，使出了绝活儿，好说不出来可就歹说了，于是双足插地、单手掐腰，站在当院祖宗八代莲花落儿一通胡卷乱骂，要多难听有多难听，句句戳人肺管子，还不带重样的。天津卫的混混儿最讲斗嘴，纵使肋条骨让人打断了四五根，嘴头子上也不能输。